Η Ελίζαμπεθ Γουόρεν στοχεύει μια από τις μεγαλύτερες αλυσίδες σούπερ μάρκετ στις ΗΠΑ για πιθανή αύξηση των τιμών.
Σε πρόσφατη επιστολή του, ο νομοθέτης της Μασαχουσέτης και γερουσιαστής Bob Casey από την Πενσυλβάνια είπε ότι η κίνηση της Kroger στις ηλεκτρονικές ετικέτες τιμών (ESL) θα μπορούσε να επιτρέψει σε αυτήν και σε άλλες αλυσίδες να ορίσουν δυναμικά τις τιμές των τροφίμων, δημιουργώντας ελλείψεις σε βασικά αγαθά τιμολογώντας τα «όπως τα αεροπορικά εισιτήρια». .
«Η ευρεία υιοθέτηση ψηφιακών ετικετών τιμών φαίνεται έτοιμη να επιτρέψει στα μεγάλα παντοπωλεία να αποσπάσουν χρήματα από τους καταναλωτές για να αυξήσουν τα κέρδη τους», σύμφωνα με μια επιστολή που εστάλη στον διευθύνοντα σύμβουλο της Kroger, Rodney McMullen την περασμένη εβδομάδα. «Οι απλοί Αμερικανοί συνεχίζουν να αγωνίζονται να βάλουν φαγητό στο τραπέζι, επειδή οι μεγάλες εταιρείες, που αντιμετωπίζουν μικρό ανταγωνισμό, μπορούν να αναγκάσουν τους πελάτες να πληρώσουν πάρα πολλά για βασικά είδη διατροφής ενώ αυξάνουν περαιτέρω τα κέρδη τους».
Η Kroger, η οποία λειτουργεί σχεδόν 3.000 καταστήματα στις ΗΠΑ, άρχισε να εφαρμόζει το ESL στα καταστήματά της το 2018. Η νέα τεχνολογία που ονομάζεται «Kroger Edge» έδωσε στην εταιρεία τη δυνατότητα να αλλάζει άμεσα τις τιμές σε δεκάδες καταστήματα. Όταν ανακοινώθηκε για πρώτη φορά το Edge, προωθήθηκε ως ένας τρόπος να γίνουν οι αγορές πιο βολικές για τους καταναλωτές. Οι ετικέτες θα περιλαμβάνουν διαφημίσεις βίντεο και κουπόνια και θα επιτρέπουν στους αγοραστές να αναζητούν εύκολα συγκεκριμένες μάρκες στο smartphone τους και ακόμη και να περιηγούνται σε προϊόντα με βάση διατροφικούς περιορισμούς.
Αλλά η τεχνολογία έχει επίσης εγείρει ανησυχίες σχετικά με τις λεγόμενες «αυξήσεις τιμών». Ακριβώς όπως οι τιμές της Uber αυξάνονται κατά τη διάρκεια της ώρας αιχμής, τα παντοπωλεία θα μπορούν να αυξήσουν την τιμή του παγωτού σε μια ζεστή μέρα ή της ζεστής σοκολάτας κατά τη διάρκεια μιας χιονοθύελλας. Τα προϊόντα διατροφής, αντί να έχουν μια σταθερή τιμή που ο καθένας μπορεί να κατανοήσει και να συγκρίνει, θα κυμαίνεται ανάλογα όχι μόνο με τις περιστάσεις αλλά ενδεχομένως ανάλογα με τον πελάτη, επιτρέποντας στο κατάστημα να «…βρει τρόπους για να αποσπάσει το μέγιστο κέρδος από κάθε πελάτη». έγραψαν οι γερουσιαστές.
