Οι διαπραγματεύσεις μεταξύ του Έλον Μασκ και του Πούτιν εντάθηκαν μετά την εξαγορά του Twitter: WSJ

Tesla Ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, Έλον Μασκ, βρίσκεται σε μυστικές συνομιλίες με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν από τα τέλη του 2022, σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη από τη Wall Street Journal.

Επικαλούμενο «αρκετούς νυν και πρώην Αμερικανούς, Ευρωπαίους και Ρώσους αξιωματούχους», το περιοδικό ανέφερε ότι οι συνομιλίες μεταξύ του Πούτιν και του Μασκ, ενός Ρεπουμπλικανό μεγαδότρια και ανάδοχου του Πενταγώνου, έγιναν καθώς η Ρωσία διεξήγαγε έναν βάναυσο πόλεμο με την Ουκρανία, έναν σημαντικό σύμμαχο των ΗΠΑ. Τα θέματα κυμαίνονταν από επιχειρηματικά έως προσωπικά και γεωπολιτικά θέματα.

Σε μια περίπτωση, ο Πούτιν πίεσε τον Μασκ να κατευθύνει τη SpaceX να αποσύρει το Starlink, την ισχυρή δορυφορική υπηρεσία Διαδικτύου της, στην Ταϊβάν ως χάρη στον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ, ανέφερε το περιοδικό, επικαλούμενο δύο άτομα που ενημερώθηκαν για το αίτημα. Το Πεκίνο είναι ο σημαντικότερος σύμμαχος του Κρεμλίνου. Η έκδοση του Starlink που είναι διαθέσιμη για στρατιωτική χρήση ονομάζεται StarShield.

Μιλώντας στο συνέδριο Semafor στην Ουάσιγκτον την Παρασκευή, ο διαχειριστής της NASA, Μπιλ Νέλσον, είπε: «Εάν η ιστορία ότι υπήρξαν πολλές συνομιλίες μεταξύ του Έλον Μασκ και του Ρώσου Προέδρου είναι αληθινή, τότε νομίζω ότι θα ήταν ανησυχητικό, ειδικά για τη NASA. από το Υπουργείο Άμυνας, για ορισμένες υπηρεσίες πληροφοριών». Είπε επίσης ότι το θέμα «πρέπει να διερευνηθεί».

Το CNBC δεν έχει επαληθεύσει ανεξάρτητα τις συνομιλίες, τις οποίες το περιοδικό χαρακτήρισε «υψηλά διαβαθμισμένες» ακόμη και εντός της κυβέρνησης των ΗΠΑ.

Όμως η έκθεση εγείρει νέα ερωτήματα σχετικά με το πώς ο Μασκ λαμβάνει αποφάσεις στις εταιρείες του που επηρεάζουν τη γεωπολιτική και την εθνική ασφάλεια, όπως πού και πότε να χρησιμοποιήσει την τεχνολογία δορυφορικών επικοινωνιών Starlink. Αυτά τα ερωτήματα επεκτείνονται στον τρόπο με τον οποίο ο Musk διευθύνει το κοινωνικό δίκτυο X, το οποίο κατέχει και διευθύνει ως CTO.

Ο Μασκ έχει γίνει σημαντικός δωρητής στους Ρεπουμπλικάνους αυτόν τον εκλογικό κύκλο και συγκαταλέγεται στους πιο σημαντικούς υποστηρικτές της εκστρατείας του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.

Τον Σεπτέμβριο, ο Πρόεδρος της Επιτροπής της Βουλής των Αντιπροσώπων της Βουλής των Αντιπροσώπων Mike Gallagher επέστρεψε από μια επίσκεψη στην Ταϊβάν με μια αντιπροσωπεία του Κογκρέσου όπου έμαθαν ότι το StarShield δεν εργαζόταν για τα αμερικανικά στρατεύματα μέσα και γύρω από την περιοχή. Έστειλαν επιστολή στη SpaceX ζητώντας να συμπεριληφθεί.

