Η αλυσίδα οικιακής βελτίωσης Lowe’s μειώνει τις πολιτικές ποικιλομορφίας, δικαιοσύνης και συμπερίληψης, προσχωρώντας σε πολλές άλλες εταιρείες που άλλαξαν τα προγράμματά τους αφού το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ απαγόρευσε τη θετική ενέργεια στις εισαγωγές κολεγίων ή αντιμετώπισαν συντηρητικές αντιδράσεις στο διαδίκτυο.
Σε ένα εσωτερικό σημείωμα που δόθηκε από τον Lowe’s στο Associated Press, τα στελέχη ανέφεραν ότι ο λιανοπωλητής άρχισε να “επαναξιολογεί” τα προγράμματά του μετά την δικαστική απόφαση του Ιουλίου 2023 και η εταιρεία αποφάσισε πρόσφατα να ενοποιήσει τις ομάδες πόρων της, οι οποίες προορίζονταν για “επιλεγμένες ομάδες που εκπροσωπούν διάφορα τμήματα του συνδεδεμένου πληθυσμού μας» σε έναν οργανισμό-ομπρέλα.
Ο έμπορος λιανικής επίσης δεν θα συμμετέχει πλέον στην ετήσια έρευνα της Εκστρατείας για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα, η οποία μετρά το επίπεδο συμμετοχής των εργαζομένων LGBTQ+ στον χώρο εργασίας, και θα σταματήσει επίσης να χορηγεί και να συμμετέχει σε εκδηλώσεις όπως φεστιβάλ και παρελάσεις που πραγματοποιούνται εκτός του επαγγελματικού του χώρου.
Οι αλλαγές έγιναν για να διασφαλιστεί ότι οι πολιτικές του Lowe ήταν «νόμιμες» και συνεπείς με τη δέσμευσή του για «συμμετοχικότητα», ανέφερε το σημείωμα.
«Μπορεί να κάνουμε πρόσθετες αλλαγές με την πάροδο του χρόνου», ανέφερε η εταιρεία σε ένα σημείωμα. «Αυτό που δεν θα αλλάξει, ωστόσο, είναι η δέσμευσή μας στους ανθρώπους μας».
Ο συντηρητικός πολιτικός σχολιαστής Robbie Starbuck, ο οποίος έχει επικρίνει εταιρείες όπως η Tractor Supply και η John Deere, ανέλαβε τα εύσημα για τις αλλαγές σε μια ανάρτηση X τη Δευτέρα, λέγοντας ότι επικοινώνησε με το στέλεχος της Lowe στο διαδίκτυο την περασμένη εβδομάδα και λεπτομερώς τα σχέδιά του «εκθέτουν» την εταιρεία σχετικά με πολιτικές πρόσληψης και άλλα θέματα, όπως ομάδες αφοσίωσης εργαζομένων LGBTQ+ και χρηματοδότηση εκδηλώσεων Pride.
Ωστόσο, ο εκπρόσωπος του Lowe, Steve Salazar, διέψευσε αυτόν τον ισχυρισμό σε ένα email την Τρίτη, σημειώνοντας ότι η προσέγγιση του Starbuck ήρθε αφού η εταιρεία είχε «ήδη ανακοινώσει αλλαγές που ήταν στα σκαριά εδώ και πολύ καιρό» εσωτερικά. Το υπόμνημα της εταιρείας δεν διευκρίνισε πότε ακριβώς εφαρμόστηκαν οι αλλαγές, αλλά σημείωσε ότι συζητήθηκαν στη συνεδρίαση της 21ης Αυγούστου.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Lowe αντέκρουσε μια άλλη δήλωση που κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η οποία περιελάμβανε μια ψηφιακά τροποποιημένη εικόνα, αναφέροντας τον CEO της Lowe, Marvin Ellison, να λέει ότι οι συντηρητικοί που δεν τους αρέσουν οι αξίες της εταιρείας πρέπει να ψωνίζουν σε ένα ανταγωνιστικό κατάστημα Home Depot.
«Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Lowe’s δεν έκανε αυτό το σχόλιο», έγραψε η εταιρεία στο X ως απάντηση σε αρκετούς χρήστες που μοιράστηκαν την εικόνα. «Όλοι είναι ευπρόσδεκτοι στο Lowe’s».
