Καθώς ο πρώην Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αντιμετωπίζει μια έντονη εκστρατεία συγκέντρωσης κεφαλαίων για το Δημοκρατικό Κόμμα, μια επίμονη πίεση στα ταμεία της προεκλογικής του εκστρατείας θα μπορούσε να χαλαρώσει: νομικές αμοιβές.
Μια νέα έκθεση δείχνει ότι η επιτροπή πολιτικής δράσης Save America πλήρωσε περίπου 827.000 δολάρια τον Ιούνιο στους νομικούς λογαριασμούς του Τραμπ, την πρώτη φορά που το μηνιαίο σύνολο έχει πέσει κάτω από το 1 εκατομμύριο δολάρια σε δύο χρόνια. Η επιτροπή πολιτικής δράσης υπέρ του Τραμπ ξοδεύει κατά μέσο όρο περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια το μήνα σε τέτοιες δαπάνες από τον Ιούλιο του 2022, μεγάλο μέρος των οποίων προορίζεται για την υπεράσπιση του πρώην προέδρου σε ποινικές και αστικές υποθέσεις, σύμφωνα με ανάλυση του Associated Press για τα οικονομικά αρχεία της εκστρατείας.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το Save America κατέγραψε τέτοια πτώση. Η εβδομαδιαία δίκη του Τραμπ για δωροδοκία ολοκληρώθηκε τον Μάιο με ένοχη ετυμηγορία και ο πρώην πρόεδρος γνώρισε μια σειρά από επιτυχίες σε δύο ομοσπονδιακές ποινικές υποθέσεις που δεν θα εκδικαστούν σύντομα, αν όχι καθόλου. Ένα τέταρτο κρούσμα, στη Γεωργία, βρίσκεται επίσης σε αδιέξοδο.
Τα κεφάλαια που κάποτε χρειάζονταν για τη χρηματοδότηση δικαστικών αγώνων μπορούν τώρα να δαπανηθούν σε μια εκστρατεία που έχει εισέλθει σε μια κρίσιμη φάση. Την Κυριακή, ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν αποχώρησε από την κούρσα και ενέκρινε την Αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις να πάρει τη θέση του στην κορυφή του εισιτηρίου των Δημοκρατικών, ουσιαστικά επανεκκινώντας την κούρσα. Ο Τραμπ είπε ότι θα πρέπει να επιστρέψει τα χρήματα που ξόδεψε η εκστρατεία του εναντίον του Μπάιντεν.
Οι Δημοκρατικοί συσπειρώθηκαν πίσω από τον Χάρις, του οποίου η εκστρατεία έχει λάβει από τότε τουλάχιστον 126 εκατομμύρια δολάρια σε δωρεές από την Τετάρτη, ένα εκπληκτικό ποσό που είναι σχεδόν το μισό από αυτό που συγκέντρωσε η προσπάθεια επανεκλογής του Μπάιντεν σε ολόκληρο το δεύτερο τρίμηνο. Πρόσθετα 150 εκατομμύρια δολάρια υποσχέθηκαν στο Future Forward, μια εξωτερική ομάδα που υποστηρίζει το μέτρο του Δημοκρατικού ψηφοδελτίου.
Αν και το ποσό που ξοδεύει η Save America για δικηγόρους είναι σχετικά μικρό σύμφωνα με τα σύγχρονα πρότυπα εκστρατείας, κάθε δολάριο μετράει σε μια ανταγωνιστική μάχη, λένε οι ειδικοί.
«Αυτές θα είναι σφιχτές εκλογές και στο βαθμό που τα χρήματα για τους δικηγόρους μπορούν τώρα να δαπανηθούν για τους διοργανωτές, αυτό είναι χρήσιμο», δήλωσε ο Ρεπουμπλικανός στρατηγός Άλεξ Κόναντ.
Από την καταδίκη της 31ης Μαΐου, η εκστρατεία του Τραμπ έχει δει μια αύξηση στις δωρεές. Η ομάδα του Τραμπ δεν έχει δηλώσει δημόσια πόσα χρήματα έχουν συγκεντρωθεί από την απόπειρα θανάτωσης του στις 13 Ιουλίου σε συγκέντρωση στο Μπάτλερ της Πενσυλβάνια, αλλά αναμένεται να είναι ένα σημαντικό ποσό.
Η μείωση των δικηγορικών εξόδων ακολούθησε το δικαστήριο της Νέας Υόρκης που έκρινε ένοχο τον Τραμπ για 34 κατηγορίες που σχετίζονται με απόκρυψη πληρωμών για να αποτρέψει την πορνοστάρ Stormy Daniels να μιλήσει δημόσια κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του 2016 για φερόμενη σεξουαλική σχέση με τον μελλοντικό πρόεδρο. Ο Τραμπ αρνείται οποιαδήποτε αδικοπραγία και ασκεί έφεση κατά της ετυμηγορίας.
Ο πρώην πρόεδρος προσφεύγει επίσης για μια απόφαση περί απάτης στη Νέα Υόρκη αξίας περίπου 500 εκατομμυρίων δολαρίων που απειλεί να εξαντλήσει τα προσωπικά του αποθέματα μετρητών. Τον Φεβρουάριο, ένας δικαστής διαπίστωσε ότι ο Τραμπ και η εταιρεία του πέρασαν χρόνια μεθοδεύοντας για να διογκώσουν τον πλούτο του σε οικονομικές καταστάσεις που χρησιμοποιούνται για να εξασφαλίσουν επικερδή δάνεια και συμφωνίες.
