Περίπου 1.000 νοικοκυριά που έχουν πληγεί από τον τυφώνα στη Βόρεια Καρολίνα και τη Φλόριντα θα επωφεληθούν αυτή την εβδομάδα από ένα νέο πρόγραμμα ανακούφισης από καταστροφές που χρησιμοποιεί ένα μοντέλο που δεν χρησιμοποιείται συνήθως από τη φιλανθρωπία στις Ηνωμένες Πολιτείες: να παρέχει στους ανθρώπους γρήγορες, άμεσες πληρωμές σε μετρητά.
Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός GiveDirectly σχεδιάζει να στείλει πληρωμές 1.000 $ την Παρασκευή σε ορισμένες οικογένειες που επλήγησαν από τους τυφώνες Helen και Milton. Ο οργανισμός χρησιμοποιεί ένα εργαλείο τεχνητής νοημοσύνης που ανέπτυξε η Google για να εντοπίσει περιοχές με υψηλές συγκεντρώσεις φτώχειας και ζημιές από τυφώνες. Την Τρίτη, κάλεσε τους ανθρώπους σε αυτές τις περιοχές να εγγραφούν στο πρόγραμμα μέσω μιας εφαρμογής smartphone που χρησιμοποιείται για τη διαχείριση του SNAP και άλλων κρατικών παροχών. Στη συνέχεια, οι δωρεές θα πιστωθούν στη χρεωστική κάρτα της εφαρμογής.
Ο στόχος αυτής της προσέγγισης είναι να παρέχει βοήθεια «με όσο το δυνατόν πιο απλοποιημένο και αξιοπρεπή τρόπο», δήλωσε η Laura Keane, ανώτερη υπεύθυνη προγράμματος στο GiveDirectly. Αφαιρεί μεγάλο μέρος του βάρους της εφαρμογής και έχει σχεδιαστεί για να δίνει τη δυνατότητα στους ανθρώπους να αποφασίζουν μόνοι τους ποιες είναι οι πιο επείγουσες ανάγκες τους.
Δεν θα φτάσει σε όλους όσους χρειάζονται βοήθεια, αλλά το GiveDirectly ελπίζει ότι το πρόγραμμα μπορεί να γίνει ένα μοντέλο που θα κάνει την ανακούφιση από καταστροφές ταχύτερη και πιο αποτελεσματική. «Πάντα προσπαθούμε να αυξήσουμε το μερίδιο των κεφαλαίων για την αντιμετώπιση καταστροφών, είτε προέρχονται από τη FEMA είτε από ιδιώτες», είπε ο Keene.
Η εισροή ρούχων, κουβέρτων και τροφίμων που συνήθως φτάνει μετά από μια καταστροφή μπορεί να καλύψει πραγματικές ανάγκες, αλλά οι δωρεές σε είδος δεν μπορούν να καλύψουν την απόκτηση δωματίου σε ξενοδοχείο κατά την εκκένωση ή τη φροντίδα των παιδιών ενώ τα σχολεία είναι κλειστά.
«Υπάρχει μια κομψότητα στα χρήματα που επιτρέπει στους ανθρώπους σε αυτές τις συνθήκες να ικανοποιούν τις μοναδικές τους ανάγκες, οι οποίες είναι πιθανό να διαφέρουν πολύ από τις ανάγκες των γειτόνων τους», είπε ο Keene. Πρόσθεσε ότι η γρήγορη λήψη χρημάτων στα χέρια των ανθρώπων μπορεί να τους προστατεύσει από τον ληστρικό δανεισμό και να μειώσει το χρέος των πιστωτικών καρτών.
Ο οργανισμός χρησιμοποιεί άμεσες πληρωμές για να βοηθήσει τους φτωχούς σε όλο τον κόσμο, αλλά πειραματίστηκε για πρώτη φορά με πληρωμές σε μετρητά καταστροφής στις ΗΠΑ το 2017, όταν έδωσε χρήματα σε νοικοκυριά που επλήγησαν από τον τυφώνα Χάρβεϊ στο Τέξας και τον τυφώνα Μαρία στο Πουέρτο Ρίκο. Τότε, το GiveDirectly υπέγραψε προσωπικά άτομα και μοίρασε χρεωστικές κάρτες που ενεργοποιήθηκαν αργότερα. Η διαδικασία κράτησε αρκετές εβδομάδες.
