Ρώσοι ηθοποιοί κρύβονταν πίσω από ένα βίντεο που κυκλοφόρησε ευρέως που απεικόνιζε ψευδώς ψηφοδέλτια για τον Ντόναλντ Τραμπ στην Πενσυλβάνια, επιβεβαίωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι την Παρασκευή.
Το βίντεο εμφανίστηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Πέμπτη, αλλά απομυθοποιήθηκε εντός τριών ωρών από τους τοπικούς εκλογικούς αξιωματούχους και τις αρχές επιβολής του νόμου μετά την καταγγελία του από μέλη του κοινού.
Σε δήλωση που εστάλη στο FBI, αμερικανοί αξιωματούχοι είπαν ότι πιστεύουν ότι το βίντεο ήταν «κατασκευασμένο και ενισχυμένο» από Ρώσους ηθοποιούς. Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ήταν μέρος των «ευρύτερων προσπαθειών της Μόσχας να εγείρει αβάσιμα ερωτήματα σχετικά με την ακεραιότητα των αμερικανικών εκλογών και να προκαλέσει διχασμό μεταξύ των Αμερικανών».
Οι πληροφορίες δόθηκαν στη δημοσιότητα από το Γραφείο του Διευθυντή της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών, το FBI και την Υπηρεσία Κυβερνοασφάλειας και Ασφάλειας Υποδομών.
Την Πέμπτη, το εκλογικό συμβούλιο της κομητείας Μπακς έκρινε ότι το βίντεο ήταν ψεύτικο, λέγοντας ότι ο φάκελος και άλλα υλικά στο βίντεο «προφανώς δεν είναι γνήσια υλικά που ανήκουν ή διανέμονται» από το συμβούλιο.
Η γρήγορη αποκάλυψη του σκηνοθετημένου βίντεο έδειξε πώς οι αξιωματούχοι των εκλογών έμαθαν να ενεργούν γρήγορα για να αντιμετωπίσουν τις ψευδείς αφηγήσεις τα τελευταία τέσσερα χρόνια από τότε που πολλοί Αμερικανοί ψηφοφόροι δυσπιστούσαν την εκλογική διαδικασία το 2020. Ωστόσο, το βίντεο προσομοιώνει αναλυτικά τα ψηφοδέλτια. Ένα σήμα αφύπνισης ακούστηκε σε μια κομβική περιφέρεια στη φετινή προεδρική κούρσα, καταδεικνύοντας πόσο ενδιαφέρονται ξένοι παράγοντες να υπονομεύσουν την πίστη στη διαδικασία ψηφοφορίας των ΗΠΑ σε μια κρίσιμη συγκυρία πριν από την ολοκλήρωσή της.
Το βίντεο δείχνει ένα άτομο να ταξινομεί αυτό που φαίνεται να είναι ψηφοδέλτια αλληλογραφίας που επισημαίνονται ότι προέρχονται από την Κομητεία Μπακς. Ο άνδρας, ο οποίος ήταν μαύρος, φαινόταν να σκίζει ψηφοδέλτια που είχαν σημειωθεί για τον Τραμπ και άφησε μόνος του ψηφοδέλτια με την αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις.
Ερευνητές που μελετούν προσεκτικά τις ρωσικές εκστρατείες ξένης επιρροής έχουν συνδέσει στο παρελθόν το βίντεο με ένα ρωσικό δίκτυο παραπληροφόρησης γνωστό ως Storm-1516 ή CopyCop. Πολλά βίντεο έχουν αναρτηθεί στο παρελθόν στο διαδίκτυο με ψευδείς ισχυρισμούς για τη Χάρις και τον υποψήφιό της, Tim Walz.
Ο Ντάρεν Λίνβιλ, συνδιευθυντής του Κέντρου Εγκληματολογίας Μέσων στο Πανεπιστήμιο Κλέμσον, το οποίο μελετούσε στενά την ομάδα, είπε ότι ο χρήστης που έκανε δημοφιλή το βίντεο της Κομητείας Μπακς στην κοινωνική πλατφόρμα Χ ήταν πρώιμος ενισχυτής πολλών άλλων αφηγήσεων από αυτό το δίκτυο, όπως το πρώτο που παρακολουθήθηκε ποτέ από την ομάδα, τον Αύγουστο του 2023.
Σύμφωνα με τον Linville, το στυλ και η εμφάνιση του τελευταίου βίντεο είναι συνεπές με άλλα βίντεο στο διαδίκτυο.
Το βίντεο περιείχε έναν μαύρο ηθοποιό με ξένη προφορά, μια επιλογή που μπορεί να είναι σκόπιμη για να πυροδοτήσει τις υπάρχουσες διαιρέσεις σε αμερικανικό έδαφος, σύμφωνα με την Josephine Lukito, επίκουρη καθηγήτρια δημοσιογραφίας στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν, η οποία έχει ερευνήσει τη ρωσική παραπληροφόρηση. .
Σύμφωνα με αυτήν, αυτή είναι μια κοινή στρατηγική στα ψεύτικα βίντεο που δημιουργούνται στη Ρωσία.
«Τείνει να ενισχύει τον ρατσισμό, σωστά;» – είπε ο Λουκίτο. «Υπάρχει ήδη ένα κύμα συζήτησης για τους μετανάστες που ψηφίζουν παράνομα ή για τη μετανάστευση γενικότερα. Η ρωσική παραπληροφόρηση εκμεταλλεύεται πλήρως αυτό».
