Μικρές επιχειρήσεις κατά μήκος δημοφιλών σημείων αναψυχής, όπως οι πεζόδρομοι και οι προβλήτες στις ΗΠΑ λένε ότι ο αριθμός των τουριστών που συρρέουν στην προκυμαία έχει επιστρέψει στο φυσιολογικό, δηλαδή στα επίπεδα πριν από το 2020. Αλλά ενώ οι πλούσιοι ξοδεύουν χρήματα ελεύθερα, οι παραθεριστές με χαμηλό εισόδημα τηρούν προσεκτικά σχεδιασμένους προϋπολογισμούς.
Ο Sean Bailey, διευθυντής μάρκετινγκ για τον τροχό SkyWheel στο Myrtle Beach, S.C., Boardwalk and Promenade, είπε ότι οι πωλήσεις εισιτηρίων για το 13χρονο αξιοθέατο ήταν πάνω από τα επίπεδα του 2019 από το 2021 και φέτος μέχρι στιγμής ήταν ελαφρώς υψηλότερες αριθμοί 2023.
Ο Bailey σημείωσε ότι οι τουρίστες που αγοράζουν φθηνότερα εισιτήρια, τα οποία έχουν αυξηθεί από $18 σε $21 φέτος, σχεδιάζουν εκ των προτέρων και αγοράζουν online αντί να πηγαίνουν στο αξιοθέατο των 200 ποδιών. Μια τυπική βόλτα ή «πτήση» με το SkyWheel, που έχει γυάλινες γόνδολες που χωρούν έως έξι άτομα, διαρκεί 10 έως 15 λεπτά.
Από την άλλη, τα ακριβότερα εισιτήρια έχουν γίνει πιο δημοφιλή. Υπάρχουν εισιτήρια για την ανατολή του ηλίου για 35 $ και εισιτήρια VIP για 109 $, τα οποία περιλαμβάνουν έως τέσσερα άτομα και δίνουν στον αγοραστή μια πτήση 30 λεπτών. Η SkyWheel προσφέρει επίσης ένα πακέτο αποκάλυψης φύλου μωρού 250 $ που περιλαμβάνει μια φωτεινή επίδειξη και βόλτα για έως και έξι άτομα.
«Οι άνθρωποι αναζητούν πιο προηγμένες δυνατότητες πέρα από την απλή πτήση», είπε ο Bailey.
Ο τουρισμός το 2024 αναμένεται να ξεπεράσει τα επίπεδα του 2019 για πρώτη φορά από την έναρξη της πανδημίας, με 2,45 δισεκατομμύρια ταξίδια που πραγματοποιήθηκαν, από 2,38 δισεκατομμύρια το 2023 και 2,40 δισεκατομμύρια το 2019, σύμφωνα με την Ταξιδιωτική Ένωση των ΗΠΑ.
Ο εγχώριος τουρισμός ανακάμπτει ταχύτερα από τον διεθνή τουρισμό. Οι εγχώριες ταξιδιωτικές δαπάνες των ΗΠΑ, οι οποίες περιλαμβάνουν τις συνολικές ταξιδιωτικές δαπάνες και τους ναύλους επιβατών, αναμένεται να είναι 975,6 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024, 98% των επιπέδων του 2019. Οι διεθνείς ταξιδιωτικές δαπάνες ύψους 153,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι περίπου το 83% των επιπέδων του 2019. Και τα δύο στοιχεία προσαρμόζονται για τον πληθωρισμό, σύμφωνα με το USTA.
Όπως οι διευθύνοντες σύμβουλοι μεγάλων εταιρειών που αντιμετωπίζουν τους καταναλωτές, οι ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων λένε ότι βλέπουν ένα χάσμα δαπανών μεταξύ των εύπορων Αμερικανών που έχουν διατηρήσει τα επίπεδα δαπανών τους και εκείνων με χαμηλότερα εισοδήματα που είναι πιο προσεκτικοί. Η Wall Street σημείωσε διψήφια κέρδη πέρυσι και φέτος —ακόμα και με κάποια πρόσφατη αστάθεια— ενώ η αύξηση των μισθών έχει επιβραδυνθεί και ο πληθωρισμός παραμένει βαρύς ακόμη και όταν οι πιέσεις κόστους στους καταναλωτές έχουν αμβλυνθεί.
