Ο Μελ Νίκολς, ένας 37χρονος μπάρμαν από το Φοίνιξ της Αριζόνα, παίρνει στο σπίτι από 30 έως 50 δολάρια την ώρα, συμπεριλαμβανομένων των φιλοδωρημάτων. Αλλά η αβεβαιότητα για το πόσα θα κερδίζει σε καθημερινή βάση είναι μια συνεχής πηγή άγχους.
«Για κάθε καλή μέρα, υπάρχουν τρεις κακές μέρες», είπε η Nichols, η οποία εργάζεται στον κλάδο των υπηρεσιών από τότε που ήταν έφηβη. «Δεν έχεις αυτοπεποίθηση όταν πρόκειται να μάθεις πόσα θα κερδίσεις».
Αυτή η αβεβαιότητα υπάρχει σε μεγάλο βαθμό επειδή οι ομοσπονδιακοί εργατικοί νόμοι επιτρέπουν στις επιχειρήσεις να πληρώνουν τους εργαζομένους με φιλοδώρημα, όπως σερβιτόρους, μπάρμαν και bellhops λιγότερους μισθούς από τον κατώτατο μισθό, εφόσον τα φιλοδωρήματα των πελατών κάνουν τη διαφορά. Οι ψηφοφόροι στην Αριζόνα και τη Μασαχουσέτη θα αποφασίσουν τον Νοέμβριο εάν είναι καλή πολιτική να συνεχίσουν να επιτρέπουν στους εργοδότες να μετακυλούν μέρος του κόστους εργασίας τους στους καταναλωτές.
Τα μέτρα ψηφοφορίας αντικατοπτρίζουν μια αυξανόμενη συζήτηση για τον λεγόμενο υποκατώτατο μισθό, τον οποίο οι υποστηρικτές λένε ότι είναι απαραίτητος για τη βιωσιμότητα του κλάδου των υπηρεσιών, αλλά οι επικριτές λένε ότι μετατοπίζει το κόστος εργασίας μακριά από τους εργοδότες και οδηγεί σε εκμετάλλευση των εργαζομένων.
Το ποσό των φιλοδωρημάτων που λαμβάνουν οι εργαζόμενοι ποικίλλει ανάλογα με την πολιτεία. Δεκατέσσερις πολιτείες πληρώνουν το ομοσπονδιακό ελάχιστο, ή λίγο περισσότερο από 2 $ την ώρα για τους εργαζόμενους με φιλοδώρημα και 7 $ την ώρα για τους εργαζόμενους χωρίς φιλοδώρημα.
Οι εργοδότες της Αριζόνα μπορούν να πληρώνουν τους εργαζομένους τους με φιλοδώρημα 3 $ λιγότερα την ώρα από άλλους εργαζόμενους. Με τις τρέχουσες τιμές, αυτό σημαίνει ότι ο βασικός μισθός για τους εργαζόμενους με φιλοδώρημα είναι 11,35 $ ανά ώρα.
Οι ψηφοφόροι θα αποφασίσουν εάν θα εγκρίνουν ένα μέτρο που υποστηρίζεται από τους Ρεπουμπλικάνους της πολιτείας και την Ένωση Εστιατορίων της Αριζόνα για αλλαγή του κατώτατου μισθού για τους εργαζομένους με φιλοδώρημα σε 25% κάτω από τον κανονικό κατώτατο μισθό, εάν οι μισθοί τους είναι 2 $ πάνω από αυτό το ελάχιστο.
Ο κατώτατος ωρομίσθιος στην Αριζόνα είναι σήμερα 14,35 $ και αυξάνεται ετησίως με βάση τον πληθωρισμό.
Οι ψηφοφόροι στη Μασαχουσέτη καλούνται να καταργήσουν το κλιμακωτό σύστημα κατώτατου μισθού.
Εκεί, οι ψηφοφόροι θα αποφασίσουν για ένα μέτρο για τη σταδιακή αύξηση του φιλοδωρήματος για τους κρατικούς υπαλλήλους – επί του παρόντος 6,75 $ την ώρα – έως ότου φτάσει στον κανονικό κατώτατο μισθό έως τον Ιανουάριο του 2029. Το μέτρο προτάθηκε από την One Fair Wage, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που εργάζεται για την κατάργηση του κατώτατου μισθού.
