Όταν συνάντησα για πρώτη φορά το ChromeOS Flex, φαινόταν σαν ένα μικρό θαύμα. Ήταν μια πλατφόρμα που έδωσε νέα πνοή στο παλιό υλικό x86, μετατρέποντας τους σκονισμένους φορητούς υπολογιστές σε ελαφριές, ασφαλείς και αποτελεσματικές συσκευές. Εκείνη την εποχή, το είδα ως μια λύση με τεράστιες δυνατότητες—όχι μόνο για τη μείωση των ηλεκτρονικών αποβλήτων, αλλά και για τη βελτίωση της χρηστικότητας των παλαιών συστημάτων σε έναν ολοένα και πιο γρήγορο τεχνολογικό κόσμο.
Αλλά και τότε συνειδητοποίησα τις ελλείψεις του. Όσο καινοτόμο και αν είναι το ChromeOS Flex, η έλλειψη εγγενούς υποστήριξης για εφαρμογές Android είναι ένας σαφής περιορισμός. Το τεράστιο οικοσύστημα της Google δεν μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στο μέγιστο των δυνατοτήτων του και αυτό έγινε εμπόδιο για πολλούς χρήστες. Επιπλέον, η εξάρτησή του από την αρχιτεκτονική x86 το έκανε να νιώθει σαν ένα λείψανο σε μια αγορά που μετατοπίζεται γρήγορα προς τον υπολογισμό βασισμένο σε βραχίονες. Αυτές οι ελλείψεις με έκαναν να αναρωτιέμαι αν το ChromeOS Flex θα μπορούσε ποτέ να γίνει κάτι περισσότερο από μια εξειδικευμένη λύση.
Επίσης: 7 λόγοι για τους οποίους τα Chromebook είναι ο καλύτερος φορητός υπολογιστής για τους περισσότερους ανθρώπους
Με αναφορές που φαινομενικά επιβεβαιώνουν τα σχέδια της Google να ενοποιήσει το ChromeOS και το Android, η εταιρεία επιδιώκει σαφώς να αντιμετωπίσει αυτά τα ζητήματα. Έχοντας παρακολουθήσει τη στρατηγική της Google εδώ και χρόνια, βλέπω αυτή τη συγχώνευση ως αναγκαιότητα και ως ευκαιρία για την εταιρεία να επαναπροσδιορίσει τη θέση της στην αγορά φορητών υπολογιστών και tablet με βάση το Arm. Έρχεται υπό το φως των αναφορών αυτή την εβδομάδα ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης προσπαθεί να διαλύσει το μονοπώλιο της Google στα προγράμματα περιήγησης ιστού και την αναζήτηση απαιτώντας την πώληση του Chrome.
Γιατί η συγχώνευση έχει νόημα
Η πραγματικότητα είναι απλή: η Google δεν έχει την πολυτέλεια να χάσει την αγορά φορητών υπολογιστών και tablet που βασίζονται σε Arm από την Apple.. Το iPad ήταν ένας αδιαμφισβήτητος γίγαντας και το MacBook Air που βασίζεται στη σειρά M της Apple έθεσε νέες προσδοκίες για το τι θα μπορούσαν να προσφέρουν οι φορητοί υπολογιστές κάτω των 800 $. Για χρόνια, παρακολουθώ την Apple να κυριαρχεί σε αυτόν τον χώρο μέσω ενός συνδυασμού καινοτομίας και συνεργιών οικοσυστήματος.
Σήμερα μπορείτε να βρείτε MacBook Air 8 GB για μόλις 650 $, εάν είστε διατεθειμένοι να επιλέξετε το παλαιότερο (αλλά ακόμα πολύ καλά υποστηριζόμενο) μοντέλο M1, αν και αξίζει να σημειωθεί ότι τα τελευταία SKU της Apple M2 μοντέλα 16 GB από 799 $. Οι έμποροι λιανικής εκκαθαρίζουν παλαιότερα μοντέλα Macbook M2 και M3 από το απόθεμα, πλημμυρίζοντας την αγορά με προϊόντα με έκπτωση ενόψει της Μαύρης Παρασκευής. Αυτή η υπέρβαση έχει δημιουργήσει απαράμιλλη αξία για μαθητές, εκπαιδευτικούς και καθημερινούς χρήστες—το ίδιο το κοινό που παραδοσιακά στόχευαν τα Chromebook.
Μια ακόμη μεγαλύτερη πρόκληση για την Google είναι το iPad Air της Apple που βασίζεται σε M2 (599 δολάρια ΗΠΑ) και iPad αρχικού επιπέδου (349 δολάρια ΗΠΑσυχνά πωλούνται φθηνότερα) μειώνουν περαιτέρω το χάσμα. Συνδυάστε το iPad σας με ένα πληκτρολόγιο Bluetooth και έχετε μια εναλλακτική λύση Chromebook υψηλής απόδοσης που βασίζεται στις βελτιστοποιημένες εφαρμογές και το ισχυρό οικοσύστημα υλικού της Apple. Έχω δει από πρώτο χέρι πώς αυτές οι συσκευές κυριαρχούν στις τάξεις και στην καθημερινή χρήση, καθιστώντας δύσκολο για την Google να ανταγωνιστεί.
