LEESBURG, Va. (AP) — Σε ένα αυτοσχέδιο πάρτι γραφείου για να γιορτάσει τα 50ά του γενέθλια, ένας βετεράνος της CIA μέθυσε, σκαρφάλωσε στη φούστα μιας συναδέλφου του και τη φίλησε με το ζόρι μπροστά σε έκπληκτους συναδέλφους, ισχυρίζονται οι εισαγγελείς στην τελευταία υπόθεση σεξουαλικής παρενόχλησης που ξεπέρασε τη θάλασσα και οδηγήθηκε στο δικαστήριο.
Μια έρευνα του Associated Press διαπίστωσε ότι η υποτιθέμενη επίθεση του Ντόναλντ Άσκουιθ πέρυσι ήρθε λίγες μέρες αφότου η CIA υποσχέθηκε να καταπολεμήσει τη σεξουαλική κακή συμπεριφορά στις τάξεις της – παρόλο που η υπηρεσία αρνήθηκε να δημοσιοποιήσει λεπτομέρειες σχετικά με το εύρος του προβλήματος. Μια πρόσφατη έκθεση εσωτερικής εποπτείας 648 σελίδων που βρήκε συστημικά ελαττώματα στον χειρισμό τέτοιων καταγγελιών από τη CIA χαρακτηρίστηκε ως «μυστική» και συγκαλύφθηκε ως πιθανή απειλή για την εθνική ασφάλεια.
«Είναι αδιανόητο η σεξουαλική παρενόχληση να θεωρείται κρατικό μυστικό», είπε ο Κέβιν Κάρολ, δικηγόρος που εκπροσωπεί πολλές γυναίκες στο πρακτορείο που υπέβαλαν καταγγελίες.
Η έκθεση του φύλακα ακολουθεί μια προηγούμενη έρευνα του Associated Press που βρήκε ότι τουλάχιστον δύο δωδεκάδες γυναίκες της CIA έχουν πάει στις αρχές και στο Κογκρέσο με ιστορίες για σεξουαλική επίθεση, ανεπιθύμητο άγγιγμα και, όπως λένε, μια εκστρατεία για την καταστολή της.
Πολλοί ενθουσιάστηκαν από έναν εκπαιδευόμενο της CIA που πήγε στην αστυνομία το 2022, αφού η υπηρεσία απέτυχε να λάβει μέτρα εναντίον μιας συναδέλφου που κατηγόρησε ότι της επιτέθηκε με μαντήλι σε μια σκάλα στα κεντρικά γραφεία της CIA. Μερικές από αυτές τις γυναίκες λένε τώρα ότι αντιμετωπίζουν αντίποινα, συμπεριλαμβανομένου ενός θύματος επίθεσης από σκάλες που απολύθηκε λιγότερο από έξι μήνες μετά την κατάθεση μήνυσης κατά της υπηρεσίας.
«Είχα απόλυτη πίστη στην υπηρεσία και πίστευα επίσης σε όλα όσα είπε η υπηρεσία ότι έκανε για να διορθώσει αυτό που νόμιζα ότι ήταν επιδημία», είπε μια από τις γυναίκες, η οποία δεν κατονομάστηκε επειδή το AP δεν προσδιορίζει συνήθως άτομα που ισχυρίζονται ότι έχουν πέσει θύματα σεξουαλικής βίας. «Τώρα καταλαβαίνω ότι ήταν απλώς κενές λέξεις».
Η περίπτωση του Άσκουιθ θα μπορούσε να αποδειχθεί ακόμη πιο ενοχλητική για τη CIA, δεδομένης της μακροχρόνιας μυστικής υπηρεσίας του στο εξωτερικό και της θρασύτητας της υποτιθέμενης συμπεριφοράς του. Συνέβη επίσης τον Ιούνιο του 2023, λιγότερο από ένα μήνα αφότου ο διευθυντής της CIA Γουίλιαμ Μπερνς ανακοίνωσε σαρωτικές μεταρρυθμίσεις με στόχο τη διασφάλιση της ασφάλειας των γυναικών, τον εξορθολογισμό των αξιώσεων και την ταχύτερη πειθαρχία των παραβατών. «Πρέπει να το κάνουμε σωστά», είπε.
Τον Απρίλιο, ο Asquith κατηγορήθηκε για πλημμέλημα και επίθεση στην κομητεία Loudoun της Βιρτζίνια, μετά από μια πολύμηνη έρευνα σερίφη για ένα μεθυσμένο πάρτι εκτός έδρας σε ένα γραφείο της CIA στο οποίο συμμετείχαν τουλάχιστον δώδεκα άτομα.
