Αρχείο: Mike Jeffries, τότε Διευθύνων Σύμβουλος της Abercrombie & Fitch το 2005.
Michael Locisano | FilmMagic | Getty Images
Πρώην Abercrombie και Fitch Ο Διευθύνων Σύμβουλος Μάικ Τζέφρις και δύο άλλοι άνδρες συνελήφθησαν με κατηγορίες για σεξουαλική διακίνηση και διακρατική πορνεία που φέρεται να συνέβη ενώ ο Τζέφρις ήταν επικεφαλής της εμβληματικής μάρκας ρούχων, δήλωσαν οι αρχές την Τρίτη.
Ο 80χρονος Τζέφρις και ο ρομαντικός σύντροφός του Μάθιου Σμιθ κατηγορούνται ότι εξανάγκασαν τους άνδρες σε σεξουαλικές πράξεις και ότι πλήρωσαν δεκάδες άλλους ανθρώπους να ταξιδέψουν σε όλο τον κόσμο για να κάνουν σεξ μαζί τους για χρήματα, κάνοντας συχνά τους άντρες να πιστεύουν ότι αυτό θα οδηγούσε στη δουλειά ως μοντέλο για την Abercrombie.
Ένας τρίτος κατηγορούμενος, ο Τζέιμς Τζέικομπσον, 71 ετών, προσλήφθηκε για να στρατολογήσει άνδρες «για να πραγματοποιήσουν εμπορικές σεξουαλικές πράξεις» για τους Τζέφρις και Σμιθ, 61 ετών, σύμφωνα με ένα γραφικό κατηγορητήριο 16 που εκδόθηκε στο Περιφερειακό Δικαστήριο της Ανατολικής Περιφέρειας των ΗΠΑ. Νέα Υόρκη.
Το κατηγορητήριο, το οποίο ισχυρίζεται ότι η εγκληματική συμπεριφορά εκτείνεται από το 2008 έως το 2015, αναφέρει ότι σε ορισμένες περιπτώσεις ο Τζέφρις και ο Σμιθ συμμετείχαν σε «μη συναινετική» σεξουαλική δραστηριότητα με άνδρες που διακινήθηκαν στις ΗΠΑ καθώς και στην Αγγλία τις ΗΠΑ. Σεντ Μπαρτς αξίας εκατομμυρίων δολαρίων.
«Πολλά από τα θύματα, τουλάχιστον ένα από τα οποία ήταν μόλις 19 ετών, ήταν οικονομικά ευάλωτα και φιλοδοξούσαν να γίνουν μοντέλα στη βιομηχανία της μόδας, έναν κόσμο που είναι γνωστός για την αυθαιρεσία του», έγραψαν οι εισαγγελείς στα δικαστήρια.
«Πράγματι, μερικοί από τους άνδρες που προσέλαβαν είχαν εργαστεί στο παρελθόν σε καταστήματα Abercrombie ή είχαν κάνει μοντέλο για την Abercrombie».
Ο εισαγγελέας των ΗΠΑ για την Ανατολική Περιφέρεια της Νέας Υόρκης, Breon Peace, μιλά σε συνέντευξη Τύπου ανακοινώνοντας το κατηγορητήριο κατά του πρώην CEO της Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, για κατηγορίες για σεξουαλική διακίνηση και πορνεία, Μπρούκλιν, Νέα Υόρκη, ΗΠΑ, 22 Οκτωβρίου 2024.
Brendan McDiarmid | Reuters
Ο Τζέφρις διετέλεσε Διευθύνων Σύμβουλος της Abercrombie από το 1992 έως το 2014. Η εταιρεία βρίσκεται στη μέση μιας ανάκαμψης υπό τον CEO Fran Horowitz, ο οποίος ανέλαβε τα ηνία το 2017.
Και οι τρεις κατηγορούμενοι αντιμετωπίζουν ελάχιστη υποχρεωτική ποινή φυλάκισης 15 ετών εάν καταδικαστούν για σεξουαλική εμπορία, καθώς και πιθανή ισόβια κάθειρξη μόνο για αυτήν την κατηγορία.
Η ποινική υπόθεση έρχεται ένα χρόνο μετά τη μήνυση της εταιρείας ρούχων από τους Τζέφρις και Σμιθ στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν επειδή φέρεται να έκλεισε τα μάτια στη σεξουαλική παρενόχληση από τον πρώην CEO της.