Στο Navy Pier, που εκτείνεται στη λίμνη Μίσιγκαν στο Σικάγο, ο Robin Harris, ιδιοκτήτης της Confidence Apparel, που πουλά ρούχα επιβεβαίωσης, λέει ότι η κίνηση και οι πωλήσεις είναι αυξημένες φέτος σε σύγκριση με πέρυσι. Λέει ότι οι πελάτες έχουν μεγαλύτερη επίγνωση των δαπανών τους, επιλέγοντας αντικείμενα που μπορούν να φορεθούν περισσότερες από μία φορές και επιλέγοντας την ποιότητα από την ποσότητα. Οι κορυφαίες πωλήσεις της είναι ένα μπλουζάκι $30 σε διάφορα χρώματα που γράφει “Inhale Confidence, Exhale Doubt” και ένα σακάκι 75 $ με μια λίστα συστατικών που μοιάζει με συνταγή, όπως “Love, Kindness, Courage and Resilience”.
«(Οι αγοραστές) αρχίζουν να είναι πιο συνειδητοποιημένοι για τις επιλογές προϊόντων τους αντί να αγοράζουν απλώς τα πάντα», είπε.
Αλλού στην προβλήτα Navy, ο Robert Gomez είναι ιδιοκτήτης του Beat Kitchen Cantina, ένα μεξικανικό περίπτερο παραχωρήσεων και το Bar Sol, ένα εστιατόριο με πλήρεις υπηρεσίες με βεράντα. Λέει ότι οι πωλήσεις στο περίπτερο παραχώρησης είναι αυξημένες κατά 30% από πέρυσι και οι πελάτες είναι πρόθυμοι να ξοδέψουν 8 $ σε ένα taco, 1 $ υψηλότερο από πέρυσι. Ο Γκόμεζ επέκτεινε το υψηλότερο εστιατόριό του, το Bar Sol, και έκανε άλλες βελτιώσεις, επομένως οι πωλήσεις δεν είναι συγκρίσιμες.
Ο Γκόμεζ διαθέτει επίσης δύο χώρους ζωντανής μουσικής και φαγητού που βρίσκονται μακριά από τουριστικές περιοχές. Είπε ότι ενώ οι τουρίστες στην προβλήτα φαίνονται πολύ χαρούμενοι να πληρώσουν 40 $ για ένα εισιτήριο στο Bar Sol, εκείνα τα τοπικά εστιατόρια που προσελκύουν κυρίως τους ντόπιους του Σικάγο δεν βλέπουν το ίδιο επίπεδο δαπανών.
«Οι τουρίστες έρχονται (στο Bar Sol) περιμένοντας να κάνουν υπερβολικές δαπάνες, ενώ ο τοπικός πελάτης αναζητά καλύτερες προσφορές», είπε. «Είναι πολύ πιο ευαίσθητος στις τιμές, είναι σχεδόν το άλλο άκρο. Έτσι για μένα ήταν ένας αγώνας με γειτονικές επιχειρήσεις σε σύγκριση».
Ο Dave Roach, ιδιοκτήτης του Laura’s Fudge στο Wildwood του Νιου Τζέρσεϊ, το οποίο υπάρχει από τη δεκαετία του 1920, είπε ότι οι πωλήσεις φοντάν, χελωνών με αλμυρό νερό και καλυμμένες με σοκολάτα χελώνες αυξάνονται κάθε χρόνο από το 2020. Είπε ότι πολλοί πελάτες, συχνά οικογένειες που πηγαίνουν στον πεζόδρομο για γενιές, κάνουν οικονομία όλο το χρόνο για να έχουν χρήματα για έξοδα στο Wildwood.
«Ξέρουν τι θα τους κοστίσει και δεν τους πειράζει να ξοδέψουν τα χρήματα», είπε.
Η Michelle Rutkowski, ιδιοκτήτρια των Boardwalk Best και Five Mile Marketplace στο Wildwood, New Jersey, που πουλά είδη παραλίας και αναμνηστικά, έχει δει επιχειρηματικά σκαμπανεβάσματα για δεκαετίες από τότε που η οικογένειά της άνοιξε μια επιχείρηση εκεί τη δεκαετία του 1980.
Τα βροχερά Σαββατοκύριακα επιβράδυναν τις εργασίες τον Απρίλιο και τον Μάιο. Από τότε όμως τα πράγματα έχουν ανέβει, ειδικά από τότε που το σχολείο τελείωσε στα μέσα Ιουνίου.
Η Rutkowski είπε ότι είναι θετική για τις πωλήσεις φέτος, με τους αγοραστές να ξοδεύουν χρήματα σε αναμνηστικά, όπως μπρελόκ και μαγνήτες, καθώς και μπλουζάκια με τον Wildwood, την ανεπίσημη μασκότ του Νιου Τζέρσεϊ, έναν γλάρο με τηγανητές πατάτες στο στόμα.
«Οι άνθρωποι έχουν αφήσει στην άκρη έναν λογικό προϋπολογισμό για διακοπές και τον ξοδεύουν», είπε. «Μπορεί αυτή να μην είναι η χρονιά που επιστρέφουμε στο 100% αυτού που ήμασταν, αλλά είμαστε σίγουρα σε αυτήν την τροχιά».
