Σχεδόν από την αρχή της εξάπλωσης της γρίπης των πτηνών H5N1 στις φάρμες και τα ράντζα των ΗΠΑ νωρίτερα φέτος, ειδικοί και ερευνητές προειδοποίησαν ότι μια κρίσιμη καθυστέρηση στις εξετάσεις αίματος των εργαζομένων που εκτέθηκαν στον ιό θα μπορούσε να οδηγήσει σε υποεκτίμηση της πιθανής μετάδοσης του ιού στον άνθρωπο.
Αυτές οι προειδοποιήσεις αποδείχθηκαν προφητικές. Και τα ομοσπονδιακά Κέντρα Πρόληψης και Ελέγχου Νοσημάτων (CDC) δεν προσπαθούν τώρα μόνο να περιορίσουν την εξάπλωση του ιού, αλλά επίσης προσπαθούν να καλύψουν τη διαφορά με τις μεθόδους δοκιμών στις οποίες έχουν αντισταθεί σε μεγάλο βαθμό οι Αμερικανοί αγρότες.
Το ερώτημα τώρα είναι εάν οι νέες παρεμβάσεις μπορούν να αποτρέψουν την ευρεία μετάδοση του στελέχους από άνθρωπο σε άνθρωπο, όπως λένε ορισμένοι ειδικοί ότι είναι μόνο θέμα χρόνου.
«Θα έχουμε πανδημία γρίπης των πτηνών», προέβλεψε ωμά σε τηλεοπτική συνέντευξη του Ιουνίου ο Robert Redfield, πρώην διευθυντής των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC). «Δεν είναι θέμα «αν». είναι περισσότερο ζήτημα πότε… Μόλις ο ιός αποκτήσει την ικανότητα να προσκολλάται σε έναν ανθρώπινο υποδοχέα και μετά να μεταδίδεται από άτομο σε άτομο, τότε θα ξεκινήσει μια πανδημία».
Η μελέτη του CDC που κυκλοφόρησε την Πέμπτη έκανε ελάχιστα για να μειώσει αυτές τις ανησυχίες. Η έκθεση ανέφερε ότι ένα σημαντικό ποσοστό κρουσμάτων H5N1 δεν ανιχνεύθηκε μεταξύ των εργαζομένων σε γαλακτοκομεία που εργάζονταν σε φάρμες με αγελάδες που βρέθηκαν θετικές στον ιό το περασμένο καλοκαίρι. Μεταξύ 115 αγροτών που έκαναν εξετάσεις αίματος στο Μίσιγκαν και το Κολοράντο, οκτώ είχαν στοιχεία πρόσφατης μόλυνσης με τη μορφή αντισωμάτων, αλλά μόνο οι μισοί από αυτούς θυμόντουσαν ότι είχαν συμπτώματα. “Και οι οκτώ είτε άρμεγαν αγελάδες είτε καθάριζαν μηχανήματα αρμέγματος, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Μεταξύ άλλων, αυτό το αποτέλεσμα υποδηλώνει ότι πολλοί περισσότεροι Αμερικανοί αγρότες μπορεί να έχουν μολυνθεί ή να έχουν ήδη μολυνθεί από τον ιό χωρίς να το γνωρίζουν. εξοπλισμός (PPE) για όσους περπατούν με τις μπότες τους στο έδαφος σε γαλακτοκομεία και πουλερικά στις ΗΠΑ.
«Συνολικά, αυτό επιβεβαιώνει αυτό που γνωρίζαμε: περισσότεροι άνθρωποι μολύνονται στις φάρμες από ό,τι υποδηλώνουν τα επίσημα στοιχεία. Οι ορολογικές μελέτες το επιβεβαιώνουν αυτό, λέει ο Amesh Adalja, ανώτερος συνεργάτης στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins University Center for Health Security. «Γι’ αυτό πολλοί από εμάς θέλαμε πιο επιθετικές ορολογικές δοκιμές σε φάρμες για να κατανοήσουμε την έκταση της προσβολής και να κατανοήσουμε καλύτερα τους κινδύνους που εγκυμονεί ο ιός (εκεί).»
