Μια επιτροπή πολιτικής δράσης που χρηματοδοτείται από τον δισεκατομμυριούχο Έλον Μασκ για να βοηθήσει στην επανεκλογή του πρώην προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, προσπαθεί να επιτύχει τους στόχους της σε ορισμένες πολιτείες ταλάντευσης και ερευνά τους ισχυρισμούς ότι ορισμένοι καμβάδες είπαν ψέματα για τον αριθμό των ψηφοφόρων με τους οποίους επικοινώνησαν, σύμφωνα με άτομα που εμπλέκονται σε τις δραστηριότητες της ομάδας.
Οι δυσκολίες σε βασικές πολιτείες πεδίου μάχης, συμπεριλαμβανομένου του Ουισκόνσιν και της Νεβάδα, έρχονται καθώς το America PAC προσπαθεί να συγκεντρώσει ψηφοφόρους για τον υποψήφιο των Ρεπουμπλικάνων τις τελευταίες δύο εβδομάδες πριν από τις εκλογές της 5ης Νοεμβρίου. Τέσσερα άτομα που εμπλέκονται στην ομάδα είπαν στο Reuters ότι οι μάνατζερ προειδοποίησαν τους επιστήμονες ότι δεν είχαν πετύχει τους στόχους τους και ότι έπρεπε να αυξήσουν τον αριθμό των πιθανών ψηφοφόρων με τους οποίους ήρθαν σε επαφή.
Η Alicia McMillan, η οποία έκανε εκστρατεία για το PAC στο Ουισκόνσιν, είπε ότι οι διοργανωτές της βάσης είπαν πρόσφατα στους αγωνιστές ότι έλειπαν καθημερινοί στόχοι και ότι ήταν σε καλό δρόμο να χάσουν τον τελικό στόχο να φτάσουν τους 450.000 ψηφοφόρους μέχρι την ημέρα των εκλογών. Σε μια συνάντηση με τους ακτιβιστές, που καταγράφηκε από τον McMillan και εξετάστηκε από το Reuters, ένας διευθυντής προειδοποίησε για έλλειψη κεφαλαίων.
«Δεν θα φτάσουμε στο όριο των 450.000, τουλάχιστον όχι με αυτό που έχουμε τώρα», είπε ο μάνατζερ στη συνάντηση της 8ης Οκτωβρίου. Δεν είναι σαφές πόσα χτυπήματα έχουν φτάσει στην ομάδα του Ουισκόνσιν μέχρι στιγμής.
Η ΜακΜίλαν, η οποία εργαζόταν για δύο τοπικούς εργολάβους που προσλήφθηκαν από την America PAC για να χτυπήσουν τις πόρτες των ψηφοφόρων, είπε ότι μιλάει ανοιχτά επειδή ανησυχεί ότι η έλλειψη ψήφων θα μπορούσε να κοστίσει στον πρώην πρόεδρο τη νίκη του. «Αν αυτό το ζήτημα δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα, θα μπορούσε να χαθεί χρόνος και χρήμα και να διακινδυνεύσει ο Πρόεδρος Τραμπ να κερδίσει τις εκλογές», είπε στο Reuters.
Η ΜακΜίλαν είπε ότι απολύθηκε από έναν εργολάβο μετά από διαφωνία για τους μισθούς, αλλά προσλήφθηκε από άλλον λίγο αργότερα.
Ένας διευθυντής εκστρατείας στην Αριζόνα είπε ότι οι ηγέτες εκεί είχαν εκδώσει παρόμοιες προειδοποιήσεις. Τρεις άλλοι εξοικειωμένοι με το έργο είπαν στο Reuters ότι ο Κρις Γιανγκ, βοηθός του Μασκ και μακροχρόνιος ρεπουμπλικανός πράκτορας, ταξίδεψε πρόσφατα στη Νεβάδα για να ελέγξει εάν κάποιοι από τους εργάτες που προσέλαβαν οι εργολάβοι εκεί είχαν υπερβολικά χτυπήματα. Ένα άλλο άτομο που ενημερώθηκε για το θέμα είπε ότι η America PAC αγωνίζεται να βρει αρκετούς ανθρώπους για τη διεξαγωγή ελέγχων σε άλλες πολιτείες.
Άτομο κοντά στις δραστηριότητες του America PAC είπε ότι ο απολογισμός του McMillan για το έλλειμμα του Wisconsin είναι ανακριβής και ότι η ομάδα θα επιτύχει τους στόχους της. Ανώτερα στελέχη, πρόσθεσε το άτομο, επισκέπτονται τακτικά τα γραφεία πεδίου για να ελέγχουν την εργασία.
Ο Young δεν απάντησε στα αιτήματα για σχολιασμό.