Τώρα αυτή η εργασία γίνεται σε λίγες μέρες – εξ αποστάσεως. Η ομάδα της Google χρησιμοποιεί το εργαλείο μηχανικής εκμάθησης SKAI για να περιορίσει τις περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο, συγκρίνοντας αεροφωτογραφίες πριν και μετά από μια καταστροφή. Το GiveDirectly χρησιμοποιεί ένα άλλο εργαλείο που αναπτύχθηκε από την Google για να συγκρίνει αυτά τα αποτελέσματα με δεδομένα φτώχειας. Στέλνει περιοχές-στόχους στο Propel, μια ηλεκτρονική εφαρμογή μεταφοράς παροχών, η οποία προσκαλεί τους χρήστες σε αυτές τις τοποθεσίες να εγγραφούν.
«Δεν χρειάζεται να περάσουν από μια δέσμη εγγράφων για να αποδείξουν την επιλεξιμότητά τους», είπε ο Keene. «Γνωρίζουμε ήδη ότι έχουν το δικαίωμα να το κάνουν αυτό».
Ωστόσο, η εστίαση σε περιοχές με μεγάλο αριθμό κατεστραμμένων κτιρίων δεν θα βοηθήσει στην προσέγγιση όλων των νοικοκυριών χαμηλού εισοδήματος που έχουν πληγεί από μια καταστροφή. Επίσης, δεν θα υπάρχει κάλυψη για όσους έχουν ήδη εγγραφεί για κρατικά επιδόματα, καθώς δεν συμμετέχουν όλοι οι φτωχοί άνθρωποι σε αυτά και οι κάτοικοι χωρίς έγγραφα δεν είναι επιλέξιμοι για αυτά. Άτομα χωρίς smartphone δεν θα έχουν πρόσβαση στην εφαρμογή. Η Propel εξυπηρετεί μόνο 5 εκατομμύρια από τα 22 εκατομμύρια νοικοκυριά που λαμβάνουν επιδόματα SNAP.
Στη Βόρεια Καρολίνα, όπου το ρεύμα δεν έχει αποκατασταθεί ακόμα σε ορισμένες κοινότητες μετά τον τυφώνα Helen, το να έχεις ένα smartphone δεν σημαίνει τίποτα εάν δεν υπάρχει τρόπος να το τροφοδοτήσεις και ένα σήμα για να το συνδέσεις.
Ο Keane είπε ότι το GiveDirectly αναγνωρίζει τις αδυναμίες του μοντέλου. Είπε ότι ορισμένα προβλήματα θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν με ένα υβριδικό μοντέλο που χρησιμοποιεί τόσο απομακρυσμένη όσο και προσωπική εγγραφή. Αλλά οι περιορισμοί πέφτουν και στη χρηματοδότηση. Το GiveDirectly έχει συγκεντρώσει 1,2 εκατομμύρια δολάρια για την καμπάνια μέχρι στιγμής, συμπεριλαμβανομένης μιας δωρεάς 300.000 δολαρίων από το Ίδρυμα Conrad N. Hilton.
Παρά τις παγίδες, η GiveDirectly ελπίζει ότι το μοντέλο της θα εμπνεύσει ιδέες για άλλα προγράμματα άμεσων πληρωμών.
Τον Ιανουάριο, η FEMA αναθεώρησε το δικό της πρόγραμμα χρηματικής βοήθειας που ονομάζεται Βοήθεια υψηλών αναγκών. Ο οργανισμός αύξησε τις πληρωμές από $500 σε $750 ($770 με την έναρξη του νέου οικονομικού έτους την 1η Οκτωβρίου) και κατάργησε την απαίτηση να ζητούν πρώτα τα κράτη βοήθεια.
Σε όλες τις πολιτείες που επλήγησαν από την Helena και το Milton, περισσότερα από 693.000 νοικοκυριά σε μεγάλη ανάγκη έλαβαν βοήθεια συνολικού ύψους άνω των 522 εκατομμυρίων δολαρίων στις 24 Οκτωβρίου, σύμφωνα με εκπρόσωπο της FEMA.
Αλλά το πρόγραμμα εξακολουθεί να απαιτεί από τα νοικοκυριά να υποβάλουν αίτηση, κάτι που αποδείχθηκε προβληματικό όταν η παραπληροφόρηση σχετικά με το πρόγραμμα διαδόθηκε τις εβδομάδες μετά την Helen. Σε μέρη με υψηλό κόστος ζωής, τα 750 $ μπορεί να μην είναι πολλά.
