Ο Μεξικανός αγρότης Avelino Vazquez Navarro πέθανε τον περασμένο μήνα στην πολιτεία της Ουάσιγκτον, όπου ο κατασκηνωτής του δεν είχε κλιματισμό καθώς οι θερμοκρασίες εκτοξεύτηκαν σε τριψήφιο αριθμό.
Τα τελευταία δώδεκα χρόνια, ο 61χρονος πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου δουλεύοντας κοντά στο Pasco της Ουάσιγκτον, στέλνοντας χρήματα στη σύζυγο και τις κόρες του στην πολιτεία Nayarit του Μεξικού στον Ειρηνικό και επιστρέφοντας στο σπίτι κάθε Χριστούγεννα.
Τώρα η οικογένεια μαζεύει χρήματα για να φέρει τα λείψανά του στο σπίτι.
«Αν αυτό το αυτοκινούμενο είχε κλιματισμό και δούλευε, πιθανότατα θα βοηθούσε», είπε ο ιατροδικαστής της κομητείας Φράνκλιν Κέρτις ΜακΓκάρυ, ο οποίος διαπίστωσε ότι ο θάνατος του Βάσκες Ναβάρο οφειλόταν σε υπερθέρμανση και η δηλητηρίαση από αλκοόλ ήταν μια αιτία που συνέβαλε.
Οι περισσότεροι θάνατοι που σχετίζονται με τη ζέστη αφορούν άστεγους που ζουν στους δρόμους. Αλλά όσοι πεθαίνουν μέσα χωρίς επαρκή ψύξη είναι επίσης ευάλωτοι, συνήθως άνω των 60 ετών, ζουν μόνοι και με περιορισμένο εισόδημα.
Τονίζοντας τις ανισότητες στην ενέργεια και την πρόσβαση στον κλιματισμό καθώς τα καλοκαίρια γίνονται όλο και πιο ζεστά, πολλά από τα θύματα είναι μαύροι, αυτόχθονες ή λατίνοι, όπως ο Vázquez Navarro.
«Ο κλιματισμός δεν είναι πολυτέλεια, είναι ανάγκη», δήλωσε ο Mark Wolf, εκτελεστικός διευθυντής της Εθνικής Ένωσης Διευθυντών Ενεργειακής Βοήθειας, η οποία εκπροσωπεί κυβερνητικά προγράμματα ενεργειακής βοήθειας. «Είναι ένα ζήτημα δημόσιας υγείας και ένα ζήτημα προσιτής τιμής».
Οι άνθρωποι που ζουν σε τροχόσπιτα ή παλαιότερα τρέιλερ και τροχόσπιτα είναι ιδιαίτερα επιρρεπείς στην έλλειψη κατάλληλης ψύξης. Σχεδόν το ένα τέταρτο των θανάτων λόγω θερμότητας σε εσωτερικούς χώρους στην κομητεία Maricopa της Αριζόνα πέρυσι σημειώθηκαν σε κατοικίες που μετατρέπονται σε ένα καυτό δοχείο κάτω από τον ήλιο της ερήμου.
«Τα κινητά σπίτια μπορεί να ζεσταθούν πολύ επειδή δεν είναι πάντα τα καλύτερα μονωμένα και συχνά είναι κατασκευασμένα από μέταλλο», λέει η Dana Kennedy, διευθύντρια του AARP στην Αριζόνα, όπου σημειώνονται πολλοί θάνατοι που σχετίζονται με τη ζέστη.
Η έρευνα δείχνει ότι οι κάτοικοι των τροχοβίλων διατρέχουν ιδιαίτερο κίνδυνο στο καταιγιστικό Φοίνιξ, όπου προβλέπονται θερμοκρασίες 113 βαθμών Φαρενάιτ (45 βαθμούς Κελσίου) για αυτό το Σαββατοκύριακο.
«Οι άνθρωποι εκτίθενται στα στοιχεία περισσότερο από άλλα σπίτια», είπε η Πατρίσια Σόλις, εκτελεστική διευθύντρια του Κέντρου Ανταλλαγής Γνώσης Ανθεκτικότητας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, η οποία εργάστηκε στη χαρτογράφηση του αντίκτυπου του καύσωνα στα πάρκα κινητών σπιτιών για το κρατικό σχέδιο ετοιμότητας.
Ακόμη χειρότερα, ορισμένα πάρκα απαγορεύουν στους κατοίκους να κάνουν αλλαγές που θα μπορούσαν να δροσίσουν τα σπίτια τους, επικαλούμενοι αισθητικές ανησυχίες. Ένας νέος νόμος της Αριζόνα αυτό το καλοκαίρι απαιτούσε τα πάρκα για πρώτη φορά να επιτρέπουν στους κατοίκους να εγκαταστήσουν μεθόδους ψύξης όπως μονάδες παραθύρων, τέντες και παντζούρια.
