Ο Πιτ Χέγκσεθ, ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ για υπουργός Άμυνας, πέρασε για δεύτερη μέρα στο Καπιτώλιο, συναντώντας κατ’ ιδίαν με Ρεπουμπλικάνους γερουσιαστές, εν μέσω αυξανόμενων ερωτημάτων σχετικά με την ικανότητά του να ηγείται αποτελεσματικά του Πενταγώνου.
Ο Χέγκσεθ είπε στους δημοσιογράφους ότι σκοπεύει να συναντηθεί με γερουσιαστές, ακόμη και με εκείνους που ενδέχεται να είναι δύσπιστοι για την υποψηφιότητά του.
«Θα συναντηθούμε με κάθε γερουσιαστή που θέλει να συναντηθεί μαζί μας, σε όλους τους τομείς», είπε ο Χέγκσεθ καθώς μετακινούνταν από το ένα γραφείο στο άλλο την Τρίτη. «Και χαιρετίζουμε τις συμβουλές τους καθώς περνάμε από τη συμβουλευτική και συμβουλευτική διαδικασία».
Ο Τραμπ όρισε τον συνοικοδεσπότη του Fox News, έναν πρώην ταγματάρχη της Εθνικής Φρουράς και βετεράνο μαχητών που υπηρέτησε τόσο στο Ιράκ όσο και στο Αφγανιστάν, ως υπουργό Άμυνας του, συνήθως μια από τις πρώτες θέσεις στο Υπουργικό Συμβούλιο που εξετάζει η Γερουσία των ΗΠΑ για επιβεβαίωση.
Αλλά ο Χέγκσεθ αντιμετωπίζει ερωτήματα εν μέσω ισχυρισμών για σεξουαλική επίθεση, τις οποίες αρνείται, και άλλων αναδυόμενων αναφορών για το έργο και την ιστορία του.
Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ είπε ότι ορισμένες από τις αναφορές ήταν «ανησυχητικές».
«Θέλω να βεβαιωθώ ότι κάθε νεαρή γυναίκα που εντάσσεται στο στρατό νιώθει σεβαστή και ευπρόσδεκτη», είπε ο Γκράχαμ στο CBS News.
Ο νομοθέτης της Νότιας Καρολίνας είπε αργότερα στο AP ότι δεν ήξερε αν πρέπει να πιστέψει τους ισχυρισμούς και ο Χέγκσεθ «έχει την ευκαιρία να πει αν είναι αλήθεια ή όχι».
Ο γερουσιαστής Josh Hawley, R-Mo., είπε ότι είχε δει τις εκθέσεις. «Θα έχω την ευκαιρία να μιλήσω μαζί του και είμαι σίγουρος ότι θα επικοινωνήσει μαζί τους», είπε. «Αλλά νομίζω ότι πρέπει να ακουστούμε».
Πριν προσληφθεί ως παρουσιαστής του Σαββατοκύριακου του «Fox & Friends», ο Hegseth εργάστηκε για δύο ομάδες υπεράσπισης βετεράνων: Concerned Veterans for America και Veterans for Freedom.
Σε νέους ισχυρισμούς αυτή την εβδομάδα, ο New Yorker επικαλέστηκε μια έκθεση πληροφοριοδοτών και άλλα έγγραφα σχετικά με την εποχή του στο CVA που καταγγέλλουν πολυάριθμες περιπτώσεις μέθης σε εκδηλώσεις εργασίας, ανάρμοστη συμπεριφορά προς γυναίκες υπαλλήλους και οικονομική κακοδιαχείριση.
Το NBC News ανέφερε ότι αρκετοί ανώνυμοι νυν και πρώην υπάλληλοι της Fox που δούλευαν με τον Hegseth είπαν ότι οι συνήθειές του στο αλκοόλ ήταν ανησυχητικές, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που είπαν ότι θα εμφανιζόταν να μυρίζει αλκοόλ.
Το Associated Press μίλησε με τέσσερα άτομα που είτε εργάζονταν στο CVA είτε ήταν εξοικειωμένα με την εποχή του Hegseth εκεί και που επέμειναν στην ανωνυμία επειδή δεν είχαν εξουσιοδότηση να μιλήσουν στα μέσα ενημέρωσης ή είχαν υπογράψει συμφωνίες μη αποκάλυψης.
Αν και τα ολοήμερα συνέδρια της ομάδας θα μπορούσαν να διαρκέσουν και συχνά να τελειώσουν σε ένα κοντινό μπαρ, τρεις από τους τέσσερις είπαν ότι δεν είδαν τον Χέγκσεθ μεθυσμένο στα γεγονότα.
Ωστόσο, ένα άτομο που ασχολήθηκε με το CVA είπε στο AP ότι ορισμένοι υπάλληλοι εξέφρασαν ανησυχίες για το ποτό του Χέγκσεθ, αλλά είπε ότι η αποχώρησή του από την ομάδα είχε να κάνει περισσότερο με τις αυξανόμενες ιδεολογικές διαφορές μεταξύ του ίδιου και του δικτύου των συντηρητικών μη κερδοσκοπικών οργανισμών που χρηματοδοτεί ο δισεκατομμυριούχος. δωρητές Charles Koch και ο αείμνηστος αδελφός του David Koch.
Ο Τραμπ στρατολογεί τάξεις πιστών για να καλύψει τις θέσεις της κυβέρνησης και του υπουργικού συμβουλίου, συχνά ζαλίζοντας την Ουάσιγκτον με ασυνήθιστες, προκλητικές αποφάσεις και δοκιμάζοντας τους γερουσιαστές που θα κληθούν να τις επιβεβαιώσουν με τη συμβουλή και τη συγκατάθεση της Βουλής.