Για πολλούς καταναλωτές, η επιλογή μεταξύ ενός Chromebook και ενός προϊόντος Apple με έκπτωση έχει μετατοπιστεί από το κόστος σε ένα χαρακτηριστικό. Τα προϊόντα της Apple θέτουν νέα πρότυπα απόδοσης και λειτουργικότητας, ενώ τα Chromebook δυσκολεύονται να ανταγωνιστούν λόγω της περιορισμένης υποστήριξης εφαρμογών και της ενσωμάτωσης του οικοσυστήματος.
Το AI ως X-factor
Καθώς παρακολουθούσα τη βιομηχανία να εξελίσσεται, ένα πράγμα έγινε σαφές: η τεχνητή νοημοσύνη γίνεται καθοριστικός παράγοντας στον χώρο των προσωπικών υπολογιστών. Η Google το γνωρίζει αυτό και η ενσωμάτωση του Gemini στο χαρτοφυλάκιο προϊόντων της υπογραμμίζει πόσο σοβαρά αντιμετωπίζει η εταιρεία αυτή τη στροφή. Από το Android έως το Workspace και όχι μόνο, το Gemini παρέχει τα πάντα, από τεχνητή νοημοσύνη συνομιλίας έως λειτουργίες παραγωγικότητας ενσωματωμένες απρόσκοπτα στο οικοσύστημα της Google.
Επίσης: Ανασκόπηση M3 MacBook Air: Ο υπολογιστής AI της Apple έφτασε για τις μάζες
Φανταστείτε έναν φορητό υπολογιστή που βασίζεται σε βραχίονα με βαθιά ενσωματωμένες δυνατότητες Gemini. Φανταστείτε κείμενο πρόβλεψης σε πραγματικό χρόνο, έξυπνες προτάσεις εργασιών και προηγμένη επεξεργασία δεδομένων που λειτουργούν αρμονικά για τη βελτίωση των ροών εργασίας. Αυτό το επίπεδο ενσωμάτωσης τεχνητής νοημοσύνης θα μπορούσε να μετατρέψει τους φορητούς υπολογιστές που υποστηρίζονται από την Google σε μοναδικά, συναρπαστικά εργαλεία για φοιτητές, επαγγελματίες και δημιουργικούς.
Τα τσιπ της σειράς M της Apple είναι υπέροχα και το Copilot της Microsoft κάνει πάταγο στα Windows. Ωστόσο, καμία εταιρεία δεν έχει επιτύχει την κλίμακα ενσωμάτωσης τεχνητής νοημοσύνης που χτίζει η Google με τους Gemini. Αν γίνει σωστά, αυτό θα μπορούσε να είναι το διαπραγματευτικό τσιπ της Google – μια ευκαιρία να επαναπροσδιορίσουμε τι μπορεί να προσφέρει μια συσκευή που λειτουργεί με AI.
Διαφωνία Arm και Qualcomm: διακυμάνσεις στο οικοσύστημα
Ενώ η Apple συνεχίζει να κυριαρχεί στην αγορά των βραχιόνων, παρακολουθώ στενά τη νομική μάχη της Qualcomm με την Arm Holdings. Το διακύβευμα σε αυτή τη διαμάχη θα μπορούσε να αλλάξει ολόκληρο το οικοσύστημα του Arm. Η ανακοίνωση της Arm ότι η εξαγορά της Nuvia από την Qualcomm ακυρώνει την άδεια αρχιτεκτονικής της —και η επιμονή της Qualcomm για το αντίθετο— έχει δημιουργήσει σημαντική αβεβαιότητα.
Επίσης: Καλύτεροι φορητοί υπολογιστές: Δοκιμασμένο και αξιολογημένο από ειδικούς
Η πρόσφατη ειδοποίηση 60 ημερών της Arm για ανάκληση της αρχιτεκτονικής άδειας της Qualcomm αυξάνει ακόμη περισσότερο τα διακυβεύματα. Εάν εφαρμοστεί, η κίνηση θα μπορούσε να τερματίσει την ικανότητα της Qualcomm να αποστέλλει τσιπ χρησιμοποιώντας Arm IP, διακόπτοντας τον οδικό χάρτη του επεξεργαστή της και επηρεάζοντας αμέτρητους OEM στους τομείς των Η/Υ, των κινητών και της αυτοκινητοβιομηχανίας. Μια απόφαση υπέρ του Arm μπορεί ακόμη και να ωθήσει ορισμένους OEM προς επεξεργαστές x86 από την Intel και την AMD.
