Οι τυφώνες των τεράτων Helen και Milton προκάλεσαν τόσο μεγάλο όλεθρο που οι ζημιές εξακολουθούν να υπολογίζονται, αλλά κυβερνητικοί και ιδιωτικοί εμπειρογνώμονες λένε ότι είναι πιθανό να ενταχθούν στις διαβόητες τάξεις των Katrina, Sandy και Harvey ως πανάκριβοι δολοφόνοι που κοστίζουν περισσότερα από 50 δισεκατομμύρια δολάρια.
Αυτό που είναι ακόμη πιο οδυνηρό είναι ότι μεγάλο μέρος της ζημιάς -95% ή περισσότερο στην περίπτωση της Ελένης- ήταν ανασφάλιστα, αφήνοντας τα θύματα σε μια ακόμη πιο βαθιά οικονομική τρύπα.
Ο αριθμός των θανάτων από καταιγίδες μειώθηκε με την πάροδο του χρόνου, αν και η Ελένη ήταν εξαίρεση. Αλλά ακόμη και μετά την προσαρμογή για τον πληθωρισμό, οι ζημιές από τους μεγάλους τυφώνες αυξάνονται στα ύψη επειδή οι άνθρωποι χτίζουν σε κίνδυνο, το κόστος ανοικοδόμησης αυξάνεται ταχύτερα από τον πληθωρισμό και η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή κάνει τις καταιγίδες ισχυρότερες και υγρότερες, λένε ειδικοί σε διάφορους τομείς.
«Οι σημερινές καταιγίδες, τα σημερινά γεγονότα είναι πολύ διαφορετικά από τα χθεσινά γεγονότα. Ένα από τα πράγματα που βλέπουμε είναι ότι το ενεργειακό περιεχόμενο που μπορούν να αποθηκεύσουν αυτά τα συστήματα είναι σημαντικά μεγαλύτερο από ό,τι ήταν παλαιότερα», δήλωσε ο John Dixon, πρόεδρος της Aon Edge Insurance Agency, η οποία ειδικεύεται στην ασφάλιση πλημμύρας. «Φαίνεται ότι σε πολλές περιπτώσεις ο καιρός αλλάζει πιο γρήγορα από ό,τι μπορούμε ως κοινωνία να συμβαδίσουμε με αυτό».
Τα τελευταία 45 χρόνια, η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (προσαρμοσμένη για τον πληθωρισμό) έχει καταμετρήσει 396 καιρικές καταστροφές που προκάλεσαν ζημιά τουλάχιστον 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Εξήντα τρεις από αυτούς ήταν τυφώνες ή τροπικές καταιγίδες.
Το όριο των 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε άμεσες απώλειες είναι το όριο που διακρίνει «πραγματικά ιστορικά γεγονότα», είπε ο Άνταμ Σμιθ, οικονομολόγος και μετεωρολόγος που συντάσσει τη λίστα των Εθνικών Κέντρων Περιβαλλοντικής Πληροφόρησης της NOAA στο Άσβιλ της Βόρειας Καρολίνας, που επηρεάζονται από την Έλεν.
Μόνο οκτώ τυφώνες έχουν φτάσει σε αυτό το κατώφλι. Ο Smith είπε ότι πιστεύει ότι ο Milton και η Helen έχουν «πολύ καλές πιθανότητες» να ενταχθούν στη λίστα.
Ο πρώτος τυφώνας 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων ήταν ο Andrew το 1992. Στις ΗΠΑ, χρειάστηκαν άλλα 13 χρόνια μέχρι η Κατρίνα να φτάσει στην κορυφή του πίνακα ζημιών και μετά επτά χρόνια μέχρι τον δαπανηρό τρίτο τυφώνα, τον Σάντι. Η Έλεν και ο Μίλτον έχουν κερδίσει επτά τα τελευταία επτά χρόνια.