Όπως ανέφερε προηγουμένως το NBC News, ο Μασκ και η SpaceX δήλωσαν ότι συμμορφώνονται πλήρως με τη σύμβαση του Πενταγώνου και απέρριψαν τους ισχυρισμούς του Σώματος. Η SpaceX προσπάθησε αργότερα να πάρει το πλειοψηφικό μερίδιο στο εγχείρημα Starlink που ζήτησε η Ταϊβάν, αλλά το νησιωτικό έθνος απέρριψε την προσφορά, χαρακτηρίζοντάς την ασυμβίβαστη με τους νόμους της.

Ο ιστότοπος της SpaceX αναφέρει επί του παρόντος ότι “η ημερομηνία εξυπηρέτησης είναι ακόμα άγνωστη” για το Starlink στην Ταϊβάν για τους γενικούς πελάτες.

Ο Μασκ και οι εκπρόσωποι των X, SpaceX και Tesla δεν απάντησαν αμέσως στα αιτήματα για σχολιασμό.

Η ρωσική KGB και ο διάδοχός της, η FSB, ενδιαφέρονται εδώ και δεκαετίες να ελέγχουν τις αφηγήσεις των μέσων ενημέρωσης και να μεταφέρουν αντιδυτικά ή υπέρ του Κρεμλίνου μηνύματα σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους. Οι συνομιλίες μεταξύ του Μασκ και του Πούτιν, ο οποίος κάποτε ηγήθηκε της KGB, φέρεται να έλαβαν χώρα ενώ ο Μασκ επεδίωκε μια μόχλευση εξαγοράς και εξαγοράς του Twitter.

Ήταν παλαιότερα γνωστό ότι ο Μασκ μίλησε απευθείας με τον Πούτιν τουλάχιστον μία φορά.

Το 2022, ο ιδρυτής του Eurasia Group και πολιτικός επιστήμονας Ίαν Μπρέμερ έγραψε ότι ο Μασκ μίλησε με τον Πούτιν πριν ο ιδιοκτήτης του X αναρτήσει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τον πόλεμο της Ρωσίας με την Ουκρανία.

Ο Μασκ πρότεινε στην Ουκρανία να παραδώσει την Κριμαία στη Ρωσία και το Κίεβο να παραμείνει «ουδέτερο» αντί να προσπαθήσει να ενταχθεί στο ΝΑΤΟ. Συνέχισε να προωθεί μέσω του X (πρώην Twitter) την ιδέα ότι ορισμένοι Ουκρανοί πολίτες θα προτιμούσαν να ενταχθούν στη Ρωσία.

Στη συνέχεια, αξιωματούχοι του Κρεμλίνου επαίνεσαν τον Μασκ για τη γνώμη του, ενώ ο Μασκ άσκησε έντονη κριτική από πολλούς άλλους, συμπεριλαμβανομένου του Ουκρανού προέδρου Βλαντιμίρ Ζελένσκι, γερουσιαστή. Λίντσεϊ ΓκράχαμR.C., Ρώσος ακτιβιστής για τα ανθρώπινα δικαιώματα και πρώην πρωταθλητής στο σκάκι. Γκάρι Κασπάροφ.

Ο Μασκ έκλεισε την εξαγορά του Twitter 44 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις 27 Οκτωβρίου.

«Μίλησα με τον Πούτιν μόνο μία φορά, και αυτό ήταν πριν από περίπου 18 μήνες», είπε τότε ο Μασκ. «Το θέμα ήταν το διάστημα».

Περίπου ένα χρόνο αργότερα, τον Σεπτέμβριο του 2023, ο Πούτιν επαίνεσε δημόσια τον Μασκ, αποκαλώντας τον «ταλαντούχο επιχειρηματία». Ο έπαινος του Πούτιν ήρθε αφότου ο Μασκ είπε ότι είχε απορρίψει έκτακτο αίτημα της ουκρανικής κυβέρνησης να επεκτείνει την κάλυψη των δορυφόρων Starlink της SpaceX στη Σεβαστούπολη στην Κριμαία. Ο Πούτιν έκανε τα σχόλια στο Ανατολικό Οικονομικό Φόρουμ στο Βλαδιβοστόκ της Ρωσίας, όπου μίλησε για το διαστημικό πρόγραμμα της Ρωσίας μετά την αποτυχημένη προσγείωση στο φεγγάρι.

Προηγουμένως, ο Μασκ επιδίωκε ενεργά να συνεργαστεί με τη Ρωσία για χρόνια μέσω των εταιρειών του SpaceX και Tesla.

