Η πρόταση του Ντόναλντ Τραμπ και της Καμάλα Χάρις για «κατάργηση των φόρων φιλοδωρήματος» είναι δημοφιλής – και άδικη

Για τους εργαζόμενους σε εστιατόρια, τους ξεναγούς, τους μασέρ και όσους αφήνουν φιλοδωρήματα, τα οφέλη αυτής της πολιτικής είναι προφανή. Λιγότεροι φόροι, που φυσικά σημαίνει περισσότερα χρήματα στις τσέπες τους. Αλλά για όλους τους άλλους, η σπάνια δικομματική πρόταση συνοδεύεται από πολλές παγίδες: λιγότερα χρήματα στα ταμεία, άδικος φορολογικός κώδικας και ακόμη περισσότερα κίνητρα για τους ανθρώπους να παίξουν το σύστημα.

Επιπλέον, οι ειδικοί σημειώνουν ότι οι εκδόσεις Τραμπ και Χάρις της πρότασης περιέχουν λίγες λεπτομέρειες.

«Είναι εύκολο να υποσχεθεί κανείς κάτι τέτοιο, αλλά δεν εκπληρώνουν αυτό που είναι το σημαντικό μέρος, που είναι κάπως το τέλος της πολιτικής», δήλωσε ο Keith Hall, οικονομολόγος εργασίας στο Mercatus Center του Πανεπιστημίου George Mason και πρώην επίτροπος το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας. «Πες μας πώς θα το πληρώσεις».

Η Επιτροπή για έναν Υπεύθυνο Ομοσπονδιακό Προϋπολογισμό εκτιμά ότι οι προτάσεις θα κοστίσουν μεταξύ 100 και 250 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε 10 χρόνια.

Ακόμη και χωρίς να ληφθεί υπόψη το κόστος, η πρόταση θα αντιπροσώπευε μια σαρωτική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο οι εργαζόμενοι δίνουν φιλοδώρημα και πώς λειτουργεί το φορολογικό σύστημα των ΗΠΑ, με τους εργαζόμενους που βγάζουν το ίδιο χρηματικό ποσό να πληρώνουν διαφορετικά επίπεδα φόρων. Εάν η πολιτική γίνει νόμος, εκατομμύρια εργαζόμενοι θα παρακινηθούν να παραιτηθούν από μισθούς ή ωρομίσθια για να μειώσουν τους φόρους εισοδήματός τους και οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων πιθανότατα θα συμφωνούσαν ευχαρίστως να μειώσουν τους δικούς τους φόρους μισθοδοσίας.

«Συνήθως, αν επιδοτήσεις κάτι, κερδίζεις περισσότερα από αυτό», είπε ο Χολ, ο οποίος συμμετέχει στο συμβουλευτικό συμβούλιο της Επιτροπής για έναν Υπεύθυνο Ομοσπονδιακό Προϋπολογισμό.

Όλα αυτά εγείρουν ένα από τα πιο επίμαχα ζητήματα στη ζωή των πολιτών: τη δικαιοσύνη.

«Γιατί να ξεχωρίσεις τους εργαζόμενους σε εστιατόρια;» είπε ο Χολ. «Έχετε ανθρώπους που δεν παίρνουν φιλοδωρήματα αλλά βγάζουν τόσα χρήματα. Δεν παίρνουν φοροαπαλλαγές;

Δεν είναι «οικονομικό ζήτημα, είναι ζήτημα δικαιοσύνης»

Σύμφωνα με τον Hall, υπάρχουν δύο αρχές που καθιστούν το σύστημα φορολογίας εισοδήματος αποτελεσματικό και δίκαιο. Πρώτον, οι άνθρωποι που κερδίζουν περισσότερα χρήματα πληρώνουν περισσότερους φόρους και δεύτερον, οι άνθρωποι που κερδίζουν το ίδιο ποσό χρημάτων πληρώνουν το ίδιο ποσό σε φόρους. «Δεν είναι τόσο οικονομικό ζήτημα όσο είναι θέμα μετοχών», είπε ο Χολ. «Είναι επίσης ένα σημαντικό μέρος της προθυμίας των ανθρώπων να πληρώσουν φόρους».