Από την πλευρά του, ο Έλισον διαφοροποίησε τις τάξεις της εταιρείας, προσθέτοντας περισσότερες γυναίκες και εθνοτικά διαφορετικούς ηγέτες από τότε που ανέλαβε το τιμόνι το 2018. Ο Έλισον, ο οποίος είναι μαύρος και μεγάλωσε σε χωριστές αγροτικές περιοχές του Τενεσί, έχει επίσης εκφράσει ανοιχτά τον ρατσισμό μετά τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ από την αστυνομία, η οποία πυροδότησε μεγάλες διαμαρτυρίες για τη φυλετική δικαιοσύνη το 2020.
Η κριτική αυτών των πολιτικών της DEI έχει φτάσει πολύ πέρα από εκείνη του Lowe και επηρέασε εταιρείες σε όλους τους κλάδους. Περιλαμβάνει εκκλήσεις για μποϊκοτάζ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καθώς και νομικές επιθέσεις στον απόηχο της θετικής απόφασης του Ανωτάτου Δικαστηρίου, την οποία πολλοί ακτιβιστές κατά της DEI θέλουν να χρησιμοποιήσουν για να δημιουργήσουν ένα παρόμοιο προηγούμενο στον εργασιακό κόσμο.
Η Starbuck, η οποία έχει μεγάλους ακόλουθους στο X, χρησιμοποίησε την πλατφόρμα ως μεγάφωνο για να στοχεύσει τις πολιτικές DEI στην Tractor Supply, στον κατασκευαστή αγροτικού εξοπλισμού John Deere, στον κατασκευαστή μοτοσικλετών Harley-Davidson και στον κατασκευαστή ουίσκι Jack Daniels. Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο AP τον περασμένο μήνα, ο 35χρονος Κουβανός Αμερικανός είπε ότι είχε μια λίστα με εταιρείες για τις οποίες σκεφτόταν να δημοσιεύσει περιεχόμενο, αλλά ξεκίνησε με εκείνες με παραδοσιακά συντηρητική πελατειακή βάση.
Μετά από μια διαδικτυακή εκστρατεία πίεσης νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, η Tractor Supply και η John Deere σταμάτησαν κάποιες προσπάθειες διαφορετικότητας. Την περασμένη εβδομάδα, η Harley-Davidson υπαναχώρησε στην πολιτική της για την DEI, αν και η εταιρεία σημείωσε σε μια δήλωση ότι «δεν έχει λειτουργία DEI από τον Απρίλιο του 2024».
Εν τω μεταξύ, εκπρόσωπος της μητρικής του Jack Daniels, Brown-Forman, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι η εταιρεία έχει «προσαρμόσει» τη διαφορετικότητα και τη στρατηγική συμπερίληψής της για να «συνεχίσει να οδηγεί τα επιχειρηματικά μας αποτελέσματα ενώ γνωρίζει σωστά το τρέχον περιβάλλον στο οποίο βρισκόμαστε». Ο Starbuck πρότεινε στο X ότι η εταιρεία ανταποκρίθηκε προληπτικά αφού η ομάδα του εξέτασε τα προφίλ των εργαζομένων στο LinkedIn.
Ενώ οι συντηρητικοί ακτιβιστές καλωσορίζουν αυτές τις αλλαγές, οι υποστηρικτές της DEI υποστηρίζουν ότι υποχωρώντας στο Starbuck και σε άλλες δεξιές προσωπικότητες, οι εταιρείες ουσιαστικά υποχωρούν στο μίσος.
«Η φυλετική δικαιοσύνη και η συμπερίληψη LGBTQ, θα λέγαμε, είναι κατά κάποιο τρόπο αποδιοπομπαίοι τράγοι από μια μικρή οργανωμένη ομάδα που πραγματικά επιδιώκει να υπαγορεύσει στις εταιρείες πώς να διευθύνουν τις επιχειρήσεις τους», δήλωσε η Jen Stark, συνδιευθύντρια του Κέντρου Επιχειρήσεων και Κοινωνικών Ασφαλίσεων. Δικαιοσύνη στην BSR, ένα συμβουλευτικό δίκτυο περισσότερων από 300 εταιρειών.