Εάν οι ψηφοφόροι εγκρίνουν το μέτρο, η Πολιτεία του Μπέι θα ενταχθεί σε επτά πολιτείες που έχουν επί του παρόντος ενιαίο κατώτατο μισθό. Το Μίσιγκαν θα ενταχθεί σύντομα σε αυτήν την ομάδα μετά από απόφαση του Αυγούστου από το Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας που προκάλεσε σταδιακή κατάργηση του κατώτατου μισθού.
«Όταν δεν βγάζεις τα χρήματα που θα έπρεπε να βγάζεις για να πληρώσεις τους λογαριασμούς σου, είναι δύσκολο», είπε ο Τζέιμς Φορντ, ένας επί μακρόν εργαζόμενος στη φιλοξενία του Ντιτρόιτ. «(Η απόφαση) με κάνει να πιστεύω ότι προχωράμε».
Άλλες πολιτείες έχουν μισθολογικά μέτρα στο ψηφοδέλτιο. Στην Καλιφόρνια, οι ψηφοφόροι θα επιλέξουν αν θα αυξήσουν τον ωριαίο κατώτατο μισθό από 16 σε 18 δολάρια έως το 2026, που θα είναι ο υψηλότερος κρατικός κατώτατος μισθός στη χώρα. Τα μέτρα στην Αλάσκα και το Μιζούρι θα αυξήσουν σταδιακά τον κατώτατο μισθό στα 15 δολάρια την ώρα και θα απαιτούσαν επίσης αναρρωτική άδεια μετ’ αποδοχών.
Τα τελευταία δύο χρόνια, η Ουάσιγκτον, DC και το Σικάγο άρχισαν επίσης να καταργούν τους κατώτατους μισθούς.
Οι εργοδότες πρέπει να διασφαλίσουν ότι οι εργαζόμενοι αμείβονται πλήρως αν δεν κερδίζουν τα ίδια φιλοδωρήματα. Αλλά δεν συμμορφώνονται πάντα με την ομοσπονδιακή εργατική νομοθεσία. Ένα στα 10 εστιατόρια και μπαρ που ερευνήθηκαν σε εθνικό επίπεδο από το Υπουργείο Εργασίας των ΗΠΑ μεταξύ 2010 και 2019 παραβίασαν μια διάταξη του νόμου περί δίκαιων προτύπων εργασίας, με αποτέλεσμα τα ιδρύματα να πληρώνουν 113,9 εκατομμύρια δολάρια σε καθυστερούμενους μισθούς.
Το πρόβλημα επηρεάζει δυσανάλογα τις γυναίκες, οι οποίες αποτελούν περίπου το 47% του εργατικού δυναμικού των ΗΠΑ, αλλά σχεδόν το 70% εκείνων που εργάζονται σε επαγγέλματα με φιλοδώρημα, σύμφωνα με ανάλυση των δεδομένων της απογραφής των ΗΠΑ.
Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής της Αριζόνα J.D. Mesnard, ο χορηγός της Πρότασης 138, είπε ότι το μέτρο είναι μια νίκη τόσο για τις επιχειρήσεις όσο και για τους εργαζόμενους με χαμηλότερους μισθούς.
«Ο εργοδότης προστατεύεται με την έννοια ότι μπορεί να διατηρήσει αυτή τη βάση, γνωρίζοντας ότι θα υπάρχουν φιλοδωρήματα από πάνω», είπε ο Mesnard. «Ένας μισθωτός εργαζόμενος είναι εγγυημένος ότι θα κερδίσει περισσότερα από τον κατώτατο μισθό, που είναι περισσότερο από ό,τι είναι εγγυημένο σήμερα».
Ο Νίκολς δεν το υποστηρίζει αυτό.
«Θα μείωνε τον ωρομίσθιο μου και οτιδήποτε μειώνει τον ωρομίσθιο μου δεν είναι κάτι στο οποίο θέλω να βασιστώ», είπε. «Δεν πιστεύω ότι οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων χρειάζονται περαιτέρω μειώσεις στο κόστος εργασίας».