Ο κατήγορός του, ανάδοχος της CIA, είπε στις αρχές ότι απέρριψε επανειλημμένα τις προκαταβολές του Άσκουιθ, αλλά εκείνος συνέχισε να πλησιάζει, χάιδεψε το πόδι της χωρίς τη συγκατάθεσή της και έκανε μια σειρά ακατάλληλων σεξουαλικών σχολίων, καθώς και «κινήσεις γρυλίσματος και ώθησης».
Στη συνέχεια, ο Άσκουιθ «έβαλε το χέρι του κάτω από τη φούστα της μέχρι τους μηρούς πολλές φορές, προκαλώντας τη φούστα της να σηκωθεί, πιθανώς εκθέτοντας τα εσώρουχά της», αναφέρουν δικαστικά έγγραφα.
Η γυναίκα είπε στους ερευνητές ότι έσπρωξε το χέρι του Άσκουιθ και σηκώθηκε για να φύγει, αλλά εκείνος παρενέβη καθώς πλησίασε την πόρτα και της ζήτησε να «βάλει το χέρι του γύρω από το στήθος της» πριν την αρπάξει με τα δύο χέρια της και τρίψει τη βουβωνική χώρα και το στήθος του. Είπε ότι ο Άσκουιθ «φόρεσε με δύναμη το χέρι του γύρω της και τη φίλησε σε όλο της το πρόσωπο και τα χείλη χωρίς τη συγκατάθεσή της».
Ο Άσκουιθ δεν απάντησε σε επανειλημμένα αιτήματα για σχολιασμό. Ο δικηγόρος του, John Katz, έκλεισε το τηλέφωνο όταν τον κάλεσε το AP.
«Η CIA λαμβάνει εξαιρετικά σοβαρά τις κατηγορίες για σεξουαλική επίθεση και παρενόχληση», ανέφερε η υπηρεσία σε μια δήλωση, προσθέτοντας ότι μέσα σε λίγες μέρες μετά το περιστατικό περιόρισε την επαφή του Άσκουιθ με το φερόμενο θύμα και παραιτήθηκε τρεις μήνες αργότερα.
Η υπόθεση του Άσκουιθ έρχεται εν μέσω μιας καταιγιστικής δραστηριότητας σχετικά με καταγγελίες για σεξουαλική παρενόχληση στη CIA, συμπεριλαμβανομένων των συνεχιζόμενων κρατικών και ομοσπονδιακών ποινικών ερευνών σε έναν μυστικό πράκτορα στην Ευρώπη που θεωρείται ύποπτος ότι εν γνώσει του μόλυνασε τουλάχιστον τρεις συναδέλφους της CIA με μια ανίατη σεξουαλικά μεταδιδόμενη ασθένεια. Το πρακτορείο δεν εξήγησε γιατί ο υπάλληλος παρέμεινε στο εξωτερικό.
Μόλις μια εβδομάδα πριν από την έναρξη της δίκης του Asquith αυτόν τον μήνα, ένας ομοσπονδιακός δικαστής στην Ουάσιγκτον θα καταδικάσει έναν άλλο πρώην πράκτορα της CIA που ναρκωτικά και σεξουαλικά επιτέθηκε σε τουλάχιστον δώδεκα γυναίκες που γνώρισε στο Tinder και σε άλλες εφαρμογές γνωριμιών. Οι εισαγγελείς ζητούν κάθειρξη 30 ετών για τον Brian Jeffrey Raymond, αποκαλώντας τον κατά συρροή αρπακτικό που προκάλεσε «αμέτρητη» ζημιά κατά τη διάρκεια διαφόρων αποστολών στο εξωτερικό μεταξύ 2006 και 2020.
Και τον επόμενο μήνα, ο πρώην πλέον εκπαιδευόμενος της CIA θα αντιμετωπίσει μια δεύτερη δίκη με κατηγορίες που σχετίζονται με επίθεση το 2022 σε κλιμακοστάσιο στα κεντρικά γραφεία της υπηρεσίας Langley, Βιρτζίνια. Ο Ashkan Bayatpour παραδέχτηκε ότι τύλιξε το κασκόλ γύρω από το λαιμό της γυναίκας, αλλά λέει ότι έγινε για αστείο. Η γυναίκα λέει ότι ήταν μια επίθεση κατά την οποία προσπάθησε επίσης να τη φιλήσει παρά τη θέλησή της.
