Οι τιμές των αυγών αυξάνονται και πάλι καθώς η παρατεταμένη επιδημία γρίπης των πτηνών συμπίπτει με την υψηλή ζήτηση κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου ψησίματος.
Αλλά οι τιμές εξακολουθούν να απέχουν πολύ από το πρόσφατο υψηλό που έφτασαν πριν από σχεδόν δύο χρόνια. Η εμπορική ομάδα American Egg Board λέει ότι η έλλειψη αυγών στα παντοπωλεία είναι μεμονωμένη και προσωρινή.
«Τα λάθη διορθώνονται γρήγορα, μερικές φορές μέσα σε μια μέρα», δήλωσε η Emily Metz, πρόεδρος και διευθύνουσα σύμβουλος του Egg Board.
Η μέση τιμή για μια ντουζίνα αυγά στις πόλεις των ΗΠΑ ήταν 3,37 δολάρια τον Οκτώβριο, σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικής Εργασίας. Αυτό είναι ελαφρώς χαμηλότερο από τον Σεπτέμβριο και σημαντικά χαμηλότερο από τον Ιανουάριο του 2023, όταν η μέση τιμή αυξήθηκε στα 4,82 δολάρια. Αλλά αυτό το ποσοστό είναι αυξημένο κατά 63% από τον Οκτώβριο του 2023, όταν μια ντουζίνα αυγά κοστίζει κατά μέσο όρο 2,07 δολάρια.
Μερικές φορές τα σούπερ μάρκετ μπορεί να ευθύνονται για τις αυξήσεις των τιμών. Κατά τη διάρκεια κατάθεσης τον Αύγουστο στην υπόθεση της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου για την παρεμπόδιση της συγχώνευσης της Kroger με την Albertsons, ο ανώτερος διευθυντής τιμολόγησης της Kroger αναγνώρισε ότι η εταιρεία αύξησε το κόστος του γάλακτος και των αυγών πάνω από το ποσοστό του πληθωρισμού.
Υπάρχουν όμως και άλλοι παράγοντες πίσω από την αύξηση των τιμών. Ο Μετς σημείωσε ότι η μεγαλύτερη ζήτηση της βιομηχανίας αυγών εμφανίζεται τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο, για παράδειγμα.
«Δεν μπορείς να φτιάξεις γιορτινό ψήσιμο, κολοκυθόπιτα και γέμιση χωρίς αυγά», είπε.
Η γρίπη των πτηνών είναι ένας άλλος σημαντικός λόγος για τις υψηλές τιμές. Η τρέχουσα επιδημία γρίπης των πτηνών, που ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2022, έχει σκοτώσει περισσότερα από 111 εκατομμύρια πτηνά, κυρίως όρνιθες ωοπαραγωγής. Κάθε φορά που ανακαλύπτεται ένας ιός, κάθε πουλί στο αγρόκτημα σκοτώνεται για να περιοριστεί η εξάπλωση της ασθένειας.
Μόνο αυτόν τον μήνα, περισσότερα από 6 εκατομμύρια πτηνά έχουν πεθάνει λόγω της γρίπης των πτηνών. Αποτελούσαν ένα σχετικά μικρό τμήμα του συνολικού πληθυσμού ωοτοκίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, των 377 εκατομμυρίων όρνιθες. Ωστόσο, σύμφωνα με το USDA, το κοπάδι μειώθηκε περίπου 3% τον περασμένο χρόνο, οδηγώντας σε πτώση 4% στην παραγωγή αυγών.
Το τελευταίο κύμα της γρίπης των πτηνών οδήγησε σε μείωση της προσφοράς αυγών σε κλουβιά, με την Καλιφόρνια να είναι μεταξύ των πολιτειών που έχουν πληγεί περισσότερο. Η Καλιφόρνια, η Νεβάδα, η Ουάσιγκτον και το Όρεγκον απαιτούν τα αυγά που πωλούνται στις πολιτείες τους να είναι χωρίς κλουβιά.
«Πρέπει να μεταφέρουμε αυγά από άλλες περιοχές της χώρας που παράγουν αυγά χωρίς κλουβιά για να καλύψουμε την έλλειψη σε αυτές τις πολιτείες, επειδή αυτές οι πολιτείες επιτρέπουν μόνο την πώληση αυγών χωρίς κλουβιά», είπε ο Μετς.
Οι απαιτήσεις χωρίς κλουβιά θα τεθούν σε ισχύ στην Αριζόνα, το Κολοράντο και το Μίσιγκαν τον επόμενο χρόνο και στο Ρόουντ Άιλαντ και τη Γιούτα το 2030.
Η ζήτηση για τέτοια εξειδικευμένα αυγά μπορεί επίσης να συμβάλει στη γρίπη των πτηνών, η οποία εξαπλώνεται μέσω των περιττωμάτων άγριων πτηνών που μεταναστεύουν στο παρελθόν από τις φάρμες. Το να επιτρέπεται στα κοτόπουλα να περιφέρονται πιο ελεύθερα τα θέτει σε μεγαλύτερο κίνδυνο, σύμφωνα με τον Τσαντ Χαρτ, καθηγητή και οικονομολόγο γεωργίας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αϊόβα.
«Είναι πολύ δύσκολο να ελέγξεις τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ οικόσιτων και άγριων πτηνών», είπε ο Χαρτ. «Μερικοί από αυτούς τους φορείς έχουν ανοίξει επειδή ζητάμε από τη βιομηχανία αυγών να παράγει με τρόπους που δεν τους ζητήσαμε πριν».
Ο Μετς είπε ότι η κλιματική αλλαγή και οι ακραίες καιρικές συνθήκες ρίχνουν επίσης ορισμένα άγρια πτηνά εκτός πορείας.
«Έχουμε πουλιά που έχουν εκτοπιστεί από τυφώνες και πυρκαγιές, και τώρα αυτά τα πουλιά κυκλοφορούν σε περιοχές που διαφορετικά δεν θα κυκλοφορούσαν ή σε περιόδους του χρόνου που διαφορετικά δεν θα κυκλοφορούσαν», είπε. «Και όλες αυτές είναι νέες μεταβλητές με τις οποίες πρέπει να αντιμετωπίσουν οι αγρότες μας».
Ο Χαρτ είπε ότι η βιομηχανία αυγών προσπαθεί να ξαναχτίσει το κοπάδι, αλλά αυτό θα μπορούσε επίσης να περιορίσει την προσφορά καθώς οι αγρότες πρέπει να συγκρατήσουν ορισμένα από τα αυγά για να τους επιτρέψουν να εκκολαφθούν σε νέους νεοσσούς.
Ωστόσο, υπάρχουν μερικά καλά νέα για τις φάρμες πουλερικών των ΗΠΑ. Η τιμή της τροφής κοτόπουλου, η οποία αντιπροσωπεύει το 70% του κόστους ενός αγρότη, έχει μειωθεί σημαντικά μετά τον διπλασιασμό μεταξύ 2020 και 2022, είπε ο Χαρτ.
___
Ο Durbin ανέφερε από το Ντιτρόιτ. Ο Φανκ ανέφερε από την Ομάχα. Ο Vancleave ανέφερε από τη Μινεάπολη.