Στην κομητεία Maricopa της Αριζόνα, όπου κατοικεί το Phoenix, 156 από τους 645 θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη πέρυσι σημειώθηκαν σε μη ψυχρά εσωτερικά περιβάλλοντα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η μονάδα ήταν παρούσα αλλά δεν λειτουργούσε, χωρίς ρεύμα ή απενεργοποιημένη, δήλωσαν αξιωματούχοι υγείας.
Ένα από τα θύματα ήταν η Shirley Marie Kouplen, η οποία πέθανε από υπερβολική ζέστη στο τροχόσπιτο της στο Phoenix όταν αποσυνδέθηκε το καλώδιο επέκτασης που την τροφοδοτούσε με ρεύμα.
Οι διασώστες κατέγραψαν τη θερμοκρασία του σώματος της 70χρονης χήρας στους 41,7 C. Η Purchase, η οποία ήταν διαβητική και είχε υψηλή αρτηριακή πίεση, μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο όπου πέθανε.
Η Kuplen φαινόταν να αντιμετωπίζει οικονομικές δυσκολίες, αν κρίνουμε από την άθλια κατάσταση του τροχόσπιτου της. Βρίσκεται ακόμα στην παρτίδα 60, περιτριγυρισμένο από έναν φράχτη με αλυσίδα με κλειδωμένη πύλη και ένα χωματόδρομο κατάφυτο από ζιζάνια.
Δεν είναι σαφές πώς αποσυνδέθηκε το καλώδιο, αν η Purchase είχε λογαριασμό ηλεκτρικού ρεύματος ή πώς λάμβανε ρεύμα.
«Η απώλεια του κλιματισμού αποτελεί πλέον απειλή για τη ζωή», δήλωσε ο κλιματολόγος Andrew Dessler του Πανεπιστημίου Texas A&M, ο οποίος μεγάλωσε στο ζεστό, υγρό Χιούστον τη δεκαετία του 1970. «Δεν ήθελες να εγκαταλείψεις τον κλιματισμό, αλλά δεν θα σε σκότωνε. Και τώρα είναι έτσι».
Απαγορεύεται στις ελεγχόμενες επιχειρήσεις κοινής ωφελείας της Αριζόνα να κλείνουν το ρεύμα το καλοκαίρι, ξεκινώντας το 2022, αφού μια 72χρονη πέθανε το 2018, αφού μια εταιρεία κοινής ωφέλειας της Αριζόνα της διέκοψε το ρεύμα λόγω χρέους 51 δολαρίων.
Η Anne Porter, εκπρόσωπος της Δημόσιας Υπηρεσίας της Αριζόνα, η οποία παρέχει ηλεκτρισμό σε σπίτια στο πάρκο όπου ζούσε η Kouplen, είπε ότι «λόγω ανησυχιών για την ιδιωτική ζωή», η εταιρεία δεν μπορούσε να πει εάν είχε λογαριασμό τη στιγμή του θανάτου της ή στο το παρελθόν. Ο Porter είπε ότι το δίκτυο δεν διακόπτει το ρεύμα από την 1η Ιουνίου έως τις 15 Οκτωβρίου.
Η διακοπή πληρωμών μπορεί να συμβεί μετά από αυτές τις ημερομηνίες, εάν δεν πληρωθούν τα αυξανόμενα χρέη.
Η Αριζόνα συγκαταλέγεται στις 19 πολιτείες με προστασία συσκότισης, αφήνοντας περίπου τον μισό πληθυσμό των ΗΠΑ χωρίς προστασία από τις καλοκαιρινές διακοπές ρεύματος, σύμφωνα με μια νέα μελέτη από την Εθνική Ένωση Διευθυντών Ενεργειακής Βοήθειας.
Σχεδόν το 20% των νοικοκυριών πολύ χαμηλού εισοδήματος δεν έχουν καθόλου κλιματισμό, ειδικά σε μέρη όπως η πολιτεία της Ουάσιγκτον, όπου δεν είχαν εγκατασταθεί συνήθως πριν οι καύσωνες που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή γίνουν ισχυρότεροι, συχνότεροι και πιο διαρκείς.
Στο Βορειοδυτικό Ειρηνικό, αρκετές εκατοντάδες άνθρωποι πέθαναν κατά τη διάρκεια ενός κύματος καύσωνα το 2021, με αποτέλεσμα το Πόρτλαντ του Όρεγκον να ξεκινήσει ένα πρόγραμμα για την παροχή φορητών συσκευών ψύξης σε ευάλωτες κοινότητες χαμηλού εισοδήματος.