«Πήγα στη Ρωσία τρεις φορές για να προσπαθήσω να αγοράσω ένα ζευγάρι από τα μεγαλύτερα [intercontinental ballistic missiles]Ο Musk είπε σε ένα ακροατήριο σε ένα διαδραστικό συνέδριο SXSW το 2013, όπου συζήτησε τις προκλήσεις της εκτόξευσης της επιχείρησης επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων του.

Αν και η συμφωνία για τους πυραύλους δεν υλοποιήθηκε ποτέ, η SpaceX χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από τον ρωσικής καταγωγής Ισραηλινό τεχνολογικό μεγιστάνα Γιούρι Μίλνερ, ο οποίος έχει βαθείς δεσμούς με εταιρείες της Silicon Valley. Τον Αύγουστο του 2022, ο Μίλνερ παραιτήθηκε επίσημα από τη ρωσική υπηκοότητα. Η SpaceX πραγματοποιεί πλέον τακτικά αποστολές με αστροναύτες της NASA και κοσμοναύτες της Roscosmos, αν και αυτού του είδους η διπλωματική συνεργασία είναι χαρακτηριστικό στην αεροδιαστημική βιομηχανία.

Ο Musk και η SpaceX πιστώνονται ότι ενέπνευσαν τον τότε Ρεπουμπλικανό Κογκρέσο να δημιουργήσει το Commercial Spaces Act. Dana Rohrabacher, το οποίο ψηφίστηκε το 2004, επιτρέποντας σε εταιρείες του ιδιωτικού τομέα να παρέχουν υπηρεσίες εκτόξευσης σε ομοσπονδιακούς οργανισμούς.

Ο Rohrabacher εκπροσωπούσε την Κομητεία Όραντζ της Καλιφόρνια στη Βουλή των Αντιπροσώπων για 30 χρόνια, αλλά έχασε την υποψηφιότητά του για επανεκλογή το 2018. Η απώλεια οφειλόταν εν μέρει στις δημοσίως αναγνωρισμένες επικοινωνίες του Rohrabacher με το Κρεμλίνο, που περιελάμβανε μια συνάντηση στη Μόσχα το 2016 που ανησύχησε τους αξιωματούχους των μυστικών υπηρεσιών των ΗΠΑ.

Η Tesla του Musk έχει σφυρηλατήσει πρόσφατα δεσμούς εφοδιαστικής αλυσίδας με τη Ρωσία, αγοράζοντας αλουμίνιο αξίας εκατομμυρίων ευρώ από τη Rusal από τα τέλη του 2020, όπως αναφέρθηκε για πρώτη φορά από το CNBC. Η Rusal ιδρύθηκε από τον υπό κυρώσεις Ρώσο ολιγάρχη Όλεγκ Ντεριπάσκα και κάποτε επιβλήθηκε κυρώσεις από το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ, το οποίο ανέφερε τις «κακόβουλες δραστηριότητες» της Ρωσίας εκείνη την εποχή. Αυτές οι κυρώσεις άρθηκαν υπό τον Τραμπ το 2019.

Εάν κερδίσει ο Τραμπ, υποσχέθηκε ότι ο Μασκ θα συμμετάσχει σε μια επιτροπή για την «κυβερνητική αποτελεσματικότητα», την οποία είπε ότι θα δημιουργήσει μετά από πρόταση του μεγιστάνα της τεχνολογίας. Ένας τέτοιος ρόλος θα έδινε στον Μασκ εξουσία επί των ομοσπονδιακών υπηρεσιών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έχουν επιφορτιστεί να διασφαλίζουν ότι αυτός και οι εταιρείες του συμμορφώνονται με τους ομοσπονδιακούς νόμους.

Μιλώντας στην Οικονομική Λέσχη της Νέας Υόρκης τον Σεπτέμβριο, ο Τραμπ είπε ότι η επιτροπή θα «διενεργήσει έναν πλήρη οικονομικό έλεγχο και έλεγχο απόδοσης ολόκληρης της ομοσπονδιακής κυβέρνησης». Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα πει ότι ο Μασκ θα ηγηθεί της επιτροπής, αλλά για να το κάνει αυτό δεν θα χρειαστεί να εγκαταλείψει τις εταιρείες του.