Ο Τζέφρις και ο Σμιθ κατηγορούνται σε μια ομαδική πολιτική αγωγή ότι διευθύνουν ένα κύκλωμα σεξουαλικής διακίνησης που εκμεταλλευόταν νεαρούς άνδρες που ήλπιζαν να γίνουν μοντέλα για την εταιρεία.
«Το μήνυμα του σημερινού κατηγορητηρίου είναι ξεκάθαρο: η σεξουαλική εκμετάλλευση ευάλωτων ατόμων είναι έγκλημα και το να το κάνεις ενώ κραδαίνοντας όνειρα για ένα μέλλον στη μόδα, στο μόντελινγκ ή σε οποιαδήποτε άλλη επιχείρηση δεν διαφέρει», δήλωσε ο Breon Peace, Εισαγγελέας των ΗΠΑ για την Ανατολική Περιφέρεια. Νέα Υόρκη, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου την Τρίτη.
Ο Τζέφρις συνελήφθη στο West Palm Beach της Φλόριντα. Ο Smith συνελήφθη επίσης σε αυτή την πολιτεία.
Σε μια ακρόαση στο ομοσπονδιακό δικαστήριο στο West Palm Beach, ένας δικαστής επέτρεψε στον Jeffries να αφεθεί ελεύθερος με εγγύηση 10 εκατομμυρίων δολαρίων, αλλά είπε ότι ο πρώην διευθύνων σύμβουλος πρέπει να παραμείνει στο σπίτι του και να φορέσει συσκευή παρακολούθησης GPS.
Ο Smith αργότερα διατάχθηκε να κρατηθεί εν αναμονή της αγωγής του στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης. Οι εισαγγελείς θέλουν να κρατηθεί χωρίς εγγύηση επειδή είναι πολίτης του Ηνωμένου Βασιλείου και ως εκ τούτου «ενέχει σημαντικό κίνδυνο φυγής».
Ο Τζέικομπσον συνελήφθη στο Ουισκόνσιν, όπου ζει, και έχει προγραμματιστεί να εμφανιστεί την Τρίτη στο ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Σεντ Πολ της Μινεσότα. Οι εισαγγελείς θέλουν να καταβάλει εγγύηση τουλάχιστον 500.000 δολαρίων και να υπόκειται σε κατ’ οίκον περιορισμό εάν ο δικαστής επιτρέψει την αποφυλάκισή του.
Και οι τρεις άνδρες κατηγορούνται για σεξουαλική διακίνηση και 15 κατηγορίες για πορνεία σε όλη την πολιτεία. Κάθε κατηγορία πορνείας επισύρει μέγιστη δυνατή ποινή φυλάκισης 20 ετών.
Οι τρεις κατηγορούμενοι θα οδηγηθούν αργότερα στο Επαρχιακό Δικαστήριο των ΗΠΑ στην Ανατολική Περιφέρεια της Νέας Υόρκης, σύμφωνα με εκπρόσωπο της Ειρήνης.
Άντρες μοντέλα ποζάρουν έξω από το εμβληματικό κατάστημα ρούχων Abercrombie & Fitch στο Μόναχο της Γερμανίας.
Hannes Magerstedt | Getty Images
Ο Μπράιαν Μπίμπερ, ο δικηγόρος του Τζέφρις, δήλωσε στο NBC News: «Θα δώσουμε μια λεπτομερή απάντηση στους ισχυρισμούς μετά την αποσφράγιση του κατηγορητηρίου και όταν χρειάζεται, αλλά σκοπεύουμε να το κάνουμε στο δικαστήριο και όχι στα μέσα ενημέρωσης».
Η Brittany Henderson, δικηγόρος της ενάγουσας στην πολιτική αγωγή, είπε στο CNBC: «Οι σημερινές συλλήψεις είναι μνημειώδεις για τα επίδοξα ανδρικά μοντέλα που έγιναν στόχος αυτών των ατόμων».
«Ο αγώνας τους για δικαιοσύνη δεν τελειώνει εδώ. Ελπίζουμε να λογοδοτήσουμε την Abercrombie και τη Fitch για τη διευκόλυνση αυτής της απαίσιας συμπεριφοράς και να διασφαλίσουμε ότι δεν θα ξανασυμβεί», δήλωσε ο Henderson.