Μετά την κατάργηση του βίντεο, ο χρήστης Χ, ο οποίος το έκανε δημοφιλές, διέγραψε την αρχική του ανάρτηση και μοιράστηκε αρκετές αναρτήσεις από άλλους λογαριασμούς, χαρακτηρίζοντάς το ψεύτικο.
Η America PAC, μια επιτροπή σούπερ πολιτικής δράσης που δημιουργήθηκε από τον δισεκατομμυριούχο ιδιοκτήτη X Elon Musk για να υποστηρίξει τον Τραμπ στην προσπάθειά του για δεύτερη θητεία, ήταν μεταξύ εκείνων που καταδίκασαν το βίντεο – σε πλήρη αντίθεση με την παραπληροφόρηση που κυκλοφορεί συχνά στο X και συχνά υποκινείται από Ο ίδιος ο Μασκ. . Το PAC απέρριψε αιτήματα για περαιτέρω σχόλια.
Υπήρχαν πολλές ενδείξεις που έδειχναν αμέσως ότι το βίντεο της Κομητείας Μπακς ήταν κατασκευασμένο. Για παράδειγμα, ο νόμος της Πενσυλβάνια απαιτεί από τους εκλογικούς υπαλλήλους να περιμένουν μέχρι τις 7 π.μ. ET την ημέρα των εκλογών προτού μπορέσουν να ξεκινήσουν την επεξεργασία των ψηφοδελτίων μέσω ταχυδρομείου και την προετοιμασία τους για καταμέτρηση.
Άλλες ενδείξεις περιελάμβαναν το σκούρο πράσινο χρώμα στην αριστερή πλευρά των εξωτερικών φακέλων (στην πραγματικότητα περισσότερο σαν το πράσινο Kelly) και τη στιλπνότητα των εσωτερικών και εξωτερικών φακέλων, που στην πραγματικότητα έχουν ματ φινίρισμα. Επιπλέον, κανένας από τους φακέλους στο βίντεο δεν είχε γραμμένες τις διευθύνσεις επιστροφής των ψηφοφόρων.
Παράπονα από πολίτες σε όλη την κομητεία Bucks και μια κλήση από τον αρχηγό της αστυνομίας της κομητείας Yardley ειδοποίησαν την εισαγγελέα Jennifer Schorn για το βίντεο που κυκλοφόρησε στο διαδίκτυο. Η Schorn βρισκόταν σε μια προκαταρκτική συνάντηση την Πέμπτη και όταν βγήκε, είδε μια πλημμύρα κλήσεων για το βίντεο.
«Αμέσως σε εκείνο το σημείο, αρχίσαμε να ερευνούμε το βίντεο και καταλήξαμε στο τελικό συμπέρασμα ότι, στην πραγματικότητα, ήταν κατασκευασμένο», είπε σε τηλεφωνική συνέντευξη την Παρασκευή.
Ο Schorn ήταν απρόθυμος να περιγράψει πώς οι αρχές κατέληξαν σε αυτό το συμπέρασμα, επικαλούμενος τις ανησυχίες ότι οι μετέπειτα απατεώνες θα μπορούσαν να βελτιώσουν τις τακτικές τους. Είπε ότι το γραφείο της έχει αναθέσει δύο δικηγόρους για να εξετάσουν τις καταγγελίες για απάτη και ότι θα εργάζονται 24 ώρες το 24ωρο την ημέρα των εκλογών.
Τόσο οι Ρεπουμπλικάνοι όσο και οι Δημοκρατικοί στην περιοχή χαρακτήρισαν το βίντεο ψεύτικο και εξέφρασαν ανησυχίες για το πώς θα μπορούσε να επηρεάσει τις εκλογές.
«Για εμάς, αυτή είναι παραπληροφόρηση που έχει σχεδιαστεί για να εκφοβίσει τους ψηφοφόρους και να τους αποτρέψει από τη χρήση ψηφοδελτίων μέσω αλληλογραφίας ή την ψηφοφορία κατ’ απαίτηση, η οποία χρησιμοποιεί την ίδια διαδικασία ψηφοφορίας μέσω αλληλογραφίας», έγραψε σε δήλωση η Ρεπουμπλικανική Επιτροπή της Κομητείας Μπακς. «Έχουμε δει βρώμικες άσκοπες τακτικές φέτος: παραμόρφωση πινακίδων, απειλητικές επιστολές προς τους υποστηρικτές του Τραμπ και τώρα αυτό το βίντεο που προσπαθεί να τρομάξει τους ψηφοφόρους της κομητείας Μπακς».
Ο γερουσιαστής της Πενσυλβάνια Στιβ Σανταρσιέρο, πρόεδρος της Δημοκρατικής Επιτροπής της Κομητείας Μπακς, σε δήλωσή του χαρακτήρισε το βίντεο μια προσπάθεια “να τεθεί υπό αμφισβήτηση η ψηφοφορία μέσω ταχυδρομείου και τελικά το αποτέλεσμα των προεδρικών εκλογών”.
Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ήταν ενθαρρυμένοι από την ταχύτητα με την οποία αυτή η παραπληροφόρηση και ορισμένα άλλα επιζήμια γεγονότα ήρθαν στο φως κατά τη διάρκεια αυτού του εκλογικού κύκλου.
«Δεν κατηγορώ καθόλου τους Αμερικανούς που θέλουν να βεβαιωθούν ότι το σύστημα μπορεί να είναι αξιόπιστο», είπε ο Schorn. «Δεν το κατηγορώ γιατί, δυστυχώς, ξέρετε, υπάρχουν εγκληματικές δομές που υπονομεύουν τις διαδικασίες. Χθες ένιωσα ήρεμος. Ένιωσα ότι όλα πήγαν όπως έπρεπε».
