Οι ερευνητές ανακρίνουν αξιωματούχους της Boeing αυτή την εβδομάδα σε μια ακρόαση σχετικά με μια έκρηξη πάνελ στο 737 Max, ένα περιστατικό που έχει βλάψει περαιτέρω τη φήμη της εταιρείας για την ασφάλεια και την έχει εκθέσει σε νέους νομικούς κινδύνους.
Μια διήμερη ακρόαση του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών που ξεκίνησε το πρωί της Τρίτης ενδέχεται να παρέχει νέες πληροφορίες σχετικά με τη συντριβή της 5ης Ιανουαρίου που προκάλεσε ένα δυνατό κρότο και άφησε μια ανοιχτή τρύπα στο πλάι ενός αεροπλάνου της Alaska Airlines.
«Αυτό ήταν αρκετά τραυματικό για το πλήρωμα και τους επιβάτες», είπε η πρόεδρος του NTSB Τζένιφερ Χόμεντι κατά τη διάρκεια της ακρόασης της Τρίτης, απευθυνόμενη σε οποιονδήποτε μπορεί να ήταν στο πλοίο ή γνώριζε κάποιον στο πλοίο. «Λυπούμαστε πολύ για όλα όσα βιώσατε κατά τη διάρκεια αυτού του πολύ τραυματικού συμβάντος».
Η προκαταρκτική έκθεση του NTSB ανέφερε ότι τέσσερα μπουλόνια που βοηθούν στην ασφάλεια ενός πίνακα που ονομάζεται βύσμα πόρτας δεν αντικαταστάθηκαν μετά τις εργασίες επισκευής στο εργοστάσιο της Boeing, αλλά η εταιρεία είπε ότι η εργασία δεν τεκμηριώθηκε. Κατά τη διάρκεια της ακρόασης, τα μέλη του συμβουλίου ασφαλείας αναμένεται να ρωτήσουν αξιωματούχους της Boeing για την έλλειψη εγγράφων που θα μπορούσαν να εξηγήσουν πώς συνέβη ένα τέτοιο δυνητικά τραγικό λάθος.
«Το NTSB θέλει να καλύψει τα κενά σε όσα είναι γνωστά για αυτό το περιστατικό και να παρέχει στους ανθρώπους πληροφορίες σχετικά με αυτό», δήλωσε ο John Goglia, πρώην μέλος του NTSB. Ο οργανισμός θα επιδιώξει να τονίσει την αποτυχία της Boeing να ακολουθήσει τη διαδικασία που είπε στην Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας ότι θα χρησιμοποιούσε σε τέτοιες περιπτώσεις, είπε.
Το Συμβούλιο Ασφάλειας δεν θα προσδιορίσει την πιθανή αιτία μετά την ακρόαση. Αυτό μπορεί να διαρκέσει άλλον ένα χρόνο ή περισσότερο. Ο ίδιος αποκαλεί την ασυνήθιστα μακρά ακρόαση φάση διερεύνησης γεγονότων.
Οι προγραμματισμένοι μάρτυρες περιλαμβάνουν την Ελίζαμπεθ Λουντ, η οποία είναι σε νέο ρόλο ως ανώτερη αντιπρόεδρος ποιότητας της Boeing από τον Φεβρουάριο, καθώς και εκπρόσωποι της Spirit AeroSystems, η οποία κατασκευάζει ατράκτους για τα τζετ Max.
Το Spirit εγκατέστησε ένα βύσμα πόρτας, ένα πάνελ που γεμίζει τον χώρο που δημιουργήθηκε για μια επιπλέον έξοδο σε ορισμένα αεροπλάνα, στο αεροπλάνο της Alaska Airlines, αλλά το πλαίσιο αφαιρέθηκε και τα μπουλόνια αφαιρέθηκαν σε ένα εργοστάσιο της Boeing κοντά στο Σιάτλ για να επισκευαστούν τα πριτσίνια.
Η ατζέντα ακρόασης NTSB περιλαμβάνει μαρτυρία σχετικά με την κατασκευή και τις επιθεωρήσεις, το άνοιγμα και το κλείσιμο της πόρτας στο εργοστάσιο της Boeing, τα συστήματα ασφαλείας στην Boeing and Spirit και την επίβλεψη της Boeing από την FAA.
Ο διαχειριστής της FAA, Μάικ Γουίτακερ, αναγνώρισε ότι η επίβλεψη της εταιρείας του από την υπηρεσία του «ήταν πολύ απροσδόκητη – πολύ επικεντρωμένη στους ελέγχους εγγράφων και δεν επικεντρώθηκε αρκετά στις επιθεωρήσεις». Είπε ότι η κατάσταση αλλάζει.
Το εν λόγω αεροσκάφος παραδόθηκε στην Alaska Airlines στα τέλη Οκτωβρίου και έχει πετάξει μόνο περίπου 150 φορές. Η αεροπορική εταιρεία σταμάτησε να χρησιμοποιεί το αεροπλάνο σε πτήσεις προς τη Χαβάη αφού άναψε μια προειδοποιητική λυχνία σε τρεις διαφορετικές πτήσεις, υποδεικνύοντας πιθανό πρόβλημα πίεσης.