Στο Σικάγο, γνωστό για τους κρύους χειμώνες του, ένα κύμα καύσωνα το 1995 σκότωσε 739 ανθρώπους, κυρίως ηλικιωμένους, σε διάστημα πέντε ημερών. Με υψηλή υγρασία και θερμοκρασίες πάνω από 100 βαθμούς (37,7 C), τα περισσότερα θύματα δεν είχαν κλιματισμό ή δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να τον ανάψουν.
Το 2022, το Σικάγο εξέδωσε εντολή ψύξης αφού τρεις γυναίκες πέθαναν στα διαμερίσματά τους σε ένα κτήριο ανώτερης κατοικίας μια ασυνήθιστα ζεστή ανοιξιάτικη μέρα. Ορισμένα κτίρια κατοικιών πρέπει τώρα να διαθέτουν τουλάχιστον έναν κοινό χώρο με κλιματισμό για ψύξη όταν ο δείκτης θερμότητας υπερβαίνει τους 80 βαθμούς (26,6 C) και η ψύξη δεν είναι διαθέσιμη σε μεμονωμένα δωμάτια.
Οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί σε ιστορικά θερμότερες περιοχές όπως η Αριζόνα προσπαθούν επίσης να αντιμετωπίσουν καλύτερα τις ανισότητες που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι με χαμηλό εισόδημα κατά τη διάρκεια των καταιγιστικών καλοκαιριών. Η κοινοτική υπηρεσία Wildfire με έδρα το Phoenix συγκέντρωσε πρόσφατα χρήματα για να αγοράσει περισσότερα από 2 εκατομμύρια δολάρια σε εξοπλισμό κλιματισμού για να βοηθήσει 150 νοικοκυριά σε όλη την πολιτεία σε διάστημα τριών ετών, δήλωσε η εκτελεστική διευθύντρια Kelly McGowan.
Σε ορισμένα μέρη, οι νόμοι προστατεύουν τους ενοικιαστές. Οι ενοικιαστές στο Phoenix πρέπει να διασφαλίσουν ότι τα κλιματιστικά ψύχουν τον αέρα στους 82 βαθμούς (28 C) ή χαμηλότερα και τα ψύκτες εξάτμισης μειώνουν τις θερμοκρασίες στους 86 βαθμούς (30 C).
Το Παλμ Σπρινγκς, η Καλιφόρνια και το Λας Βέγκας, και οι δύο πόλεις της ερήμου, έχουν διατάγματα που απαιτούν από τους ιδιοκτήτες να προσφέρουν κλιματισμό στα ενοικιαζόμενα σπίτια τους. Στο Ντάλας, όπου οι καλοκαιρινές θερμοκρασίες μπορεί να ξεπεράσουν τους 110 βαθμούς (43,3 C), ισχύει παρόμοιος νόμος.
Ωστόσο, οι περισσότεροι ενοικιαστές πληρώνουν μόνοι τους τους λογαριασμούς ενέργειας και αγωνίζονται να αποφασίσουν αν έχουν την οικονομική δυνατότητα να ενεργοποιήσουν την ψύξη ή σε ποια θερμοκρασία θα ρυθμίσουν τον θερμοστάτη.
Το μέσο κόστος για τα αμερικανικά νοικοκυριά να παραμείνουν δροσερά από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο θα αυξηθεί κατά 7,9% σε εθνικό επίπεδο φέτος, από 661 δολάρια το 2023 σε 719 δολάρια αυτό το καλοκαίρι, σύμφωνα με μια νέα έκθεση.
Ο Wolf σημείωσε ότι το ομοσπονδιακό πρόγραμμα για να βοηθήσει τις οικογένειες χαμηλού εισοδήματος να πληρώσουν το κόστος ενέργειας, το οποίο δίνει στις πολιτείες χρήματα για να πληρώσουν για θέρμανση και ψύξη, υποχρηματοδοτείται επειδή το 80% των χρημάτων πηγαίνει στη θέρμανση σπιτιών το χειμώνα.
Στο τροχόσπιτο της Kuplen, οι ισπανόφωνοι γείτονες είχαν ελάχιστη αλληλεπίδραση με τη “Señora Shirley”, η οποία χρησιμοποίησε έναν περιπατητή για να βγάλει έξω τα δύο μικρά σκυλιά της. Οι γείτονες είπαν ότι τα ζώα υιοθετήθηκαν μετά το θάνατό της.
Η Kouplen τάφηκε στο βόρειο Phoenix στο Εθνικό Μνημείο της Αριζόνα δίπλα στον σύζυγό της, J.D.D, ο οποίος πέθανε το 2020.
«Ποτέ δεν ξεχνιέται», λέει η κοινή τους επιγραφή.