Ο πρώην βουλευτής της Φλόριντα Ματ Γκάετς, ένας πρόωρος υποψήφιος, αποσύρθηκε απότομα από το ενδεχόμενο εξέτασης όταν κατέστη σαφές ότι η υποστήριξη της Γερουσίας κατέρρεε. Ο Gaetz, ο οποίος ερευνήθηκε αλλά δεν κατηγορήθηκε ποτέ σε ομοσπονδιακή έρευνα για σεξουαλική διακίνηση, αντιμετωπίζει μια έρευνα δεοντολογίας της Βουλής για σεξουαλική κακή συμπεριφορά.
Η επιλογή του Τραμπ μπορεί να αντέξει οικονομικά να χάσει λίγους επικριτές στη Γερουσία, όπου η επιβεβαίωση απαιτεί έγκριση της πλειοψηφίας. Οι Ρεπουμπλικάνοι θα έχουν πλειοψηφία 53 εδρών το νέο έτος, πράγμα που σημαίνει ότι τέσσερις ψήφοι του GOP θα μπορούσαν να βυθίσουν έναν υποψήφιο, εάν όλοι οι Δημοκρατικοί είναι εναντίον του.
Οι Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές σταθμίζουν τις επιλογές τους.
Εάν επιβεβαιωθεί, ο Χέγκσεθ όχι μόνο θα ήταν μέρος της κρίσιμης διοίκησης και ελέγχου του έθνους των πυρηνικών όπλων του, αλλά θα ήταν επίσης έκτος στη σειρά διαδοχής της προεδρίας. Αυτή η θέση γερνάει τους ενοίκους της και απαιτεί συνεχή ανταπόκριση λόγω των πολλών απρόοπτων που μπορεί να προκύψουν στη μέση της νύχτας όταν το στρατιωτικό προσωπικό των ΗΠΑ εκτίθεται σε βλάβη.
Υπήρξαν ιδιωτικές συζητήσεις μεταξύ των γερουσιαστών σχετικά με τους ισχυρισμούς και τον τρόπο προσέγγισης της κατάστασης, σύμφωνα με ένα άτομο που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσει ιδιωτικές συνομιλίες.
Κατά τη διάρκεια μιας κεκλεισμένων των θυρών συνάντησης με δώδεκα γερουσιαστές αργά τη Δευτέρα, κανείς δεν ρώτησε τον Χέγκσεθ για τις κατηγορίες εναντίον του.
“Ξέρεις τι; Ο αμερικανικός λαός ενδιαφέρεται για την ανοικοδόμηση του στρατού μας”, είπε ο γερουσιαστής Ted Cruz, R-Texas, μετά τη συνάντηση. Ο ίδιος χαρακτήρισε την κριτική του Hegseth “επαίσχυντη”.
Ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές ήταν απρόθυμοι να εγείρουν ερωτήσεις δημόσια (και ορισμένοι έχουν απορρίψει κατηγορηματικά τις αναφορές), πολλοί έχουν σημειώσει ότι θα μπορούσε να αντιμετωπίσει δύσκολες ερωτήσεις στην ακρόαση επιβεβαίωσης.
«Για αυτό είναι αυτή η διαδικασία», είπε ο βουλευτής της Γιούτα Τζον Κέρτις, ο νεοεισερχόμενος γερουσιαστής.
Τα ερωτήματα σχετικά με τον Χέγκσεθ και τους άλλους υποψηφίους είναι «γιατί είναι σημαντικοί οι έλεγχοι ιστορικού, γιατί η έρευνα της επιτροπής είναι κρίσιμη», είπε η γερουσιαστής του Μέιν Σούζαν Κόλινς.
Ο γερουσιαστής της Αλαμπάμα Τόμι Τάμπερβιλ δήλωσε μετά τη συνάντηση της Δευτέρας με τον Χέγκσεθ ότι υποστηρίζει σθεναρά την υποψηφιότητα.
Αλλά ο Tuberville είπε σχετικά με τους ισχυρισμούς: «Αν είναι σε κάποιο βαθμό, οι άνθρωποι δεν θα ψηφίσουν για να το επιβεβαιώσουν».
Ο Χέγκσεθ, 44 ετών, συνδιοργάνωσε το κανάλι Fox News Channel “Fox and Friends Weekend” και είναι στο δίκτυο από το 2014. Έγινε φίλος με τον Τραμπ, ο οποίος εμφανιζόταν τακτικά στην εκπομπή.
Ο Χέγκσεθ υπηρέτησε στην Εθνική Φρουρά από το 2002 έως το 2021, αναπτύχθηκε στο Ιράκ το 2005 και στο Αφγανιστάν το 2011 και κέρδισε δύο Χάλκινα Αστέρια. Δεν έχει εμπειρία στρατιωτικής και εθνικής ασφάλειας και θα επιβλέπει παγκόσμιες κρίσεις που κυμαίνονται από την Ευρώπη έως τη Μέση Ανατολή.
Η γυναίκα είπε στην αστυνομία ότι δέχθηκε σεξουαλική επίθεση από τον Χέγκσεθ το 2017, αφού πήρε το τηλέφωνό της, έκλεισε την πόρτα στο δωμάτιο του ξενοδοχείου της στην Καλιφόρνια και αρνήθηκε να την αφήσει να φύγει, σύμφωνα με μια λεπτομερή έρευνα που δόθηκε πρόσφατα στη δημοσιότητα.
Στη συνέχεια, ο Χέγκσεθ είπε στην αστυνομία ότι η συνάντηση ήταν συναινετική και αρνήθηκε οποιαδήποτε αδικοπραγία.
