Ο Ολλανδός οδηγός της Red Bull Racing, Max Verstappen, γιορτάζει τη νίκη στο US Formula 1 Sprint στο Circuit of the Americas στο Ώστιν του Τέξας στις 19 Οκτωβρίου 2024. (Φωτογραφία από την ANGELA WEISS/AFP μέσω Getty Images)
Angela Weiss | Afp | Getty Images
Ο Max Verstappen της Red Bull κέρδισε τον αγώνα σπριντ του Grand Prix των ΗΠΑ το Σάββατο, κερδίζοντας την πρώτη του νίκη σε σχεδόν πέντε μήνες και κρατώντας τον Lando Norris της McLaren κοντά στο προβάδισμα του πρωταθλήματος σεζόν της Formula 1.
Ο Norris κράτησε τον Verstappen στο στόχαστρο του για 18 από τους 19 γύρους στο Circuit of the Americas, αφού ξεκίνησε από την τέταρτη στη δεύτερη θέση μετά την έναρξη του αγώνα. Αλλά ο Νόρις έκανε ένα δαπανηρό λάθος στην πρώτη γωνία του τελευταίου γύρου, το οποίο επέτρεψε στον Carlos Sainz της Ferrari να πέσει στη δεύτερη θέση.
Το να τερματίσει τρίτος αντί για δεύτερο κόστισε στον Νόρις ένα κρίσιμο σημείο στην καταδίωξη του τίτλου. Τώρα ακολουθεί τον Verstappen κατά 54 βαθμούς με έξι Grand Prix και δύο αγώνες σπριντ να απομένουν στη σεζόν.
Ο Verstappen κυνηγά τον τέταρτο σερί τίτλο του. Ξεκίνησε το Σάββατο από την pole position και δεν απειλήθηκε ποτέ με το προβάδισμα. Κέρδισε με διαφορά σχεδόν τεσσάρων δευτερολέπτων.
«Είναι λίγο σαν παλιές εποχές», είπε ο Verstappen.
Οι προκριματικές για την κύρια διοργάνωση της Κυριακής έγιναν αργότερα το Σάββατο. Ο Verstappen έχει κερδίσει το Grand Prix των ΗΠΑ τα τελευταία τρία χρόνια, αλλά δεν έχει ξεκινήσει από την pole από το 2021.
Η νίκη στο σπριντ θα ανανεώσει τη σιγουριά της Red Bull ότι έχουν βελτιώσει ένα μονοθέσιο που ο Verstappen εναλλάξ αποκαλούσε “εκτός ελέγχου” και “τέρας” αυτή τη σεζόν.
Η Formula 1 επέστρεψε από ένα φθινοπωρινό διάλειμμα τεσσάρων εβδομάδων αυτή την εβδομάδα με τον Norris να κυνηγά σταθερά τον Verstappen στο Πρωτάθλημα Οδηγών.
Ο άλλοτε κυρίαρχος Verstappen δεν έχει σημειώσει νίκη από τον αγώνα σπριντ του Αυστριακού Grand Prix τον Ιούνιο, με την τελευταία του νίκη στο Grand Prix να έρχεται μια εβδομάδα νωρίτερα στην Ισπανία.
Ο Norris έχει δύο νίκες και άλλα τρία βάθρα σε αυτή την περίοδο για να μειώσει τη διαφορά από τον Verstappen καθώς η McLaren κέρδισε τη Red Bull στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών.
Ο Νόρις είπε ότι θα ήταν δύσκολο για αυτόν να αγωνιστεί εναντίον του Φερστάπεν και της Φεράρι την Κυριακή.
«Έκανα ό,τι μπορούσα», είπε ο Νόρις μετά τον αγώνα σπριντ. «Δεν πίστευα ότι είχαμε τον ρυθμό για να ταιριάξουμε τον Max και τη Ferrari».