Ωστόσο, οι φορολογικές ελαφρύνσεις όπως η πίστωση φόρου για παιδιά και η πίστωση φόρου κερδισμένου εισοδήματος επιτρέπουν στους γονείς να πληρώνουν λιγότερους φόρους στην κυβέρνηση και η ανεξέλεγκτη ανισότητα τις τελευταίες δεκαετίες έχει ανανεώσει τις κατηγορίες ότι ο τρέχων φορολογικός κώδικας είναι άδικος. Μια δημοσκόπηση του 2023 του Pew διαπίστωσε ότι περίπου το 60% των Αμερικανών πιστεύει ότι οι εταιρείες και οι πλούσιοι δεν πληρώνουν το δίκαιο μερίδιο των φόρων τους. Το φορολογικό σύστημα είναι επίσης γεμάτο με νομικές λύσεις για τους πλούσιους, με την καλύτερη επιτομή του γεγονότος ότι πολλοί από τους πλουσιότερους ανθρώπους στις ΗΠΑ πλήρωσαν πολύ λίγο ομοσπονδιακό φόρο εισοδήματος, και μερικές φορές καθόλου. Οι κορυφαίοι κερδισμένοι το κάνουν αυτό μέσω ελιγμών όπως το κενό μεταφερόμενου επιτοκίου, το οποίο επιτρέπει στους διαχειριστές κεφαλαίων να ταξινομούν μέρος της αποζημίωσής τους ως κέρδη κεφαλαίου και όχι ως έσοδα. Τα κεφαλαιουχικά κέρδη φορολογούνται έως και 15% ανάλογα με το περιουσιακό στοιχείο, ενώ τα εισοδήματα φορολογούνται έως και 37%.

Και οι συμβουλές είναι εξίσου επιρρεπείς στην απάτη, σύμφωνα με μια έκθεση του προοδευτικού δεξαμενής σκέψης Center for American Progress. Μια πρόταση για την κατάργηση των φόρων φιλοδωρήματος από τον γερουσιαστή Ted Cruz (R-Texas) και τον βουλευτή Byron Donald (R-Fla.) θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για φορολογική κατάχρηση από τους πλούσιους, διαπίστωσε η CAP. «Το κίνητρο για την αναταξινόμηση των μισθών ή ακόμη και των αποδοχών ως φιλοδωρήματα είναι ισχυρότερο για τους υψηλά εισοδηματικά άτομα, επειδή ο φορολογικός συντελεστής εισοδήματός τους είναι υψηλότερος», αναφέρει η έκθεση.

Ο εκπρόσωπος του Κρουζ, Ντάριν Μίλερ, απέρριψε την ιδέα ότι στελέχη της Wall Street και άλλοι επαγγελματίες του λευκού γιακά θα επωφεληθούν από το νομοσχέδιο. «Όσον αφορά το κενό των hedge funds, δεν λειτουργεί έτσι η φορολογική νομοθεσία», έγραψε ο Miller σε μια ανάρτηση στο X. «Το φιλοδώρημα είναι εθελοντικό και το IRS καθορίζει τις απαιτήσεις αναφοράς. Η αναταξινόμηση του εισοδήματος χωρίς φιλοδωρήματα ως φιλοδωρήματα έχει όνομα: φορολογική απάτη».

Ο εκπρόσωπος της Χάρις είπε ότι θα έκλεινε τέτοια κενά. «Ως πρόεδρος, θα συνεργαστεί με το Κογκρέσο για να δημιουργήσει μια πρόταση που θα περιλαμβάνει ανώτατα όρια εισοδήματος και ισχυρές απαιτήσεις για να αποτρέψει τους διαχειριστές hedge funds και τους δικηγόρους από τη διάρθρωση της αποζημίωσής τους με τρόπους που προσπαθούν να επωφεληθούν από την πολιτική», είπαν. Η εκστρατεία του Τραμπ δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.

