Δεν υπάρχει τίποτα πιο κοινότοπο από το να πεθάνεις. Το να γεννηθείς είναι πολύ πιο δύσκολο. Πάνω από 200.000 χρόνια ανθρώπινης ιστορίας, υπολογίζεται ότι έχουν πεθάνει 109 δισεκατομμύρια άνθρωποι, σε σύγκριση με 8 δισεκατομμύρια που ζουν σήμερα. Έτσι, περίπου το 7% των ανθρώπων που έζησαν ποτέ είναι τώρα ζωντανοί. Αλλά θα πεθάνουν και αυτοί: c’est la vie.
Το παρακάτω διάγραμμα δείχνει ότι ο πληθυσμός ήταν σταθερός περίπου μέχρι το 2000 π.Χ. μι. Από το 2000 π.Χ μι. ο πληθυσμός αυξανόταν αργά μέχρι περίπου τον 17ο αιώνα, με κάποιες καταστροφές στην πορεία, όπως ο Μαύρος Θάνατος τον 14ο αιώνα, ο οποίος σκότωσε πιθανώς το ένα τρίτο των Ευρωπαίων. Στη συνέχεια, ξαφνικά, ο πληθυσμός εκτοξεύτηκε στα ύψη από τον 18ο και τον 19ο αιώνα (μπορείτε να παίξετε με το γράφημα στο Our World in Data). Το 1820, το προσδόκιμο ζωής κατά τη γέννηση ήταν 36 χρόνια στη Δυτική Ευρώπη και την Ιαπωνία. Ο μέσος όρος του ήταν ακόμα μόνο 24 χρόνια στον υπόλοιπο κόσμο, το ίδιο επίπεδο που ήταν παντού στη Γη γύρω στο έτος 1000. Στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν 40 χρόνια το 1820 και αυξήθηκε στα 77 χρόνια το 1999.
Η Βιομηχανική Επανάσταση, η οποία αύξησε πολύ το εισόδημα (ΑΕΠ κατά κεφαλήν), έπαιξε ρόλο στην υποστήριξη και την πυροδότηση της πληθυσμιακής έκρηξης. Όπως σημείωσε ο Angus Madison, «Υπάρχει σημαντική συνέπεια με την πάροδο του χρόνου και μεταξύ των περιφερειών ως προς τα πρότυπα βελτίωσης του κατά κεφαλήν εισοδήματος και του προσδόκιμου ζωής [expectancy].» (Βλέπε Angus Maddison, Παγκόσμια ΟικονομίαΟργανισμός Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης, 2003, 2006.)
Έχουμε ήδη συναντήσει τον Angus Maddison όταν εξετάσαμε τις εκτιμήσεις του για το κατά κεφαλήν ΑΕΠ από το πρώτο έτος και την εντυπωσιακή αύξηση της τάσης του κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης. Η αύξηση του κατά κεφαλήν ΑΕΠ απαιτεί η συνολική παραγωγή (ΑΕΠ) να αυξάνεται περισσότερο από τον πληθυσμό. Αυτό το φαινόμενο ανάπτυξης, το οποίο δεν συνέβη ποτέ έως ότου ξεκίνησε στις Κάτω Χώρες και το Ηνωμένο Βασίλειο, απαιτεί θεσμούς που δεν εμποδίζουν τις ελεύθερες αγορές και τις επιχειρήσεις. Στα τέλη του 18ου και στις αρχές του 19ου αιώνα, ο συνεχής φόβος των απλών ανθρώπων για την πείνα εξαλείφθηκε στις χώρες που προσχώρησαν στη Βιομηχανική Επανάσταση. Πολλές χώρες που είχαν αδύναμες βιομηχανικές επαναστάσεις μπόρεσαν να επωφεληθούν εν μέρει από άλλες μέσω του εμπορίου.