Η Abercrombie & Fitch αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Το ποινικό κατηγορητήριο ισχυρίζεται ότι ο Τζέφρις και ο Σμιθ, χρησιμοποιώντας το οικογενειακό γραφείο του Τζέφρις, φέρεται να προσέλαβαν και πλήρωσαν ένα «αποκλειστικό σύνολο οικιακού προσωπικού» για να οργανώσουν «σεξουαλικές εκδηλώσεις» που περιελάμβαναν τη διευθέτηση του φυσικού χώρου και τη μεταφορά των ανδρών.
Το κατηγορητήριο ισχυρίζεται ότι το προσωπικό του σπιτιού παρείχε την ασφάλεια των εκδηλώσεων και παρείχε στους συμμετέχοντες, συμπεριλαμβανομένων των Τζέφρις και Σμιθ, αλκοόλ, ναρκωτικά και σεξουαλικά σύνεργα.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Jacobson ή άλλοι υπάλληλοι πλήρωναν άνδρες που είχαν προσληφθεί για να συμμετάσχουν στις συνεδρίες.
Οι κατηγορούμενοι φέρονται να χρησιμοποίησαν «καταναγκαστικές, δόλιες και παραπλανητικές» τακτικές στρατολόγησης, συμπεριλαμβανομένων των ανδρών να πιστέψουν ότι η παρακολούθηση σεξουαλικών εκδηλώσεων θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια ευκαιρία μοντέλου με την Abercrombie ή να ωφελήσει με άλλο τρόπο την καριέρα τους», αναφέρει το κατηγορητήριο.
Επίσης, φέρεται να απαιτούσαν από τους πιθανούς υποψηφίους να συμμετάσχουν σε «ακρόαση» με τον Jacobson.
Οι κατηγορούμενοι κατηγορούνται ότι παραπλάνησαν τους άνδρες σχετικά με τη φύση των γεγονότων, συμπεριλαμβανομένου του «συμπεριλαμβανομένων των προϊόντων Abercrombie» ή της αποστολής προκαταρκτικών δρομολογίων που έμοιαζαν με εκείνα που χρησιμοποιήθηκαν στις φωτογραφίσεις.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, οι άνδρες αναγκάστηκαν να υπογράψουν συμφωνίες μη αποκάλυψης και να παραδώσουν προσωπικά αντικείμενα κατά τη διάρκεια των γεγονότων.
Και «σε περισσότερες από μία περιπτώσεις», ο Τζέφρις και ο Σμιθ φέρεται να ανάγκασαν τους άνδρες να εγχύσουν μια ουσία που προκαλούσε στύση στο πέος τους – μια ενέργεια που «προκαλούσε συχνά οδυνηρές σωματικές αντιδράσεις στους άνδρες που κράτησαν αρκετές ώρες».
Η προηγουμένως υποβληθείσα πολιτική αγωγή ανέφερε ότι η Abercrombie διευθέτησε πολλές καταγγελίες “σχετικά με κακή συμπεριφορά από τον Jeffries ή τον Smith, μερικές από τις οποίες αφορούσαν σεξουαλική παρενόχληση ή επίθεση”.
Μια τροποποιημένη καταγγελία στην υπόθεση, που κατατέθηκε τον Σεπτέμβριο, σημειώνει ότι το BBC, μετά από έρευνα του 2023, διαπίστωσε ότι «ο Τζέφρις και ο Σμιθ φέρεται να εκμεταλλεύτηκαν σεξουαλικά περισσότερους από 100 άνδρες κατά τη διάρκεια εκδηλώσεων του Abercrombie που φιλοξένησαν σε όλο τον κόσμο».
Χριστουγεννιάτικες αγοραστές της τελευταίας στιγμής στην Herald Square της Νέας Υόρκης.
Richard Levin | Corbis News | Getty Images
Ο Τζέφρις καθοδήγησε την Abercrombie στα πιο εκρηκτικά χρόνια ανάπτυξής της στις δεκαετίες του 1990 και του 2000 και χρησιμοποίησε τη σεξουαλική έκκληση για να χτίσει μια αυτοκρατορία.