Την τελευταία δεκαετία, περισσότερες εταιρείες έχουν μετακινηθεί από τις σταθερές τιμές στην εμφάνιση μεμονωμένων τιμών στους πελάτες. Η Uber, εκτός από την αύξηση των συνολικών τιμών όταν αυξήθηκε η ζήτηση, κατηγορήθηκε ότι χρέωνε περισσότερο τους επιβάτες όταν πέθανε το τηλέφωνό τους. Η Staples έδειξε στους online αγοραστές διαφορετικές τιμές για πανομοιότυπα προϊόντα ανάλογα με την τοποθεσία τους, ενώ η ταξιδιωτική ιστοσελίδα Orbitz έδειξε υψηλότερες τιμές στους χρήστες Mac, ανέφερε η Wall Street Journal. Αυτές οι σε μεγάλο βαθμό νόμιμες μέθοδοι επιτρέπουν στην τεχνητή νοημοσύνη να «μπει στην τσέπη σας», έγραψε ένας ακτιβιστής κατά της επιτήρησης τον περασμένο μήνα, λίγο πριν η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου ανακοινώσει μια μεγάλη έρευνα σχετικά με τις διαφοροποιημένες τιμές.
Kroger στη δήλωσή της Τύχηείπε ότι οι ψηφιακές ετικέτες της εταιρείας δεν είχαν ποτέ σκοπό να αυξήσουν τις τιμές για τους καταναλωτές.
«Το επιχειρηματικό μοντέλο της Kroger είναι να μειώνει τις τιμές με την πάροδο του χρόνου, ώστε περισσότεροι πελάτες να αγοράζουν από εμάς, κάτι που έχει ως αποτέλεσμα περισσότερα έσοδα, τα οποία στη συνέχεια επενδύουμε σε χαμηλότερες τιμές», δήλωσε η εταιρεία. «Οποιαδήποτε δοκιμή ηλεκτρονικών ετικετών τιμών είναι η περαιτέρω μείωση των τιμών για τους πελάτες όπου έχει μεγαλύτερη σημασία. Το να προτείνεις το αντίθετο είναι λάθος».
Η Kroger ανακοίνωσε ότι θα επεκτείνει τις προσπάθειές της στο ESL το 2023, εισάγοντας την τεχνολογία σε 500 καταστήματα σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 2024, η εταιρεία συνεργάστηκε με την Intelligence Node, μια εταιρεία λιανικής ανάλυσης που χρησιμοποιεί AI για να ενεργοποιήσει τη δυναμική τιμολόγηση.
Σε ένα δελτίο τύπου που ανακοινώνει τη συνεργασία, η Intelligence Node δεν ανέφερε τη δυναμική τιμολόγηση, λέγοντας μόνο ότι θα βοηθούσε την Kroger «να βελτιώσει την εμπειρία αγορών στο διαδίκτυο, δίνοντας τη δυνατότητα στους αγοραστές να ενημερώνουν καλύτερα τις επιλογές των προϊόντων τους και τις αποφάσεις αγοράς τους».
Άλλοι χειριστές παντοπωλείων ακολούθησαν το παράδειγμα της Kroger. Τον Ιούνιο, η Walmart, η μεγαλύτερη αλυσίδα σούπερ μάρκετ στις ΗΠΑ, ανακοίνωσε ότι θα εφαρμόσει το ESL σε 2.300 καταστήματα έως το 2026. Η Whole Foods και η Amazon Fresh έχουν επίσης ξεκινήσει τη μετάβαση.
Οι γερουσιαστές ολοκλήρωσαν την επιστολή με μια λίστα ερωτήσεων που πρέπει να παράσχει η Kroger έως τις 20 Αυγούστου, συμπεριλαμβανομένων πληροφοριών σχετικά με το ποια είναι η μέση αλλαγή τιμής για είδη που υπόκεινται σε δυναμική τιμολόγηση και εάν η Kroger αλλάζει ποτέ τις τιμές για αντικείμενα περισσότερες από μία φορές σε μία ημέρα.
«Είναι εξωφρενικό το γεγονός ότι ενώ οι οικογένειες συνεχίζουν να αγωνίζονται για να αγοράσουν τρόφιμα, οι γίγαντες των παντοπωλείων όπως η Kroger συνεχίζουν να επιβάλλουν αυξήσεις τιμών και άλλα εταιρικά σχέδια κερδοσκοπίας», έγραψαν.