«Έκανε μια γκριμάτσα σαν να ήθελε πραγματικά να με πληγώσει», κατέθεσε η γυναίκα πέρυσι κατά τη διάρκεια της δίκης στην οποία ο Μπαγιάτπουρ κρίθηκε ένοχος για πλημμέλημα. Σύμφωνα με το νόμο της Βιρτζίνια, ο πρώην αξιωματικός πληροφοριών του Πολεμικού Ναυτικού έχει το δικαίωμα σε δίκη ενόρκων μετά την έφεση της καταδίκης του.
Η πρώην πράκτορας της CIA Lindsey Moran, συγγραφέας απομνημονευμάτων του 2005 σχετικά με τη ζωή της ως κατάσκοπος, είπε ότι η σεξουαλική παρενόχληση ήταν από καιρό πρόβλημα στην ανδροκρατούμενη υπηρεσία και η κατάσταση επιδεινώθηκε μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, όταν η υπηρεσία εστίασε μετατοπίστηκε σε μυστικές μονάδες μάχης στο Αφγανιστάν και το Ιράκ.
«Έφεραν τη δική τους μάρκα ανδρικής τοξικότητας που ήταν σαν τη βενζίνη στο ήδη υπάρχον δίκτυο παλιών αγοριών», είπε ο Moran. «Η εθνική ασφάλεια χρησιμοποιείται ως δικαιολογία για να σαρώσει αυτές τις ανησυχίες κάτω από το χαλί».
Όταν ρωτήθηκε γιατί η έκθεση του φύλακα ήταν απόρρητη, ενώ κράτησε μυστική την περιγραφή του προβλήματος και το ιστορικό της υπόθεσης, η CIA είπε ότι η απόφαση ελήφθη από τον γενικό επιθεωρητή της, ο οποίος διεξήγαγε την έρευνα, και δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλια.
Επιπλέον, η CIA εξακολουθεί να μην έχει συμμορφωθεί με το μακροχρόνιο αίτημα του νόμου περί ελευθερίας πληροφοριών του AP για εσωτερικά αρχεία που περιγράφουν λεπτομερώς την απάντησή του στο σκάνδαλο Raymond, καθώς και γιατί χρειάστηκε τόσος χρόνος για να αποκαλύψει τις επιθέσεις που κατέγραψε σε σχεδόν 500 βίντεο και φωτογραφίες στις οποίες, σε ορισμένες περιπτώσεις, χτύπαγε ή έσκαγε γυμνά, αναίσθητα θύματα.
Ο Ρεπουμπλικανός από τη Φλόριντα Μάρκο Ρούμπιο, αντιπρόεδρος της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας, είπε στο AP ότι οι νομοθέτες θα συνεχίσουν να “θέτουν υπόλογους τους επικεφαλής των υπηρεσιών” αφού υποστήριξαν τη μεταρρύθμιση της διαδικασίας αναφοράς παραπτωμάτων της CIA.
«Πόσο μακριά πρέπει να φτάσει ένα άτομο πριν παρέμβει η υπηρεσία και πει ότι τελείωσε;» Η Μπάρμπαρα Γκρέι, πρώην αξιωματούχος της CIA, είπε στο Associated Press πέρυσι αφού υπέβαλε εσωτερική καταγγελία κατηγορώντας τον διευθυντή της ότι σκαρφάλωσε στο κρεβάτι του ξενοδοχείου της ενώ κοιμόταν κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού εργασίας.
Η CIA διαβεβαίωσε τον Γκρέι ότι ο προϊστάμενός της είχε «την πειθαρχήσει κατάλληλα», είπε, αλλά στη συνέχεια τον προώθησε και τον παρουσίασε σε ένα βίντεο εξέλιξης σταδιοδρομίας που προβλήθηκε σε κατώτερους αξιωματικούς. Η Γκρέι, εν τω μεταξύ, παραιτήθηκε αφού η καριέρα της «φαινόταν να βρίσκεται σε αδιέξοδο».
«Τι είδους κουλτούρα καλλιεργεί η CIA προωθώντας μερικούς από τους πιο κραυγαλέους εγκληματίες της;» – είπε εκείνη. «Πιστεύω ότι ο οργανισμός καταβάλλει προσπάθειες για να βελτιώσει τις διαδικασίες και τις διαδικασίες αναφοράς, αλλά το ερώτημά μου είναι: τι ακολουθεί;»