Σημειώστε ότι η Βιομηχανική Επανάσταση δεν ήταν μόνο θέμα εργοστασίων, ακόμα κι αν η μαζική παραγωγή καθημερινών αγαθών για τους απλούς ανθρώπους, όπως ρούχα και οικιακά είδη και εργαλεία, ήταν ένα σημαντικό βήμα και ένα σημαντικό επίτευγμα. Αλλά είχε προηγηθεί και συνοδεύτηκε από μια οικονομική επανάσταση, για να μην αναφέρουμε τους προηγούμενους αιώνες του εμπορίου (ακόμα και αν συχνά περιοριζόταν από πολιτικούς άρχοντες). Χωρίς αυτό το θεσμικό υπόβαθρο, δεν μπορεί να σημειωθεί μεγάλης κλίμακας τεχνολογική πρόοδος. Ένας ολόκληρος βιομηχανικός πολιτισμός γεννήθηκε, ο οποίος οδήγησε σε μεγάλη πρόοδο στη γεωργία και στις άυλες υπηρεσίες. Σήμερα στην Αμερική, τα δύο τρίτα των καταναλωτικών δαπανών προορίζονται για υπηρεσίες όπως η εκπαίδευση, η υγειονομική περίθαλψη, η στέγαση, η παράδοση κατ’ οίκον κ.λπ., αντί για τα τρόφιμα και τα παρόμοια. Οι καταναλωτές θέλουν πλέον κυρίως υπηρεσίες επειδή τα τρόφιμα και τα βιομηχανικά gadgets κοστίζουν τόσο λίγο.
Όπως επεσήμανε επίσης η ανάρτησή μου “The Meaning of Failed Industrial Revolutions”, μερικές βιομηχανικές επαναστάσεις ξεκίνησαν αλλά απέτυχαν, και ορισμένες χώρες δεν είχαν ποτέ κάτι κοντά σε αυτό. Για εμάς στις δυτικές χώρες (συν μερικές ασιατικές χώρες), το μέλλον εξαρτάται από την ικανότητά μας να ενισχύσουμε τους θεσμούς που επέτρεψαν να συμβεί η Βιομηχανική Επανάσταση. Ο Ortega y Gasset μας προειδοποίησε ότι ο πολιτισμός – ο βιομηχανικός πολιτισμός – δεν είναι απρόσβλητος στην πολιτική βλακεία.
Ένα άλλο μάθημα σχετίζεται με τους περιβαλλοντικούς φόβους της δεκαετίας του 1960 και του 1970 με τη μορφή της «πληθυσμιακής βόμβας», ο τίτλος ενός βιβλίου του βιολόγου του Πανεπιστημίου Στάνφορντ, Paul Ehrlich. Οι περιβαλλοντολόγοι υποστήριξαν τον μαζικό κρατικό ντιριγκισμό για τον έλεγχο του πληθυσμού και τη διάσωση της ανθρωπότητας. Το 1965 Νέα Δημοκρατία δήλωσε ότι «ο παγκόσμιος πληθυσμός έχει ξεπεράσει τις προμήθειες τροφίμων», ότι «η πείνα έχει αρχίσει» και ότι η παγκόσμια πείνα θα γίνει «το μοναδικό πιο σημαντικό γεγονός στο τελευταίο τρίτο του 20ού αιώνα». Στην πραγματικότητα, το τελευταίο τρίτο του 20ου αιώνα έφερε μια ιστορική πτώση της παγκόσμιας φτώχειας. «Η ελευθερία της αναπαραγωγής είναι αφόρητη», είπε ο οικολόγος και μικροβιολόγος Garrett Hardin. Ο οικονομολόγος Τζούλιαν Σάιμον αντέκρουσε τον Έρλιχ υποστηρίζοντας ότι οι άνθρωποι είναι ο «κύριος πόρος», ο τίτλος του βιβλίου του του 1981: Περισσότεροι άνθρωποι στον πλανήτη μας δεν είναι πρόβλημα, αλλά συμβάλλουν περισσότερο στην επίλυση των προβλημάτων της ανθρωπότητας – επιπλέον, κάθε άνθρωπος είναι μια ζωή αξίζει να ζεις. Ο Σάιμον έκανε και κέρδισε το περίφημο στοίχημα με τον Έρλιχ για την εξάντληση των πόρων. Η ιστορία αφηγείται στο βιβλίο του Paul Sabin The Bet: Paul Ehrlich, Julian Simon και Our Bet on Earth’s Future (2013); αν δεν έχετε χρόνο να διαβάσετε ολόκληρο το βιβλίο, ίσως σας αρέσει η περίληψη του Law and Liberty.