Η τεχνολογία μπορεί να βοηθήσει τη FEMA να βελτιώσει το σύστημά της, δήλωσε ο Chris Smith, ο οποίος ηγήθηκε του προγράμματος προσωπικής βοήθειας της FEMA από το 2015 έως το 2022 και τώρα είναι διευθυντής προσωπικής βοήθειας και στέγασης καταστροφών στην εταιρεία συμβούλων IEM. «Πιστεύω ότι πρέπει να αφήσουμε τη φαντασία μας ελεύθερη ότι ίσως υπάρχουν άλλοι τρόποι για να εντοπίσουμε γρήγορα τις ανάγκες και να καθορίσουμε γρήγορα την καταλληλότητα».
Αλλά ο Smith προειδοποιεί ότι ένα πρόγραμμα που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση δεν έχει την ίδια άδεια πειραματισμού με ένα φιλανθρωπικό. «Τελικά πρέπει να υπάρχει ευθύνη για το πώς οποιοδήποτε επίπεδο κυβέρνησης παρέχει βοήθεια σε άτομα. Οι άνθρωποι θα θέλουν να το μάθουν αυτό και το να έχουν αυτό το επίπεδο αυτοπεποίθησης είναι πολύ σημαντικό».
Η κυβέρνηση έχει πειραματιστεί με άλλους τύπους άνευ όρων χρηματικής βοήθειας, όπως όταν επέκτεινε την πίστωση φόρου παιδιού σε μηνιαίες άμεσες καταθέσεις το 2021. Αυτό το πρόγραμμα μείωσε για λίγο το ποσοστό παιδικής φτώχειας σχεδόν στο μισό πριν λήξει.
Η έρευνα για τα προγράμματα εγγυημένου εισοδήματος δείχνει ότι οι αποδέκτες ξοδεύουν τα χρήματα για τις δικές τους ανάγκες, δήλωσε η Stacia West, ιδρυτική διευθύντρια του Κέντρου Έρευνας Εγγυημένου Εισοδήματος στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια. «Δεν υπάρχει κανείς που να μπορεί να έχει καλύτερο προϋπολογισμό από κάποιον που ζει στη φτώχεια», είπε.
Σε μια μελέτη που παρακολουθούσε τις δαπάνες 9.000 συμμετεχόντων σε περισσότερα από 30 προγράμματα εγγυημένου εισοδήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Κέντρο Έρευνας Εγγυημένου Εισοδήματος διαπίστωσε ότι τα περισσότερα χρήματα δαπανήθηκαν σε είδη λιανικής, τρόφιμα και μεταφορές.
Ο West είπε ότι οι εφάπαξ πληρωμές σε μετρητά μπορεί να είναι μια τεράστια βοήθεια για οικογένειες που αναρρώνουν από μια καταστροφή, αλλά τα χρήματα μπορούν να κάνουν πιο σημαντική διαφορά εάν παρέχονται για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Αυτό συνέβη κατά τη διάρκεια δύο καταστροφών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 2016, η Dolly Parton χρηματοδότησε ένα πρόγραμμα που έδινε 1.000 δολάρια το μήνα για έξι μήνες σε ανθρώπους στο Τενεσί που έχασαν τα σπίτια τους στις πυρκαγιές των Great Smoky Mountains. Το Maui People’s Fund, ένα πρόγραμμα που χρηματοδοτείται από την Oprah και τον Dwayne Johnson, έδωσε σε 8.100 ενήλικες που επλήγησαν από τις πυρκαγιές του 2023 στο Maui 1.200 $ το μήνα για έξι μήνες.
Ο Keane είπε ότι η GiveDirectly θα ήθελε να εφαρμόσει ένα τέτοιο πρόγραμμα εάν είχε τη χρηματοδότηση, ειδικά επειδή η μακροπρόθεσμη βοήθεια θα μπορούσε να βοηθήσει τους ανθρώπους να γίνουν πιο ανθεκτικοί στο μέλλον. «Με αυτόν τον τρόπο, όχι μόνο επισκευάζετε το σπίτι σας, αλλά το ενισχύετε επίσης σε ένα επίπεδο που παρέχει μεγαλύτερη προστασία από την επόμενη φορά».