Τύχη Μίλησα με αρκετούς ιδιοκτήτες επιχειρήσεων των οποίων οι υπάλληλοι κερδίζουν χρήματα από φιλοδωρήματα και όλοι υποστήριξαν την πρόταση πολιτικής, αλλά ανησυχούσαν ότι θα μπορούσε να ενθαρρύνει παρόμοια παιχνίδια στο σύστημα. Οι αδίστακτοι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων και οι υπάλληλοί τους μπορεί να προσπαθήσουν να αναθεωρήσουν τις δομές αποζημίωσής τους για να πληρώσουν στους εργαζόμενους περισσότερα φιλοδωρήματα παρά μισθούς, οι οποίοι θα εξακολουθούσαν να φορολογούνται, δήλωσε ο Carl Sobocinski, ιδιοκτήτης πέντε εστιατορίων στο Greenville της Νότιας Καρολίνας.

«Θα πρέπει να είμαστε προσεκτικοί και να διασφαλίσουμε ότι οι άνθρωποι δεν θα προσπαθήσουν να παρακάμψουν τον κανόνα για να πληρώσουν λιγότερους φόρους», είπε ο Sobocinski.

Εάν συνέβαινε αυτό, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα έχανε τόσο τον φόρο εισοδήματος των εργαζομένων όσο και τον φόρο μισθοδοσίας που θα έπρεπε να πληρώσουν οι επιχειρήσεις. Αυτό θα σήμαινε ακόμη μεγαλύτερο πλήγμα σε μια ήδη τρύπα εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων στα ομοσπονδιακά φορολογικά έσοδα, σύμφωνα με τον Bernard Yaros, κορυφαίο αμερικανό οικονομολόγο στην Oxford Economics. «Το πόσα θα χαθούν από την άποψη των ομοσπονδιακών εσόδων εξαρτάται πραγματικά από το πώς συμπεριφέρονται οι επιχειρήσεις», είπε.

Τα φιλοδωρήματα, ειδικά τα φιλοδωρήματα, πάντα υπόκεινται σε μια σιωπηλή νοοτροπία «μη ρωτάς, μη λες». Για δεκαετίες, τα φιλοδωρήματα ήταν σε μεγάλο βαθμό πληρωμές σε μετρητά που σε μεγάλο βαθμό δεν αναφέρονταν στην IRS. «Οι συμβουλές είναι διαβόητες για το ότι δεν είναι δηλωτέο εισόδημα», είπε ο Χολ.

Το μεσημεριανό γεύμα ήταν 16,50 $; Ορίστε είκοσι, κρατήστε τα ρέστα. Οι μετακομιστές έσυραν τα έπιπλά σας τρεις σκάλες τον Ιούλιο; Εδώ είναι κάτι επιπλέον για εσάς και τα παιδιά. Αλλά σε μια κοινωνία που ολοένα και πιο πλούσια σε μετρητά, όλες αυτές οι μικρές πράξεις καλοσύνης καταγράφονται στα αρχεία καταγραφής συναλλαγών με πιστωτικές κάρτες, αναγκάζοντας τους εργαζόμενους που δίνουν φιλοδωρήματα να τις αναφέρουν. Υπό αυτή την έννοια, η κατάργηση των φόρων φιλοδωρήματος είναι μια επιστροφή σε αυτό που κάποτε ήταν αποδεκτό, αν όχι πλήρως εγκεκριμένο από την κυβέρνηση, status quo.

Ως οικονομολόγος της εργασίας, ο Hall βλέπει κυματιστικά αποτελέσματα σε ολόκληρη την οικονομία από μια τέτοια ριζική αλλαγή, που επηρεάζει εκατομμύρια εργαζόμενους. Οι πραγματικοί μισθοί για τους εργαζόμενους με φιλοδώρημα θα αυξηθούν, αλλά πιθανότατα χωρίς την αύξηση του κόστους των καθημερινών αγαθών που συνήθως συμβαίνει κάθε φορά που αυξάνονται οι μισθοί, είπε ο Χολ. Ακούγεται καλή ιδέα θεωρητικά, λέει, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι κανείς δεν πληρώνει.

«Η κυβέρνηση θα αναλάβει το μεγαλύτερο μέρος του κόστους», είπε. «Μπορεί στην πραγματικότητα να υπάρχει μικρότερη πίεση στις τιμές για πράγματα όπως τα τρόφιμα, αλλά φυσικά οι φορολογούμενοι πληρώνουν για αυτό».