Μπορούμε να αναδιατυπώσουμε αυτήν την ερώτηση με βάση αυτό που ονομάζεται «διέλευση». National Geographic το ορίζει ως
το μέσο μέγεθος πληθυσμού ενός είδους σε ένα συγκεκριμένο βιότοπο. Το μέγεθος του πληθυσμού ενός είδους περιορίζεται από περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως επαρκής τροφή, καταφύγιο, νερό και σύντροφοι. Εάν αυτές οι ανάγκες δεν ικανοποιηθούν, ο πληθυσμός θα μειωθεί μέχρι να αποκατασταθεί ο πόρος.
Όταν εφαρμόζεται στον Χόμο Σάπιενς, αυτή η Μαλθουσιανή προσέγγιση αγνοεί το σημαντικό γεγονός ότι τα ανθρώπινα άτομα θέλουν κάτι περισσότερο από «επαρκή τροφή, στέγη, νερό και σύντροφο» και είναι πράγματι ικανοί, δεδομένων των κατάλληλων θεσμών, να αποκτήσουν πολύ περισσότερα. Εγκυκλοπαίδεια Britannica προσθέτει «κοινωνικές απαιτήσεις» στις συνθήκες ικανότητας, αν και ο όρος «απαιτήσεις» φαίνεται να περιορίζει το πεδίο της εθελοντικής κοινωνικής συνεργασίας:
ανυψωτική ικανότηταη μέση πληθυσμιακή πυκνότητα ή μέγεθος πληθυσμού ενός είδους κάτω από το οποίο ο αριθμός του τείνει να αυξάνεται και πάνω από το οποίο ο αριθμός του τείνει να μειώνεται λόγω της έλλειψης πόρων. Η φέρουσα ικανότητα ποικίλλει για κάθε είδος σε έναν βιότοπο λόγω των ειδικών τροφών, καταφυγίων και κοινωνικών αναγκών αυτού του είδους.
Τα οικονομικά μάς βοηθούν να κατανοήσουμε πώς οι ζωντανοί άνθρωποι αντιπροσωπεύουν το 7% όλων όσοι έζησαν τα τελευταία 200.000 χρόνια. Μας επιτρέπει επίσης να βλέπουμε με ψυχραιμία τις περιβαλλοντικές ανησυχίες και άλλα κοινωνικά ζητήματα.
Δεν υπάρχει τίποτα πιο κοινότοπο από το να πεθάνεις. Το να γεννηθείς είναι πολύ πιο δύσκολο. Πάνω από 200.000 χρόνια ανθρώπινης ιστορίας, υπολογίζεται ότι έχουν πεθάνει 109 δισεκατομμύρια άνθρωποι, σε σύγκριση με 8 δισεκατομμύρια που ζουν σήμερα. Έτσι, περίπου το 7% των ανθρώπων που έζησαν ποτέ είναι τώρα ζωντανοί. Αλλά θα πεθάνουν και αυτοί: c’est la vie.
Το παρακάτω διάγραμμα δείχνει ότι ο πληθυσμός ήταν σταθερός περίπου μέχρι το 2000 π.Χ. μι. Από το 2000 π.Χ μι. ο πληθυσμός αυξανόταν αργά μέχρι περίπου τον 17ο αιώνα, με κάποιες καταστροφές στην πορεία, όπως ο Μαύρος Θάνατος τον 14ο αιώνα, ο οποίος σκότωσε πιθανώς το ένα τρίτο των Ευρωπαίων. Στη συνέχεια, ξαφνικά, ο πληθυσμός εκτοξεύτηκε στα ύψη από τον 18ο και τον 19ο αιώνα (μπορείτε να παίξετε με το γράφημα στο Our World in Data). Το 1820, το προσδόκιμο ζωής κατά τη γέννηση ήταν 36 χρόνια στη Δυτική Ευρώπη και την Ιαπωνία. Ο μέσος όρος του ήταν ακόμα μόνο 24 χρόνια στον υπόλοιπο κόσμο, το ίδιο επίπεδο που ήταν παντού στη Γη γύρω στο έτος 1000. Στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν 40 χρόνια το 1820 και αυξήθηκε στα 77 χρόνια το 1999.