Η συντριβή της πτήσης 1282 συνέβη λίγα λεπτά μετά την απογείωση από το Πόρτλαντ του Όρεγκον, ενώ το αεροπλάνο πετούσε σε ύψος 16.000 ποδιών (4.800 μέτρα). Οι μάσκες οξυγόνου έπεσαν κατά τη διάρκεια της γρήγορης αποσυμπίεσης, πολλά κινητά τηλέφωνα και άλλα αντικείμενα πέταξαν μέσα από ένα άνοιγμα του αεροπλάνου και οι επιβάτες τρόμαξαν από τον άνεμο και τον θόρυβο, αλλά από θαύμα δεν υπήρξαν σοβαροί τραυματισμοί. Η Homendy είπε την Τρίτη ότι επτά επιβάτες και μία αεροσυνοδός υπέστησαν ελαφρά σωματικά τραύματα.
Οι πιλότοι προσγειώθηκαν με ασφάλεια στο Πόρτλαντ. Ένα πώμα πόρτας βρέθηκε στην αυλή ενός δασκάλου επιστημών στο Cedar Hills του Όρεγκον.
Κανείς από την αεροπορική εταιρεία δεν κλήθηκε να καταθέσει αυτήν την εβδομάδα ενώπιον του NTSB. Ο Goglia, πρώην μέλος του συμβουλίου ασφαλείας, είπε ότι αυτό σημαίνει ότι η υπηρεσία έχει καθορίσει “ότι η Αλάσκα δεν έχει βρώμικα χέρια σε αυτό”.
Ωστόσο, οι εντάσεις παραμένουν υψηλές μεταξύ του NTSB και της Boeing. Δύο μήνες μετά το ατύχημα, η πρόεδρος Jennifer Homendy και η Boeing μπήκαν σε δημόσια διαμάχη για το εάν η εταιρεία συνεργαζόταν με τους ερευνητές.
Αυτή η διαμάχη επιλύθηκε σε μεγάλο βαθμό, αλλά τον Ιούνιο ένα στέλεχος της Boeing εξόργισε το διοικητικό συμβούλιο συζητώντας την έρευνα με δημοσιογράφους και -το χειρότερο, σύμφωνα με το πρακτορείο- λέγοντας ότι το NTSB ενδιαφέρεται να βρει τον υπεύθυνο για την έκρηξη.
Οι αξιωματούχοι του NTSB βλέπουν τον ρόλο τους ως τον εντοπισμό των αιτιών των ατυχημάτων για την πρόληψη παρόμοιων ατυχημάτων στο μέλλον. Δεν είναι εισαγγελείς και φοβούνται ότι οι μάρτυρες δεν θα καταθέσουν εάν πιστεύουν ότι το NTSB αναζητά κάποιον να κατηγορήσει.
Έτσι, το NTSB απηύθυνε κλήτευση στους εκπροσώπους της Boeing, στερώντας από την εταιρεία το κανονικό της δικαίωμα να κάνει ερωτήσεις κατά τη διάρκεια της ακρόασης.
Το ατύχημα οδήγησε σε μια σειρά από έρευνες για την Boeing, οι περισσότερες από τις οποίες βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη.
Το FBI είπε στους επιβάτες της πτήσης της Alaska Airlines ότι μπορεί να είναι θύματα εγκλήματος. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ώθησε την Boeing να δηλώσει ένοχη για συνωμοσία για διάπραξη απάτης, αφού διαπίστωσε ότι η εταιρεία δεν συμμορφώθηκε με προηγούμενο διακανονισμό σχετικά με την ρυθμιστική έγκριση του Max.
Η Boeing, η οποία εξακολουθεί να κλονίζεται οικονομικά από δύο θανατηφόρα αεροπορικά δυστυχήματα Max το 2018 και το 2019, έχει χάσει περισσότερα από 25 δισεκατομμύρια δολάρια από την αρχή του 2019. Αργότερα αυτή την εβδομάδα, η εταιρεία θα αποκτήσει τον τρίτο CEO της μέσα σε τεσσεράμισι χρόνια.
Οι μαρτυρίες που ελήφθησαν κατά τη διάρκεια των ακροάσεων του NTSB δεν θα γίνουν αποδεκτές στο δικαστήριο, αλλά οι δικηγόροι που μήνυσαν την Boeing για αυτό και άλλα περιστατικά θα παρακολουθούν την κατάσταση, γνωρίζοντας ότι μπορούν να ζητήσουν κατάθεση από μάρτυρες για να στηρίξουν τους ισχυρισμούς τους.
«Η υπόθεσή μας είναι ήδη ισχυρή – οι σφραγίδες των θυρών δεν πρέπει να σβήνονται κατά τη διάρκεια μιας πτήσης», είπε ένας από αυτούς τους δικηγόρους, ο Mark Lindquist από το Σιάτλ. «Ωστόσο, η υπόθεσή μας γίνεται ακόμη πιο δυνατή εάν το ξεσπάσματα είναι αποτέλεσμα συνήθους κακής πρακτικής. Θα το δει μια κριτική επιτροπή ως αμέλεια ή κάτι χειρότερο;»