Ωστόσο, η εμπιστοσύνη της Qualcomm είναι αισθητή. Η εταιρεία δεν φαίνεται να ντρέπεται από την ιστορία των νικών της σε δικαστικές διαφορές υψηλού προφίλ (συμπεριλαμβανομένης της Apple). Ωστόσο, θεωρώ αυτή τη διαμάχη ως αποσταθεροποιητική δύναμη που θα μπορούσε να καθυστερήσει την καινοτομία που βασίζεται στο Arm για τη Microsoft και άλλες εταιρείες, δίνοντας δυνητικά την ευκαιρία στην Google να ενισχύσει τη θέση της στην αγορά φορητών υπολογιστών Arm.
Google Custom Silicon: Μακρύς δρόμος μπροστά
Οι προσπάθειες της Google να δημιουργήσει προσαρμοσμένο πυρίτιο είναι ενδιαφέρον να τις παρακολουθήσετε. Το επερχόμενο Tensor G5, που αναμένεται μαζί με το Pixel 10 το 2025, αντιπροσωπεύει ένα αποφασιστικό βήμα σε αυτό το μονοπάτι. Σχεδιασμένο χρησιμοποιώντας τη διαδικασία 3 nm δεύτερης γενιάς της TSMC και τη συσκευασία InFO-POP, το Tensor G5 αναμένεται να προσφέρει βελτιωμένη θερμική απόδοση, μικρότερο μέγεθος chip και καλύτερη διαχείριση ενέργειας – όλα βασικά στοιχεία για την επόμενη γενιά φορητών υπολογιστών Arm.
Επίσης: Γιατί προτείνω αυτό το τηλέφωνο Google Pixel στους περισσότερους ανθρώπους
Παρακολουθώντας την επιτυχία της Apple με τα τσιπ της σειράς A και της σειράς M, δεν μπορώ να μην βλέπω παραλληλισμούς στην προσέγγιση της Google. Ενσωματώνοντας στενά το υλικό και το λογισμικό, η Google μπορεί να επιτύχει κέρδη απόδοσης και αποδοτικότητας παρόμοια με αυτά της Apple. Αλλά η Google είναι χρόνια πίσω και η άνοδος δεν θα είναι εύκολη, ειδικά με ανταγωνιστές όπως η Qualcomm και η Microsoft να αγωνίζονται για καινοτομία.
Εάν το Tensor G5 τηρήσει τις υποσχέσεις του και ενσωματώσει πλήρως τις δυνατότητες AI του Gemini, η Google θα μπορούσε επιτέλους να παραδώσει έναν φορητό υπολογιστή βασισμένο σε ARM που ξεχωρίζει σε μια πολυσύχναστη αγορά. Οι δυνατότητες υπάρχουν, αλλά η εκτέλεση θα είναι ο αποφασιστικός παράγοντας.
Σημείο κλειδί για την Google
Με τα χρόνια, έχω δει τις προσπάθειες υλικού της Google να κυμαίνονται μεταξύ τολμηρών φιλοδοξιών και στρατηγικών σφαλμάτων. Η συγχώνευση του ChromeOS και του Android φαίνεται να είναι ένα σημείο καμπής—μια ευκαιρία για την Google να διορθώσει μακροχρόνιες ελλείψεις και να επαναπροσδιορίσει το όραμά της για τους προσωπικούς υπολογιστές.
Αλλά η επιτυχία δεν είναι εγγυημένη. Η κυριαρχία της Apple στον χώρο των Arm είναι απαράμιλλη και οι φορητοί υπολογιστές Arm με μια βελτιωμένη έκδοση του Copilot της Microsoft κερδίζουν δυναμική. Η Google πρέπει να αποδίδει άψογα και να καινοτομεί με τρόπους που να διαφοροποιούν τα προϊόντα της από αυτά των ανταγωνιστών της.
Επίσης: Δοκίμασα το νέο Surface Laptop Copilot+ της Microsoft και κέρδισε το MacBook Air με τρεις τρόπους.
Τώρα είναι η στιγμή για την Google να αποδείξει ότι μπορεί να υλοποιήσει το όραμά της. Εάν αυτό πετύχει, θα μπορούσαμε να δούμε την αρχή μιας νέας εποχής για φορητούς υπολογιστές Android. Εάν όχι, αυτό θα μπορούσε να είναι άλλο ένα κεφάλαιο στην ιστορία των απραγματοποίητων δυνατοτήτων της Google.
Προς το παρόν, παραμένω επιφυλακτικά αισιόδοξος. Ωστόσο, ως κάποιος που ακολουθεί τις ανατροπές της Google για χρόνια, θα επιφυλάξω την τελική μου κρίση μέχρι να δω το “Droidbook” στη φύση.