Υπό την ηγεσία του, η μάρκα έγινε γνωστή για τη χρήση μοντέλων με λιγοστά ντυμένα, σεξουαλικά φορτισμένα μάρκετινγκ και πλήθη ανδρών χωρίς πουκάμισο που συχνά στάθμευαν έξω από καταστήματα σε εμπορικά κέντρα.
Ο κατήγορος του Τζέφρις, ο οποίος μήνυσε την εταιρεία πέρυσι, Ντέιβιντ Μπράντμπερι, είπε ότι προσλήφθηκε για να εργαστεί ως μοντέλο το 2010 και ο σύντροφος του Τζέφρις του κατέστησε σαφές ότι έπρεπε να του κάνει στοματικό σεξ αν ήθελε να πάρει τη δουλειά και συναντηθεί τελικά με τον Τζέφρις.
Ο Bradberry συμφώνησε και αργότερα πήγε στο casting στο σπίτι του Jeffries στο Hamptons, το οποίο αποδείχθηκε ότι ήταν μια “νόμιμη εκδήλωση με χορηγία της Abercrombie”, καθώς η εκδήλωση περιλάμβανε μια συνάντηση με τον Jeffries και έπρεπε να φορέσει τα ρούχα της μάρκας, σύμφωνα με τον πολιτική αγωγή. .
Ωστόσο, στα δικαστικά αρχεία, ο Bradberry είπε ότι αντί για μια εκδήλωση επαγγελματικού μόντελινγκ, βιάστηκε από τον Jeffries, ενώ τέσσερις φαινομενικοί φρουροί ασφαλείας ντυμένοι με ρούχα Abercrombie τον παρακολουθούσαν.
Μετά από αυτό το περιστατικό, ο Bradberry μεταφέρθηκε στη Νίκαια της Γαλλίας και αναγκάστηκε ξανά να κάνει σεξουαλικές πράξεις στον Jeffries, αναφέρει η καταγγελία του.
Η μήνυση, η οποία τροποποιήθηκε για να αποκτήσει καθεστώς ομαδικής δράσης τον Σεπτέμβριο, ισχυρίστηκε ότι παρόμοια γεγονότα συνέβησαν σε περισσότερα από 100 άλλα θύματα και ότι ο Abercrombie δεν έκανε αρκετά για να το σταματήσει.
Όταν κατατέθηκε η μήνυση τον Οκτώβριο του 2023, ένας εκπρόσωπος της Abercrombie είπε στο CNBC ότι η εταιρεία δεν σχολιάζει τις εκκρεμείς διαφορές.
Ωστόσο, η Abercrombie είπε στο BBC πέρυσι ότι ήταν «σοκαρισμένη και εξοργισμένη» από την υποτιθέμενη συμπεριφορά του Jefferies και είχε επικοινωνήσει με μια εξωτερική δικηγορική εταιρεία για να διεξαγάγει μια ανεξάρτητη έρευνα για τα ζητήματα που έθεσε το ειδησεογραφικό πρακτορείο.
«Η τρέχουσα εκτελεστική διοίκηση και το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας δεν γνώριζαν κατηγορίες για σεξουαλική παρενόχληση εναντίον του Τζέφρις», είπε η εταιρεία στο BBC.
«Σε σχεδόν μια δεκαετία, μια νέα ηγετική ομάδα και το ανανεωμένο διοικητικό συμβούλιο έχουν μετατρέψει με επιτυχία τις μάρκες και την κουλτούρα μας στον οργανισμό που βασίζεται στις αξίες που είμαστε σήμερα», δήλωσε ο Abercrombie.
«Δεν ανεχόμαστε κακομεταχείριση, παρενόχληση ή διακρίσεις οποιουδήποτε είδους».
Η εταιρεία απομακρύνθηκε από τα σεξουαλικά σχέδια και τα στενά ρούχα που έκαναν το κατάστημα δημοφιλές στους έφηβους αγοραστές του εμπορικού κέντρου τη δεκαετία του 1990 και του 2000, αλλά αργότερα έγινε αμφιλεγόμενη και έπεσε σε δυσμένεια από τις τάσεις των καταναλωτών.
Οι μετοχές της Abercrombie & Fitch σημείωσαν άνοδο σχεδόν 80% φέτος μετά την καλύτερη απόδοση των αστέρων της τεχνολογίας Nvidia Και Μετα το 2023.