Η Βιομηχανική Επανάσταση, η οποία αύξησε πολύ το εισόδημα (ΑΕΠ κατά κεφαλήν), έπαιξε ρόλο στην υποστήριξη και την πυροδότηση της πληθυσμιακής έκρηξης. Όπως σημείωσε ο Angus Madison, «Υπάρχει σημαντική συνέπεια με την πάροδο του χρόνου και μεταξύ των περιφερειών ως προς τα πρότυπα βελτίωσης του κατά κεφαλήν εισοδήματος και του προσδόκιμου ζωής [expectancy].» (Βλέπε Angus Maddison, Παγκόσμια ΟικονομίαΟργανισμός Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης, 2003, 2006.)
Έχουμε ήδη συναντήσει τον Angus Maddison όταν εξετάσαμε τις εκτιμήσεις του για το κατά κεφαλήν ΑΕΠ από το πρώτο έτος και την εντυπωσιακή αύξηση της τάσης του κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης. Η αύξηση του κατά κεφαλήν ΑΕΠ απαιτεί η συνολική παραγωγή (ΑΕΠ) να αυξάνεται περισσότερο από τον πληθυσμό. Αυτό το φαινόμενο ανάπτυξης, το οποίο δεν συνέβη ποτέ έως ότου ξεκίνησε στις Κάτω Χώρες και το Ηνωμένο Βασίλειο, απαιτεί θεσμούς που δεν εμποδίζουν τις ελεύθερες αγορές και τις επιχειρήσεις. Στα τέλη του 18ου και στις αρχές του 19ου αιώνα, ο συνεχής φόβος των απλών ανθρώπων για την πείνα εξαλείφθηκε στις χώρες που προσχώρησαν στη Βιομηχανική Επανάσταση. Πολλές χώρες που είχαν αδύναμες βιομηχανικές επαναστάσεις μπόρεσαν να επωφεληθούν εν μέρει από άλλες μέσω του εμπορίου.
Σημειώστε ότι η Βιομηχανική Επανάσταση δεν ήταν μόνο θέμα εργοστασίων, ακόμα κι αν η μαζική παραγωγή καθημερινών αγαθών για τους απλούς ανθρώπους, όπως ρούχα και οικιακά είδη και εργαλεία, ήταν ένα σημαντικό βήμα και ένα σημαντικό επίτευγμα. Αλλά είχε προηγηθεί και συνοδεύτηκε από μια οικονομική επανάσταση, για να μην αναφέρουμε τους προηγούμενους αιώνες του εμπορίου (ακόμα και αν συχνά περιοριζόταν από πολιτικούς άρχοντες). Χωρίς αυτό το θεσμικό υπόβαθρο, δεν μπορεί να σημειωθεί μεγάλης κλίμακας τεχνολογική πρόοδος. Ένας ολόκληρος βιομηχανικός πολιτισμός γεννήθηκε, ο οποίος οδήγησε σε μεγάλη πρόοδο στη γεωργία και στις άυλες υπηρεσίες. Σήμερα στην Αμερική, τα δύο τρίτα των καταναλωτικών δαπανών προορίζονται για υπηρεσίες όπως η εκπαίδευση, η υγειονομική περίθαλψη, η στέγαση, η παράδοση κατ’ οίκον κ.λπ., αντί για τα τρόφιμα και τα παρόμοια. Οι καταναλωτές θέλουν πλέον κυρίως υπηρεσίες επειδή τα τρόφιμα και τα βιομηχανικά gadgets κοστίζουν τόσο λίγο.
Όπως επεσήμανε επίσης η ανάρτησή μου “The Meaning of Failed Industrial Revolutions”, μερικές βιομηχανικές επαναστάσεις ξεκίνησαν αλλά απέτυχαν, και ορισμένες χώρες δεν είχαν ποτέ κάτι κοντά σε αυτό. Για εμάς στις δυτικές χώρες (συν μερικές ασιατικές χώρες), το μέλλον εξαρτάται από την ικανότητά μας να ενισχύσουμε τους θεσμούς που επέτρεψαν να συμβεί η Βιομηχανική Επανάσταση. Ο Ortega y Gasset μας προειδοποίησε ότι ο πολιτισμός – ο βιομηχανικός πολιτισμός – δεν είναι απρόσβλητος στην πολιτική βλακεία.
