Πώς οι αποτυχίες γίνονται υπέροχες αναμνήσεις

Το ταξίδι στην Αίγυπτο —το πρώτο που κάναμε εγώ και ο αδερφός μου με τους γονείς μας ως ενήλικες— έφυγε γρήγορα από τις ράγες.

Αφού περάσαμε τα Χριστούγεννα στη χερσόνησο του Σινά, οδηγήσαμε το ενοικιαζόμενο αυτοκίνητό μας πίσω στο Κάιρο. Στο ξενοδοχείο, ένας καλοντυμένος άντρας, τον οποίο ο πατέρας μου μπέρδεψε με τον παρκαδόρο του ξενοδοχείου, προσφέρθηκε να μετακινήσει το αυτοκίνητό μας. «Ευχαριστώ», είπε ο πατέρας με ένα χαμόγελο, παραδίδοντας τα κλειδιά. Το μόνο πράγμα που άφησε πίσω του ο απατεώνας ήταν ένα σημάδι ολίσθησης ύψους 10 ποδιών.

Αυτή η ληστεία αυτοκινήτου οδηγεί σε μια σειρά από εκπληκτικές αντιπαραθέσεις. Πρώτα έπρεπε να πείσουμε το πρακτορείο ενοικίασης αυτοκινήτων ότι δεν προσπαθούσαμε να κλέψουμε από την εταιρεία Toyota. Έπειτα έπρεπε να πολεμήσουμε την αστυνομία, η οποία έφτασε στο ξενοδοχείο στις 3 τα ξημερώματα, οπλισμένη με σκονισμένα βιβλία γεμάτα με χιλιάδες φωτογραφίες και που επέμενε σε baksheesh, ή μια μικρή δωροδοκία, πριν δημοσιεύσει μια αναφορά του εγκλήματος.

Έπειτα έπρεπε να φροντίσουμε τα βασικά, όπως η αγορά εσωρούχων, αφού μαζί με το αυτοκίνητο μας έκλεψαν τις αποσκευές. Τουλάχιστον θα μπορούσαμε να πάρουμε λίγο άνετο αιγυπτιακό βαμβάκι.

Σκεφτήκαμε να πάμε σπίτι, αλλά αντ’ αυτού βιάσαμε στην Κένυα, τη δεύτερη στάση στο δρομολόγιό μας. Δεν θα ξεχάσω ποτέ την έκπληκτη αντίδραση του προσωπικού της Kenya Airways όταν οι τέσσερις μας παρουσιάσαμε μια μικρή πλαστική σακούλα με ρούχα ως τη μοναδική μας «αποσκευή» για το check-in.

Αυτή η πρώτη αφρικανική περιπέτεια έθεσε το πρότυπο για δύο δεκαετίες ταξιδιού με τους γονείς μου.

Ταξιδεύαμε σε άγνωστα μέρη τουλάχιστον μία φορά το χρόνο και συχνά δύο φορές. Άλλοι σημαντικοί άνθρωποι, φίλοι, και αργότερα ο γιος μου, συμμετείχαν σε μερικές από αυτές τις διακοπές, οι οποίες τελικά κάλυψαν περισσότερες από 40 χώρες.

Ο μόνος κανόνας που ακολουθούσαμε ήταν να κάνουμε κάτι καινούργιο κάθε φορά. Τούτου λεχθέντος, σύντομα παρατηρήσαμε ένα μοτίβο: εμείς οι Millers προσελκύουμε την αποτυχία.

Η δεύτερη αφρικανική μας περιπέτεια ήταν ακόμη πιο καταστροφική.

Στη Ζιμπάμπουε, αποφασίσαμε να κάνουμε raft το πανίσχυρο Zambezi κάτω από τους καταρράκτες Victoria. Αυτή η περιοχή θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους και πιο απότομους προορισμούς ράφτινγκ. προορισμοί στον κόσμο με πολλά rapids κατηγορίας V με ονόματα όπως “Mother” και “Oblivion”.

Κρατηθήκαμε με λευκές αρθρώσεις και σφιγμένα δόντια καθώς η σχεδία μας περιηγείτο σε ένα τρομακτικό τμήμα που ονομάζεται «Σκάλα στον Παράδεισο», το οποίο πέφτει 30 πόδια σε 50 πόδια.