Κατά τη διάρκεια ενημέρωσης Τύπου την Πέμπτη, ο κύριος αναπληρωτής διευθυντής του CDC Nirav Shah είπε ότι τίποτα στα νέα δεδομένα “δεν προκαλεί ανησυχίες για τη μετάδοση του ιού από άτομο σε άτομο”, προσθέτοντας ότι ο οργανισμός πιστεύει ότι ο ιός εξακολουθεί να αποτελεί μόνο μικρό κίνδυνο για τον ιό. ευρύ κοινό.
Ωστόσο, στο Ηνωμένο Βασίλειο, κυβερνητικοί αξιωματούχοι έχουν ήδη αυξήσει το επίπεδο κινδύνου του ιού της γρίπης των πτηνών από μέτριο σε υψηλό. Και στις ΗΠΑ, ο αριθμός των ανθρώπινων κρουσμάτων H5N1 στην Καλιφόρνια και την Ουάσιγκτον αυξάνεται. Σε εθνικό επίπεδο, έχουν αναφερθεί και επιβεβαιωθεί 46 ανθρώπινα κρούσματα. στο ξέσπασμα του 2024, συμπεριλαμβανομένου ενός άνδρα στο Μιζούρι που δεν είχε έκθεση σε βοοειδή ή πουλερικά, τις δύο κύριες πηγές μόλυνσης μέχρι στιγμής. Όλοι οι ασθενείς είχαν μόνο ήπια συμπτώματα, όπως επιπεφυκίτιδα ή βήχα, και κανένας δεν νοσηλεύτηκε.
Από τότε που ξεκίνησε η εξάπλωση του H5N1 φέτος, οι ομοσπονδιακές και κρατικές υπηρεσίες δυσκολεύονται να πραγματοποιήσουν επαρκείς δοκιμές σε αγροκτήματα και μεταξύ των αγροτών. Οι λόγοι είναι πολλοί, αλλά περιλαμβάνουν το γεγονός ότι οι αγρότες είναι επιφυλακτικοί να περιορίσουν τις δραστηριότητές τους εάν ανακαλυφθούν θετικά κρούσματα, και ότι πολλοί μετανάστες εργαζόμενοι διστάζουν να αλληλεπιδράσουν με κυβερνητικούς αξιωματούχους, πόσο μάλλον να κάνουν μια εξέταση αίματος αναγκάστηκαν να μείνουν σπίτι από τη δουλειά και να μην λάβουν αμοιβή εάν βγουν θετικοί.
Το CDC δεν έχει την εξουσία να κάνει αναγκαστικά τεστ, αλλά η εύρεση ασυμπτωματικών περιπτώσεων ή περιστατικών τόσο ήπιων που δεν μπορούν να ανιχνευθούν θα μπορούσε υποβάλετε ισχυρότερες προτάσεις από αυτόν και τις τοπικές υγειονομικές αρχές, ακόμα κι αν όσοι έχουν μελετήσει εδώ και καιρό τη γρίπη των πτηνών και άλλους παρόμοιους ιούς δεν θα συγκλονιστούν όταν μάθουν ότι κάποιοι δεν γνώριζαν ότι είχαν μολυνθεί.
“Δεν νομίζω ότι τίποτα από όλα αυτά προκαλεί ιδιαίτερη έκπληξη”, λέει ο Richard Webby, ερευνητής μολυσματικών ασθενειών στο νοσοκομείο St. Jude Children’s Research Hospital στο Μέμφις και διευθυντής του Συνεργαζόμενου Κέντρου για την Έρευνα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για την Οικολογία της Γρίπης στα Ζώα. Πουλιά.