Ο Τραμπ έχει αποφύγει, τουλάχιστον προσωρινά, νομικά προβλήματα που θα μπορούσαν να περιπλέξουν την εκστρατεία του αυτό το καλοκαίρι και το φθινόπωρο. Στις 15 Ιουλίου, ένας ομοσπονδιακός δικαστής εξέδωσε ομοσπονδιακό κατηγορητήριο κατηγορώντας τον Τραμπ για παράνομη αποθήκευση απόρρητων εγγράφων στο κτήμα του Μαρ-α-Λάγκο στο Παλμ Μπιτς της Φλόριντα. Ο ειδικός εισαγγελέας του DOJ Jack Smith ασκεί έφεση κατά της απόφασης.
Και τον περασμένο μήνα, το Ανώτατο Δικαστήριο τάχθηκε σε μεγάλο βαθμό με τον Τραμπ, παρέχοντας στους προέδρους ευρεία ασυλία από δίωξη, ανατρέποντας τα σχέδια του Σμιθ να δικάσει τον πρώην πρόεδρο με την κατηγορία ότι σχεδίαζε να ανατρέψει τις εκλογές του 2020. Μια τέταρτη ποινική υπόθεση με κρατικές κατηγορίες στη Γεωργία έχει κολλήσει σε εφέσεις.
«Ήταν λίγο περιορισμένος από μηνύσεις όταν επρόκειτο για συγκέντρωση κεφαλαίων», είπε ο Νταγκ Χέι, ένας Ρεπουμπλικανός στρατηγός. «Ο Τραμπ δεν μπορούσε να πραγματοποιήσει εκδήλωση στο Ντάλας την Τετάρτη και στο Μαϊάμι την Πέμπτη. Έχει κολλήσει στη Νέα Υόρκη. Αυτό δεν ισχύει πλέον».
Η επιτροπή πολιτικής δράσης του Τραμπ Save America έχει πληρώσει τουλάχιστον 83 εκατομμύρια δολάρια σε περισσότερες από 80 δικηγορικές εταιρείες και μεμονωμένους δικηγόρους που εκπροσωπούν τον ίδιο και τους νυν και πρώην βοηθούς του από τον Ιανουάριο του 2022, δείχνουν τα αρχεία της Ομοσπονδιακής Εκλογικής Επιτροπής. Τα έξοδα αντιπροσωπεύουν το μεγαλύτερο μέρος των δαπανών του PAC και έχει γίνει ένας σημαντικός αγωγός για τη συγκέντρωση και τη δαπάνη χρημάτων για τη νομική υπεράσπιση του Τραμπ.
Οι ειδικοί στα χρηματοοικονομικά καμπάνιας λένε ότι η χρήση χρημάτων για την πληρωμή δικηγόρων για θέματα που δεν σχετίζονται με την εκστρατεία ή τα επίσημα καθήκοντα μπορεί να παραβιάζει την ομοσπονδιακή απαγόρευση της προσωπικής χρήσης χρημάτων από δωρητές, αν και η Ομοσπονδιακή Εκλογική Επιτροπή έχει αποφανθεί ότι η απαγόρευση δεν ισχύει για τα λεγόμενα εκτελεστικές επιτροπές πολιτικής δράσης όπως η Save America. Η εκστρατεία του Τραμπ υποστηρίζει ότι οι αγωγές είναι εγγενώς πολιτικές και σχετίζονται με την υποψηφιότητά του.
Η εκστρατεία του Τραμπ αρνήθηκε να απαντήσει σε συγκεκριμένες ερωτήσεις σχετικά με τα νομικά τέλη, αλλά επέκρινε τις αποφάσεις για την άσκηση ποινικών και αστικών υποθέσεων ως πολιτικά υποκινούμενες. Ο εκπρόσωπος του Τραμπ, Στίβεν Τσουνγκ, ανέφερε σε δήλωσή του ότι η εκστρατεία πιστεύει ότι οι Δημοκρατικοί «έχουν οπλίσει το δικαστικό σύστημα ενάντια στον κύριο πολιτικό τους αντίπαλο κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της προεδρικής εκστρατείας».
Παρά τη χαλάρωση της νομικής πίεσης, οι δικηγόροι του Τραμπ έχουν ακόμη πολλή δουλειά να κάνουν.
Η Ciara Torres-Spellisky, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Stetson College of Law στη Φλόριντα, είπε ότι οι δικηγόροι του Τραμπ θα παλέψουν με τους εισαγγελείς στην υπόθεση της Νέας Υόρκης για το εάν και πώς θα επικαλεστούν την απόφαση ασυλίας του Ανώτατου Δικαστηρίου. Εάν η υπόθεση επιβιώσει από αυτά τα επιχειρήματα, οι δικηγόροι του Τραμπ θα πρέπει να προετοιμαστούν για την καταδίκη, η ημερομηνία της οποίας δεν έχει οριστεί ακόμη.
Εν τω μεταξύ, οι δικηγόροι θα προσπαθήσουν να περιορίσουν ό,τι απομένει από το κατηγορητήριο για την παρέμβαση στις εκλογές. Η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου απαιτεί από την περιφερειακή δικαστή των ΗΠΑ Tanya Chutkan στην Ουάσιγκτον να αξιολογήσει ποιες κατηγορίες είναι πλέον πέρα από τις δυνατότητες των εισαγγελέων του Smith. Οι δικηγόροι του θα πολεμήσουν επίσης την έφεση του Σμιθ να ανατρέψει την απόρριψη της υπόθεσης διαβαθμισμένων εγγράφων από την αμερικανική δικαστή Eileen Cannon.
«Ο Τραμπ θα εξακολουθεί να πληρώνει νομικά τέλη», είπε ο Τόρες-Σπελίσκι, «αλλά λιγότερο από ό,τι κατά τη διάρκεια της δίκης, επειδή ο χρόνος της δίκης είναι ο πιο δαπανηρός για τους κατηγορούμενους».