Τότε η σχεδία μας αναποδογύρισε. Το μόνο χειρότερο πράγμα από το να κατέβεις τις Ουράνιες Σκάλες σε μια σχεδία είναι να τις περάσεις χωρίς σχεδία. Η θετή μητέρα μου και εγώ μεταφερθήκαμε στο ρεύμα. Ήμουν πολύ απασχολημένος αποφεύγοντας τους ογκόλιθους που ήταν διάσπαρτοι στο ορμητικό ποτάμι για να νοιάζομαι για τους κροκόδειλους που κατοικούσαν στα νερά.

Μετά έγινε υπερρεαλιστικό. Πιασμένος σε μια ισχυρή δίνη, μου κόπηκε η ανάσα και πάλευα να παραμείνω στην επιφάνεια στη δίνη που στροβιλιζόταν. Δεν πίστευα ότι ο θάνατος ήταν αναπόφευκτος, αλλά αναγνώρισα αμέσως την πιθανότητα του.

Δεν ξέρω πώς, αλλά κάπως με έφτυσε ο ανεμοστρόβιλος. Στη συνέχεια κολύμπησα σε πιο ήρεμα νερά και βρήκα τη σχεδία και την υπόλοιπη οικογένειά μου..

Αυτό το επεισόδιο συνέβη πριν από 25 χρόνια. Για πάντα χαραγμένη στο μυαλό μου είναι η ανάμνηση του πατέρα μου στην κορυφή της αναποδογυρισμένης σχεδίας, με τους λευκούς αγγελικούς γλουτούς του να λάμπουν ψηλά πάνω από το νερό που τον γδάρωσε μέχρι τους αστραγάλους.

Αυτό το καταστροφικό ταξίδι ράφτινγκ ήταν ένα ατύχημα, αλλά καμία από αυτές τις οικογενειακές περιπέτειες δεν συνέβη τυχαία.

Κάθε έξοδος απαιτούσε πολύ προγραμματισμό και προγραμματισμό. Είχα μια απαιτητική εταιρική καριέρα σε ένα μεγάλο στούντιο του Χόλιγουντ που περιλάμβανε συχνά ταξίδια. Έτσι μερικές φορές συνδύασα οικογενειακά ταξίδια με ταξίδια εργασίας. άλλες φορές δημιούργησα ένα κενό σε ένα γεμάτο ημερολόγιο.

Συνήθως προγραμματίζω ένα χρόνο νωρίτερα, προσπαθώντας πρώτα να βρω χρόνο για την οικογένειά μου. Ήμασταν αφοσιωμένοι στο να ταξιδεύουμε μαζί. Αυτή η υπέροχη στιγμή με τους γονείς μου είναι μακράν η καλύτερη επένδυση που έχω κάνει ποτέ.

Αυτή η κοινή εμπειρία έχει εμπλουτίσει τη ζωή μας αμέτρητα και ενίσχυσε τις σχέσεις μας. Αφού ταξιδέψετε στην Κεντρική Αμερική γίνεστε μια διαφορετική οικογένεια, μια πιο στενή οικογένεια. Η χαρά, το γέλιο και τα δάκρυα που προέρχονται από τα ταξίδια μας αποτελούν τον ιστό της οικογένειάς μας.

Ακόμα γελάμε με το Κάιρο. Μπορεί να χάσαμε τα υπάρχοντά μας, αλλά κερδίσαμε κάτι πολύ πιο πολύτιμο.

Τα ταξίδια έχουν τη δύναμη να ανατρέψουν τη δυναμική και τις ιεραρχίες της οικογένειας. Στο σπίτι, είναι εύκολο να πέσεις σε συνήθη πρότυπα συμπεριφοράς, πολλά από τα οποία καθιερώθηκαν στην παιδική ηλικία. Στο δρόμο όμως; Αυτό είναι ένα εντελώς νέο σύμπαν. Οι αντιστροφές ρόλων μεταξύ γονέων και παιδιών είναι συχνές.

Συνήθως πρότεινα ιδέες για ταξίδια – και οι γονείς μου ήταν ανοιχτοί σε σχεδόν κάθε περιπέτεια. Οι συνομιλίες συνήθως πήγαιναν κάπως έτσι:

Εγώ: Έχεις πάει στην καμηλοπανήγυρη;
Γονείς: Δεν υπάρχουν στο Κεντάκι.
Εγώ: Αν επισκεφτείς μόνο ένα, άκουσα ότι είναι το μέρος του Πουσκάρ.
Γονείς: Πότε θα πάμε;

Στη συνέχεια θα πάμε σε λειτουργία προγραμματισμού. Εμείς προτιμούσαμε ασυνήθιστους και απομακρυσμένους προορισμούς, συνδυάζοντας συχνά πολλές χώρες και αυθεντικές εμπειρίες σε ένα ταξίδι.