Ο Stark είπε ότι είναι ένα περιβάλλον πρόκλησης για τις εταιρείες σήμερα, αλλά τόνισε ότι οι περισσότερες διατηρούν προγράμματα διαφορετικότητας και ένταξης επειδή έχουν νόημα για τις επιχειρήσεις. Ωστόσο, μετά την περσινή απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου, σημείωσε ότι οι επιχειρήσεις πρέπει να διασφαλίσουν ότι τα προγράμματά τους DEI βρίσκονται σε «σφιχτό έδαφος» και να αποφεύγουν την υπερβολική διόρθωση όταν και εάν υπάρχει αντίδραση, κάτι που σημείωσε ότι θα μπορούσε να προκαλέσει ακόμη μεγαλύτερη ζημιά.
«Αυτό δεν είναι απλώς ένα βήμα πίσω για θέσεις εργασίας», είπε. «Αυτό είναι πραγματικά μια απόκλιση από το πώς ομαλοποιούμε πρακτικές που αφαιρούν εμπόδια και εμπόδια για όλους».
Την Τρίτη, η Εκστρατεία Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, με την οποία ο Lowe δεν συνεργάζεται πλέον στη νέα πολιτική της, επέκρινε τέτοιες ανατροπές της DEI και επεσήμανε τον πιθανό αντίκτυπο στα αποτελέσματα των εταιρειών αποξενώνοντας τους LGBTQ+ και άλλους καταναλωτές.
Ο Orlando Gonzalez, ανώτερος αντιπρόεδρος προγραμμάτων, έρευνας και εκπαίδευσης του HRC, χαρακτήρισε τις αλλαγές “κοντόφθαλμες αποφάσεις που είναι αντίθετες με τους ασφαλείς και χωρίς αποκλεισμούς χώρους εργασίας” που θα δημιουργήσουν ένα “φαινόμενο χιονοστιβάδας με αρνητικές μακροπρόθεσμες συνέπειες”. Ο Γκονζάλες έβαλε επίσης ιδιαίτερο στόχο στο Starbuck, λέγοντας ότι οι εταιρείες «δεν πρέπει να κρύβονται μπροστά σε κάποιον τυχαίο τύπο με μηδενική επιχειρηματική εμπειρία» και ότι ο ακτιβιστής εκδιώχθηκε από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα του Τενεσί επειδή ήταν «τόσο ριζοσπαστικός».
Ο Starbuck, ο οποίος δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό την Τρίτη, είπε τον περασμένο μήνα ότι η λίστα του περιλαμβάνει εταιρείες που θεωρούνται ως mainstream ή μεσοπρόθεσμες πολιτικά, συμπεριλαμβανομένης της Microsoft. Από την άλλη πλευρά, για μια εταιρεία όπως η αλυσίδα καφέ Starbucks, θα ήταν «δύσκολο να τους επιβληθεί μποϊκοτάζ», είπε.
Ο Σταρκ σημείωσε ότι το αποτέλεσμα των εκλογών στις ΗΠΑ «θα γυρίσει επίσης τον θερμοστάτη πάνω ή κάτω» στη συνομιλία της DEI. Η δεύτερη θητεία του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ πιθανότατα θα αύξανε την πίεση κατά των πολιτικών της DEI – πολλοί υποστηρικτές του Τραμπ έχουν ήδη δηλώσει ότι θα ήθελαν να δουν την πρακτική να καταργηθεί – ενώ η αμφισβήτησή του Καμάλα Χάρις θα μπορούσε να έχει το αντίθετο αποτέλεσμα.
Ορισμένες εταιρείες προετοιμάζονται για την προοπτική πιθανών αλλαγών στις ομοσπονδιακές τους συμβάσεις, για παράδειγμα, οι οποίες ήταν ιστορικά ένας ισχυρός τρόπος για την προώθηση της ισότητας στο χώρο εργασίας. Και άλλοι μπορεί να ψάχνουν να αναδιατυπώσουν ή να βρουν νέες λύσεις για τα υπάρχοντα προγράμματα.
«Θα μπορούσαμε να δούμε μια πιθανή αναζωπύρωση ή μείωση των προσπαθειών που σχετίζονται με τη DEI», είπε. «Πιστεύω ότι η τελική γραμμή θα είναι ότι οι εταιρείες θα συνεχίσουν να κάνουν αυτό το έργο ξανά στην πράξη ή στο όνομα – (αλλά) ο βαθμός στον οποίο εμφανίζονται δημόσια θα εξαρτηθεί από το τοπίο».