Ο υπολογισμός της ζημίας απέχει πολύ από την ακριβή επιστήμη. Όσο πιο περίπλοκες και επικίνδυνες είναι οι καταιγίδες όπως ο Μίλτον και η Έλεν, τόσο περισσότερος θα διαρκέσει, είπε ο Σμιθ. Η ζημιά εξαπλώνεται σε διαφορετικές τοποθεσίες και συχνά σε πολύ μεγαλύτερη περιοχή, με ορισμένες τοποθεσίες να υποφέρουν από ζημιές από τον άνεμο και άλλες από ζημιές από πλημμύρες. Η Ελένη, συγκεκριμένα, προκάλεσε πλημμύρες μεγάλης κλίμακας σε μέρη ασυνήθιστα για αυτούς. Οι εκτιμήσεις αυτών των τυφώνων που έγιναν από ιδιωτικές εταιρείες τις τελευταίες ημέρες ποικίλλουν και είναι ελλιπείς.
Υπάρχουν τρεις κατηγορίες ζημιών: ασφαλισμένη ζημιά, ανασφάλιστη ζημιά και γενικό οικονομικό κόστος. Πολλές εταιρείες κινδύνου και ασφάλισης υπολογίζουν μόνο τις ασφαλισμένες ζημίες.
Η ασφάλιση ιδιοκτήτη σπιτιού συνήθως καλύπτει ζημιές από τον άνεμο, αλλά όχι ζημιές από πλημμύρες. Για να γίνει αυτό, πρέπει να αγοράσετε ειδική ασφάλιση. Τα ποσοστά ασφάλισης πλημμύρας ποικίλλουν ανά περιοχή και οι καταιγίδες ποικίλλουν ανάλογα με το αν προκαλούν περισσότερες ζημιές από τον άνεμο ή το νερό. Η Έλεν υπέστη ως επί το πλείστον ζημιά από το νερό, η οποία είναι λιγότερο πιθανό να καλυφθεί, ενώ ο Μίλτον υπέστη σημαντική ζημιά από τον άνεμο.
Από τους 10 πιο δαπανηρούς τυφώνες σύμφωνα με τον ασφαλιστικό γίγαντα Swiss Re (που δεν περιλαμβάνει ακόμη την Helen και τον Milton), οι ασφαλισμένες ζημιές αντιπροσωπεύουν περίπου το 44% του συνολικού κόστους.
Αλλά για την Helen, ο Aon’s Dixon υπολόγισε ότι μόνο το 5% των θυμάτων είχε ασφαλιστική κάλυψη με βάση το είδος της ζημιάς που έλαβαν. Εκτίμησε τις ασφαλισμένες ζημιές σε 10 δισεκατομμύρια δολάρια, οπότε αν κάνετε τα μαθηματικά, οι συνολικές ζημιές θα κυμαίνονταν από 100 δισεκατομμύρια έως 200 δισεκατομμύρια δολάρια, τις οποίες ονόμασε λίγο υψηλές αλλά κατά προσέγγιση. Οι ασφαλισμένες ζημίες του Milton κυμαίνονται από 50 έως 60 δισεκατομμύρια δολάρια, είπε.
Όσο για την Helen, η Swiss Re ανέφερε ότι λιγότερο από το 2% των νοικοκυριών στη Γεωργία έχουν ομοσπονδιακή ασφάλιση πλημμύρας, ενώ τα ποσοστά στη Βόρεια Καρολίνα και τη Νότια Καρολίνα είναι 3% και 9%. Στην κομητεία Buncombe της Βόρειας Καρολίνας, όπου περισσότεροι από 57 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην πλημμύρα Helena, λιγότερο από το 1% των σπιτιών καλύπτονται από ομοσπονδιακή ασφάλιση πλημμύρας, σύμφωνα με την υπηρεσία.