Ο Webby σημείωσε ότι για σχεδόν κάθε μολυσματική ασθένεια αλλά ιδιαίτερα αναπνευστικού χαρακτήρα παρατηρούνται ασυμπτωματικές περιπτώσεις μόλυνσης. “Απολύτως αναμενόμενο.” Αλλά η ικανότητα του H5N1 να εξαπλώνεται σιωπηλά από άτομα που δεν συνειδητοποιούν ότι έχουν μολυνθεί θα μπορούσε να δημιουργήσει τα δικά της προβλήματα. Και ενώ δεν έχουν αναφερθεί περιπτώσεις μετάδοσης του ιού από άνθρωπο σε άνθρωπο, οι ειδικοί φοβούνται το χειρότερο αν και όταν συμβεί.
«Δεν νομίζω ότι είναι δεδομένο ότι ο H5N1 θα προκαλέσει την επόμενη πανδημία, αλλά ο ιός της γρίπης των πτηνών σίγουρα θα προκαλέσει την επόμενη πανδημία», λέει η Adalja. «Και νομίζω ότι πρέπει να το αντιμετωπίσουμε. Ακόμα κι αν δεν μπορεί να προκαλέσει πανδημία, θέλουμε να το σκεφτούμε ως δοκιμαστική λειτουργία—και δεν κάνουμε πολύ καλά πράγματα με αυτόν τον ιό όσον αφορά τη δοκιμαστική λειτουργία».
Την Πέμπτη, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) συνέστησαν στους αγρότες που εκτίθενται σε σημαντική έκθεση στη γρίπη των πτηνών να υποβάλλονται σε εξετάσεις για H5N1, ανεξάρτητα από το αν έχουν συμπτώματα. Αυτό το μέτρο μπορεί να είναι σημαντικό καθώς ξεκινά η παραδοσιακή περίοδος γρίπης και η διάκριση ενός ιού από τον άλλο γίνεται όλο και πιο δύσκολη.. «Ο καλύτερος τρόπος για να περιοριστεί ο χώρος εξάπλωσης του ιού είναι να δοκιμάσετε, να εντοπίσετε, να θεραπεύσετε και να απομονώσετε όσο το δυνατόν περισσότερα ανθρώπινα κρούσματα, όσο το δυνατόν γρηγορότερα», είπε ο Shah.
Ο οργανισμός θέλει επίσης το αντιικό φάρμακο Tamiflu να προσφέρεται σε εργαζόμενους που διέτρεχαν υψηλό κίνδυνο έκθεσης σε ζώα μολυσμένα με H5N1, ειδικά σε εκείνους που δεν φορούσαν κατάλληλο ατομικό προστατευτικό εξοπλισμό. Τέλος, ο οργανισμός ενημέρωσε τις οδηγίες του για να δώσει προτεραιότητα σε περισσότερα ΜΑΠ για όσους ασχολούνται με δραστηριότητες υψηλού κινδύνου, όπως εκείνοι που εργάζονται σε αρμεκτήρια ή εγκαταστάσεις θανάτωσης πουλερικών.
Το Υπουργείο Δημόσιας Υγείας της Καλιφόρνια έχει ήδη διανείμει ΜΑΠ σε φάρμες γαλακτοπαραγωγής και στους εργαζομένους τους, όπως και πολλές άλλες πολιτείες. Αλλά όπως και άλλοι φορείς υγειονομικής περίθαλψης, δεν μπορεί να αναγκάσει τους εργαζόμενους να τα φορούν. Κατά ειρωνικό τρόπο, αυτό είναι ένα πρόβλημα σε ολόκληρη τη χώρα, καθώς οι εργαζόμενοι συχνά αποφεύγουν να χρησιμοποιούν εξοπλισμό σε ζεστές και αποπνικτικές συνθήκες.
Σε μια ξεχωριστή αναφορά την Πέμπτη, οι εργαζόμενοι στα γαλακτοκομεία του Κολοράντο επιβεβαίωσαν ότι το ζεστό, υγρό περιβάλλον στα γαλακτοκομεία μπορεί να κάνει τη χρήση αναπνευστικών συσκευών και μάσκες άβολα. Αυτό θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα λιγότεροι εργαζόμενοι να προστατεύονται, ειδικά τους καλοκαιρινούς μήνες. Και ακόμη και μεταξύ εκείνων που φορούν μάσκες, η φθορά των ΜΑΠ δεν είναι ασυνήθιστη όταν οι εργαζόμενοι βρίσκονται κοντά σε μολυσμένο γάλα ή ζωική κοπριά.