Η συνεχιζόμενη δουλειά του America PAC περιστρέφεται γύρω από την προσπάθεια να πείσει τους «ψηφοφόρους χαμηλής τάσης»—αυτούς που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τον Τραμπ αλλά θα μπορούσαν να μείνουν σπίτι αντί να ψηφίσουν—να ψηφίσουν. Το έργο επικεντρώθηκε σε πολιτείες πεδίου μάχης όπου οποιαδήποτε μικρή διαφορά στην προσέλευση των ψηφοφόρων θα μπορούσε να εξασφαλίσει τη νίκη για τον Τραμπ ή την Αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις, την υποψήφια των Δημοκρατικών, σε εκλογές που σύμφωνα με τις δημοσκοπήσεις είναι πολύ κοντά για να προκηρυχθούν.
Ο Μασκ, τον οποίο το Forbes αναφέρει ως τον πλουσιότερο άνθρωπο του κόσμου, έχει δώσει στην America PAC τουλάχιστον 75 εκατομμύρια δολάρια μέχρι στιγμής, σύμφωνα με ομοσπονδιακά στοιχεία, καθιστώντας την ομάδα σημαντικό μέρος της προσπάθειας του Τραμπ να ανακαταλάβει τον Λευκό Οίκο. Ο επιχειρηματίας πίσω από την αυτοκινητοβιομηχανία Tesla και την κατασκευή πυραύλων και δορυφόρων SpaceX έχει αγκαλιάσει όλο και περισσότερο τους Ρεπουμπλικανικούς σκοπούς. Φέτος, ο μεγιστάνας έγινε ειλικρινής υποστηρικτής του Τραμπ, ο οποίος είπε ότι θα διόριζε τον Μασκ επικεφαλής της Επιτροπής για την Κυβερνητική Αποτελεσματικότητα εάν εκλεγεί.
Ο Μασκ δεν απάντησε στα αιτήματα για σχολιασμό.
Εκπρόσωπος της εκστρατείας Τραμπ αρνήθηκε να σχολιάσει.
Παρά την εισροή μετρητών, ορισμένες από τις δραστηριότητες της Αμερικανικής Επιτροπής Δημοσίων Υποθέσεων ήταν σε αταξία, ανέφεραν στο Reuters άνθρωποι που γνωρίζουν τις προσπάθειές της. Όπως και με πολλές άλλες προεκλογικές εκστρατείες, η ομάδα προσέλαβε εργολάβους για να κάνουν τη βασική δουλειά, βασιζόμενη σε ωρομίσθιους για να χτυπήσουν τις πόρτες και να μιλήσουν πρόσωπο με πρόσωπο με πιθανούς ψηφοφόρους.
Μερικοί από αυτούς τους εργάτες ήταν δύσκολο να διατηρηθούν. Τρεις ακτιβιστές, που ζήτησαν ανωνυμία, είπαν στο Reuters ότι η δουλειά δεν άξιζε τα χρήματα, με ορισμένους εργολάβους να ξεκινούν από 20 δολάρια την ώρα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, πρόσθεσαν, οι ακτιβιστές οδηγούν μεγάλες αποστάσεις σε απομακρυσμένες περιοχές και δεν λαμβάνουν αποζημίωση για τη βενζίνη.
Στη Νεβάδα, δεν είναι σαφές εάν η αναθεώρηση του Young ολοκληρώθηκε, πέτυχε αποτελέσματα ή οδήγησε σε αλλαγές στις δραστηριότητες του PAC των ΗΠΑ. Τα γραπτά μηνύματα που εξετάστηκαν από το Reuters δείχνουν ότι οι υπεύθυνοι ενός εργολάβου της Νεβάδα, Lone Mountain Strategies, ανησυχούν ότι αναγκάστηκαν να απολύσουν ταραχοποιούς που χρησιμοποιούσαν εφαρμογές smartphone για να κρύψουν την τοποθεσία τους και να πουν ψέματα για τους αριθμούς τους για να χτυπήσουν τις πόρτες.
«Οι ελεγκτές μας συνεχίζουν να πιάνουν τους ανθρώπους να απατούν», ανέφερε ένα μήνυμα. «Απλύσαμε δύο άτομα σήμερα και οι ελεγκτές τριγυρνούν και ελέγχουν τις πόρτες για φυλλάδια».
Η Lone Mountain Strategies δεν απάντησε σε email ή τηλεφωνήματα που ζητούσαν σχόλια.
Η America PAC ενημέρωσε πρόσφατα τον ιστότοπό της για να περιλαμβάνει μια εξέχουσα διαφήμιση. “Η πληρωμή ξεκινά από 30 $ ανά ώρα, συν τα μπόνους απόδοσης”, λέει ο ιστότοπος.