Ένα άλλο μάθημα σχετίζεται με τους περιβαλλοντικούς φόβους της δεκαετίας του 1960 και του 1970 με τη μορφή της «πληθυσμιακής βόμβας», ο τίτλος ενός βιβλίου του βιολόγου του Πανεπιστημίου Στάνφορντ, Paul Ehrlich. Οι περιβαλλοντολόγοι υποστήριξαν τον μαζικό κρατικό ντιριγκισμό για τον έλεγχο του πληθυσμού και τη διάσωση της ανθρωπότητας. Το 1965 Νέα Δημοκρατία δήλωσε ότι «ο παγκόσμιος πληθυσμός έχει ξεπεράσει τις προμήθειες τροφίμων», ότι «η πείνα έχει αρχίσει» και ότι η παγκόσμια πείνα θα γίνει «το μοναδικό πιο σημαντικό γεγονός στο τελευταίο τρίτο του 20ού αιώνα». Στην πραγματικότητα, το τελευταίο τρίτο του 20ου αιώνα έφερε μια ιστορική πτώση της παγκόσμιας φτώχειας. «Η ελευθερία της αναπαραγωγής είναι αφόρητη», είπε ο οικολόγος και μικροβιολόγος Garrett Hardin. Ο οικονομολόγος Τζούλιαν Σάιμον αντέκρουσε τον Έρλιχ υποστηρίζοντας ότι οι άνθρωποι είναι ο «κύριος πόρος», ο τίτλος του βιβλίου του του 1981: Περισσότεροι άνθρωποι στον πλανήτη μας δεν είναι πρόβλημα, αλλά συμβάλλουν περισσότερο στην επίλυση των προβλημάτων της ανθρωπότητας – επιπλέον, κάθε άνθρωπος είναι μια ζωή αξίζει να ζεις. Ο Σάιμον έκανε και κέρδισε το περίφημο στοίχημα με τον Έρλιχ για την εξάντληση των πόρων. Η ιστορία αφηγείται στο βιβλίο του Paul Sabin The Bet: Paul Ehrlich, Julian Simon και Our Bet on Earth’s Future (2013); αν δεν έχετε χρόνο να διαβάσετε ολόκληρο το βιβλίο, ίσως σας αρέσει η περίληψη του Law and Liberty.
Μπορούμε να αναδιατυπώσουμε αυτήν την ερώτηση με βάση αυτό που ονομάζεται «διέλευση». National Geographic το ορίζει ως
το μέσο μέγεθος πληθυσμού ενός είδους σε ένα συγκεκριμένο βιότοπο. Το μέγεθος του πληθυσμού ενός είδους περιορίζεται από περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως επαρκής τροφή, καταφύγιο, νερό και σύντροφοι. Εάν αυτές οι ανάγκες δεν ικανοποιηθούν, ο πληθυσμός θα μειωθεί μέχρι να αποκατασταθεί ο πόρος.
Όταν εφαρμόζεται στον Χόμο Σάπιενς, αυτή η Μαλθουσιανή προσέγγιση αγνοεί το σημαντικό γεγονός ότι τα ανθρώπινα άτομα θέλουν κάτι περισσότερο από «επαρκή τροφή, στέγη, νερό και σύντροφο» και είναι πράγματι ικανοί, δεδομένων των κατάλληλων θεσμών, να αποκτήσουν πολύ περισσότερα. Εγκυκλοπαίδεια Britannica προσθέτει «κοινωνικές απαιτήσεις» στις συνθήκες ικανότητας, αν και ο όρος «απαιτήσεις» φαίνεται να περιορίζει το πεδίο της εθελοντικής κοινωνικής συνεργασίας:
ανυψωτική ικανότηταη μέση πληθυσμιακή πυκνότητα ή μέγεθος πληθυσμού ενός είδους κάτω από το οποίο ο αριθμός του τείνει να αυξάνεται και πάνω από το οποίο ο αριθμός του τείνει να μειώνεται λόγω της έλλειψης πόρων. Η φέρουσα ικανότητα ποικίλλει για κάθε είδος σε έναν βιότοπο λόγω των ειδικών τροφών, καταφυγίων και κοινωνικών αναγκών αυτού του είδους.
Τα οικονομικά μάς βοηθούν να κατανοήσουμε πώς οι ζωντανοί άνθρωποι αντιπροσωπεύουν το 7% όλων όσοι έζησαν τα τελευταία 200.000 χρόνια. Μας επιτρέπει επίσης να βλέπουμε με ψυχραιμία τις περιβαλλοντικές ανησυχίες και άλλα κοινωνικά ζητήματα.