Αλλά μερικές φορές όλα γίνονταν υπερβολικά αυθεντικά.

Στο Tikal της Γουατεμάλας, κλείσαμε ένα κατάλυμα στη ζούγκλα κοντά στα αρχαία ερείπια των Μάγια. Μείναμε άναυδοι όταν ανοίξαμε την πόρτα σε ένα λιτό δωμάτιο με δύο κρεβάτια με μεταλλικό σκελετό, ένα βρώμικο τσιμεντένιο πάτωμα και μια ενιαία λάμπα να κρέμεται από την οροφή.

Τα κλινοσκεπάσματα ήταν βαμμένα σε σκούρο μπεζ και τα μαξιλάρια είχαν κρίκους ιδρώτα πάνω τους. Ήταν άθλιο—ένα σοκ που ενισχύθηκε από το τελευταίο μας ξενοδοχείο, το πολυτελές Blancaneaux Lodge στο τροπικό δάσος της Μπελίζ και πρώην καταφύγιο του σκηνοθέτη του κινηματογράφου Φράνσις Φορντ Κόπολα.

Εκείνο το βράδυ πριν πάω για ύπνο, κάλυψα κάθε επιφάνεια του σώματός μου, από το κεφάλι μέχρι τα νύχια, με ρούχα, σημειώνοντας άλλη μια από τις ατυχίες του Μίλερ στην προετοιμασία.

Ακόμα γελάμε για ένα ταξίδι στην Κούβα, όπου η προσπάθειά μας να οδηγήσουμε σε όλο το μήκος του νησιού – από την Αβάνα μέχρι το Σαντιάγο ντε Κούβα κοντά στον κόλπο του Γκουαντάναμο – κατέληξε σε ώρες οδήγησης σε κύκλους.

Αυτές ήταν οι μέρες πριν από το GPS. Δεν υπήρχαν πινακίδες και όλοι μας έδειχναν προς διαφορετικές κατευθύνσεις. Περπατήσαμε σε κύκλους αναζητώντας την τότε «εθνική οδό» με δύο λωρίδες. Το χιούμορ όλων τροφοδότησε την ανθεκτικότητά μας να συνεχίσουμε.

Στη συνέχεια, υπήρχε το Mother of All Camels Fair, ένα φεστιβάλ που πραγματοποιείται κάθε Νοέμβριο στη μικρή πόλη Pushkar στην ινδική πολιτεία Rajasthan. Προσωρινές αλλά εντυπωσιακές σκηνές στήνονται κάθε χρόνο για να φιλοξενήσουν τους επισκέπτες.

Μείναμε σε πολυτελείς βασιλικές σκηνές με ιδιωτικό μπάνιο και μπάτλερ και απολαύσαμε πολυτελή γεύματα σε βασιλικές τραπεζαρίες με σκηνές. Το ταξίδι στο Pushkar ήταν ασυνήθιστο για εμάς γιατί αυτή τη φορά όλα πήγαν καλά.

Ξεκινήσαμε αυτές τις οικογενειακές υποθέσεις όταν ήμουν στις αρχές των 20 μου και οι γονείς μου ήταν στα 50 τους Καθώς περνούσαν οι δεκαετίες, οι περιπέτειες έγιναν λιγότερο τολμηρές, λιγότερο συχνές και πιο κοντά στο σπίτι.

Τότε οι περιπέτειες σταμάτησαν.

Δόξα τω Θεώ κάναμε την προσπάθεια να εξερευνήσουμε τον κόσμο μαζί. Η πραγματικότητα είναι: το παράθυρο ευκαιρίας είναι περιορισμένο και συχνά κλείνει νωρίτερα από όσο νομίζουμε.

Αυτές τις γιορτές, αν οι οικογενειακοί σας ρυθμοί αλλάζουν στις προεπιλεγμένες ρυθμίσεις και αν είστε περίεργοι για τον κόσμο, ορίστε μια ιδέα:

Ταραχή.
Κάντε τη ζωή ενδιαφέρουσα.
Βγείτε έξω και κάντε παρέα με τα αγαπημένα σας πρόσωπα.
Βγείτε έξω από τη ζώνη άνεσής σας.

Αυτό δεν θα συμβεί τυχαία και θα απαιτήσει κάποια προσπάθεια. Αλλά αν το κάνετε, μπορείτε να είστε αιώνια ευγνώμονες.