Αυτό οδηγεί σε ένα επικίνδυνο σύνολο συνθηκών: συχνά απροστάτευτοι εργαζόμενοι εργάζονται σε κοντινή απόσταση από μολυσμένες αγελάδες γαλακτοπαραγωγής, όπου η διαδρομή προς τη μόλυνση μπορεί να είναι τόσο απλή όσο η έκθεση σε μολυσμένο γάλα κατά το άρμεγμα. Οι ερευνητές λένε ότι αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι υπηρεσίες υγείας πρέπει να διπλασιάσουν τις προσπάθειες για την εκπαίδευση και την παροχή ΜΑΠ.
«Μπορεί να είναι δύσκολο να χρησιμοποιηθούν μεγάλες ποσότητες αυτού του ΜΑΠ», λέει ο Webby. «Αλλά πιστεύω ότι η επικοινωνία σχετικά με αυτό (είναι σημαντική) έτσι ώστε τουλάχιστον οι άνθρωποι που κινδυνεύουν να καταλάβουν ότι υπάρχει κίνδυνος και να καταλάβουν ότι τα ΜΑΠ τους πιθανότατα βοηθά στην προστασία τους. Ακόμα κι αν είναι κάτι που δεν μπορούν να φορούν συνέχεια, οτιδήποτε είναι καλύτερο από το τίποτα. Και τα μηνύματα είναι το κλειδί.”
Τέτοιες αναφορές απουσίαζαν σε μεγάλο βαθμό κατά τους πρώτους μήνες της εξάπλωσης του H5N1 μέσω των γαλακτοκομικών και πουλερικών της Αμερικής στις αρχές του έτους. Κάποια στιγμή τον Ιούνιο, ο υπουργός Γεωργίας Τόμας Βίλσακ αναφέρθηκε ότι είπε σε επιστημονικούς εμπειρογνώμονες για τη γρίπη των πτηνών: “Απλώς θα καεί”. Κόσμος της ματαιότητας.
Τώρα αυτοί οι υγειονομικοί υπάλληλοι και οι υπηρεσίες που διευθύνουν προσπαθούν να βρουν τρόπους να προστατεύσουν τους ανθρώπους και τα ζώα από έναν ιό που έχει ήδη μολύνει 446 κοπάδια γαλακτοπαραγωγής σε 15 πολιτείες. και περισσότερα από 100 εκατομμύρια πτηνά, κυρίως εμπορικά πουλερικά, εκτός από τα αναφερόμενα κρούσματα στον άνθρωπο. Το αναφερόμενο ποσοστό θνησιμότητας από τη γρίπη των πτηνών στην Ευρώπη από το 2002 είναι 52%, μια ζοφερή υπενθύμιση των διακυβεύσεων. Μόνο οι προσπάθειες μεγάλης κλίμακας για την πρόληψη, τις δοκιμές και τη θεραπεία θα αποφέρουν οφέλη, καθώς και η πλήρης δημόσια αποκάλυψη των αποτελεσμάτων αυτών των προσπαθειών.
Ο Adalja και μερικοί άλλοι ειδικοί δεν πιστεύουν ότι αυτός ο υποτύπος H5N1 που κυκλοφορεί στις αγελάδες γαλακτοπαραγωγής των ΗΠΑ είναι τόσο επικίνδυνος για τον άνθρωπο όσο και άλλοι κλάδοι. Αλλά “αυτό που είναι ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι επιτράπηκε να φτάσει σε αυτό το σημείο”, λέει η Adalja. «Αυτό είναι κάτι για το οποίο πολλοί από εμάς σε αυτόν τον χώρο συζητάμε εδώ και μήνες ότι είμαστε πιο επιθετικοί».
Το ρολόι χτυπάει πιο δυνατά.