Η μοντελοποίηση κινδύνου από τον χρηματοπιστωτικό όμιλο Moody’s εκτιμά ότι η συνολική ζημιά από τους δύο τυφώνες κυμαίνεται μεταξύ 20 και 34 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η Karen Clark and Company, μια εταιρεία μοντελοποίησης καταστροφών που χρησιμοποιεί προσομοιώσεις υπολογιστή που επικαλύπτονται με δεδομένα τυφώνων και ασφάλισης, δεν παρείχε εκτίμηση της συνολικής ζημιάς από τον τυφώνα. Αλλά η εταιρεία υπολόγισε ότι μόνο οι ασφαλισμένες ζημίες ήταν 36 δισεκατομμύρια δολάρια για τον Μίλτον και 6,4 δισεκατομμύρια δολάρια για την Έλεν.
«Οι οικονομικές απώλειες αυξάνονται επειδή θέτουμε περισσότερες υποδομές και κατοικίες σε κίνδυνο», δήλωσε η Σούζαν Κάτερ από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας, συνδιευθύντρια του Ινστιτούτου για την ευπάθεια και την ανθεκτικότητα στον κίνδυνο, προσθέτοντας ότι η κλιματική αλλαγή παίζει επίσης ρόλο. «Οι απώλειες ζωής και η θνησιμότητα μειώνονται επειδή οι άνθρωποι είναι λίγο πιο προσεκτικοί, δίνουν προσοχή στην ετοιμότητα και απομακρύνονται από τον κίνδυνο».
Οι περισσότερες ζημιές προκαλούνται από πλημμύρες. Η έρευνα δείχνει ότι οι τυφώνες γίνονται πιο υγροί λόγω της συσσώρευσης αερίων που παγιδεύουν τη θερμότητα από την καύση άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου. Η βασική φυσική υπαγορεύει ότι τα σύννεφα συγκρατούν 4% περισσότερη υγρασία για κάθε βαθμό Φαρενάιτ (7% για κάθε βαθμό Κελσίου), και αυτή πέφτει ως βροχή.
«Υπάρχει επιστημονική συναίνεση ότι οι πλημμύρες και οι πλημμύρες που προκαλούνται από αυτές τις καταιγίδες γίνονται πιο συχνές και πιο έντονες. Έτσι είναι πιθανό να δούμε πιο συχνές καταιγίδες όπως η Helena στο μέλλον», δήλωσε η Κάρεν Κλαρκ, ιδρύτρια της ομώνυμης εταιρείας. «Δεν είναι πραγματικά θέμα ασφάλισης γιατί δεν είναι ιδιωτικά ασφαλισμένος. Αυτό είναι πραγματικά ένα κοινωνικό και πολιτικό ζήτημα. Πώς θέλουμε να το αντιμετωπίσουμε αυτό;
Ο Clark και αρκετοί ειδικοί είπαν ότι είναι καιρός η κοινωνία να σκεφτεί πού χτίζει, πού ζει και αν θα έπρεπε απλώς να εγκαταλείψει επικίνδυνες περιοχές αντί να ξαναχτίσει. Αυτή είναι μια έννοια που ονομάζεται “διαχειριζόμενη υποχώρηση”.
«Σε ποιο σημείο εσείς ως άτομο συνεχίζετε να χτίζετε και να ανοικοδομείτε και να ξαναχτίζετε και να ξαναχτίζετε αντί να λέτε, “Εντάξει, μου έφτασαν”», είπε ο Cutter.
Και όταν πρόκειται για ασφάλιση πλημμύρας, πολλοί ιδιοκτήτες σπιτιού σε επικίνδυνες περιοχές πιστεύουν ότι είναι πολύ ακριβό, επομένως δεν το αγοράζουν, λέει ο Clark. Αλλά όταν τους χτυπήσει μια καταιγίδα, είπε, «όλοι εμείς ως φορολογούμενοι θα το πληρώσουμε γιατί ξέρουμε ότι θα έρθουν ομοσπονδιακά χρήματα σε αυτές τις περιοχές για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να ανακάμψουν». Έτσι, όλοι οι φορολογούμενοι, στην πραγματικότητα πληρώνουμε για να ζουν οι άνθρωποι σε επικίνδυνες περιοχές».