Η πρόταση 138 υποβλήθηκε αρχικά ως απάντηση σε ένα μέτρο ψηφοφορίας που προτάθηκε από το One Fair Wage που θα όριζε έναν ενιαίο κατώτατο μισθό 18 $, αλλά η ομάδα απέσυρε την πρωτοβουλία μετά από απειλές για προσφυγή από μια ένωση εστιατορίων σχετικά με τον τρόπο συλλογής υπογραφών.
Αντίθετα, το One Fair Wage θα επικεντρωθεί στην προσπάθεια να πιέσει για υψηλότερους μισθούς στο νομοθετικό σώμα. Η Δημοκρατική βουλευτής της Πολιτείας Μαριάνα Σάντοβαλ είπε ότι ελπίζει ότι το κόμμα της μπορεί να ανατρέψει το Νομοθετικό Σώμα τον Νοέμβριο, όπου οι Ρεπουμπλικάνοι κατέχουν πλειοψηφίες μιας έδρας και στις δύο βουλές.
Αφού εργάστηκε σε φιλοδωρήματα για περισσότερα από 20 χρόνια, η σερβιτόρα Lindsay Ruck, η οποία εργάζεται σε ένα εστιατόριο στο Διεθνές Αεροδρόμιο Phoenix Sky Harbor, είπε ότι έχει συναντήσει το μερίδιο των πολεμικών πελατών της. Επειδή όμως οι συμβουλές τους αποτελούν σημαντικό μέρος του μισθού της -περίπου 60 δολάρια την ώρα- διστάζει να τους αντιμετωπίσει.
Σύμφωνα με τον Ruck, απαιτείται υψηλότερος βασικός μισθός, όχι χαμηλότερος.
«Πιστεύω ότι θα πρέπει να υπάρχει μόνο ένας κατώτατος μισθός και μετά οι άνθρωποι θα πρέπει να λαμβάνουν φιλοδωρήματα πάνω από αυτό», είπε ο Ruck.
Η Εθνική Ένωση Εστιατορίων και οι κρατικές της θυγατρικές προειδοποιούν για μικρότερες ώρες, απώλειες θέσεων εργασίας και υψηλότερες τιμές μενού, εάν οι εργοδότες δεν μπορούν να βασιστούν σε φιλοδωρήματα για να πληρώσουν τους εργαζομένους τους. Γι’ αυτό ο Dan Piacadio, συνιδιοκτήτης του εστιατορίου Harold’s Cave Creek Corral κοντά στο Phoenix, ελπίζει ότι οι ψηφοφόροι θα περάσουν την Πρόταση 138.
“Αυτός είναι απλώς ένας τρόπος για να προστατεύσουμε το τρέχον σύστημά μας, το οποίο ισχύει εδώ και 20 χρόνια, και να προστατεύσουμε τους ιδιοκτήτες εστιατορίων, να διατηρήσουμε τα εστιατόρια προσιτά και το πιο σημαντικό, να διατηρήσουμε τους μισθούς πολύ καλούς για όλους τους εργαζόμενους με φιλοδώρημα”, δήλωσε ο Piaquadio.
Σύμφωνα με την εργατική οικονομολόγο Sylvia Allegretto, μεταξύ 2012 και 2019, ο αριθμός των εστιατορίων και των ατόμων που εργάζονταν σε αυτά τα εστιατόρια αυξήθηκε με ταχύτερο ρυθμό στις επτά πολιτείες που έχουν ενιαίο κατώτατο μισθό, σε σύγκριση με τις πολιτείες που πληρώνουν ελάχιστο φιλοδώρημα.
«Είμαστε εδώ σε μια πολιτεία όπου ο κατώτατος μισθός είναι 16 δολάρια», είπε η Αλεγκρέτο από το Όκλαντ της Καλιφόρνια, όπου εργάζεται στο αριστερό Κέντρο Οικονομικής και Πολιτικής Έρευνας. «Κανένας μισθός δεν είναι χαμηλότερος από τον κατώτατο μισθό και έχουμε μια ακμάζουσα βιομηχανία εστιατορίων».
