Τους μήνες που προηγήθηκαν των εκλογών για το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, οι Ούγγροι προειδοποιήθηκαν ότι μια ψήφος κατά του πρωθυπουργού Βίκτορ Όρμπαν θα ήταν ψήφος υπέρ παντός πολέμου.
Το δεξιό κόμμα Fidesz έχει πλαισιώσει τις εκλογές της 9ης Ιουνίου ως έναν υπαρξιακό αγώνα που θα μπορούσε να διατηρήσει την ειρήνη στην Ευρώπη εάν κερδίσει ο Όρμπαν – ή να πυροδοτήσει εκτεταμένη αστάθεια εάν δεν το κάνει. Για να πουλήσει αυτό το τολμηρό μήνυμα, ο Orbán χρησιμοποίησε την τεράστια φιλοκυβερνητική αυτοκρατορία των μέσων ενημέρωσης που κυριαρχεί στον πολιτικό λόγο της χώρας για περισσότερο από μια δεκαετία.
Η τακτική λειτούργησε, όπως και από τότε που ο Όρμπαν επέστρεψε στην εξουσία το 2010, και το κόμμα του βγήκε στην κορυφή στις εκλογές – αν και όχι με το περιθώριο που είχε συνηθίσει. Το νέο κόμμα, με επικεφαλής ένα πρώην μέλος της Fidesz, προσέλκυσε δυσαρεστημένους ψηφοφόρους και κέρδισε το 29% των ψήφων έναντι του 44% του Fidesz.
«Στην Ουγγαρία όλα κατέρρευσαν. Το κράτος ουσιαστικά δεν λειτουργεί, υπάρχει μόνο προπαγάνδα και ψέματα», δήλωσε ο Peter Magyar, ο ηγέτης αυτού του νέου κόμματος, το οποίο τους τελευταίους μήνες έχει αναδειχθεί ίσως ως η πιο σοβαρή πρόκληση για την διακυβέρνηση του Orbán.
Το Κόμμα Σεβασμού και Ελευθερίας των Μαγυάρων (TISZA) πραγματοποίησε εκστρατεία με υποσχέσεις να ξεριζώσει τη βαθιά ριζωμένη κυβερνητική διαφθορά. Μίλησε επίσης για τη ζημιά που έχει προκαλέσει στην ουγγρική δημοκρατία το «εργοστάσιο προπαγάνδας» του Όρμπαν.
«Μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να φανταστεί κανείς από την Αμερική ή τη Δυτική Ευρώπη τι είδους προπαγάνδα και κρατικός μηχανισμός υπάρχει», είπε ο Magyar σε συνέντευξή του στο Associated Press πριν από τις εκλογές. «Αυτή η παράλληλη πραγματικότητα μοιάζει με το Truman Show. Ο κόσμος πιστεύει ότι αυτή είναι η πραγματικότητα».
Από το 2010, η κυβέρνηση του Όρμπαν έχει προωθήσει την εχθρότητα προς τους μετανάστες και τα δικαιώματα LGBTQ+, τη δυσπιστία προς την Ευρωπαϊκή Ένωση και την πεποίθηση ότι ο Ουγγροαμερικανός χρηματοδότης Τζορτζ Σόρος – Εβραίος στην καταγωγή και ένας από τους μακροχρόνιους εχθρούς του Όρμπαν – εμπλέκεται σε μυστικές συνωμοσίες για την αποσταθεροποίηση της Ουγγαρίας. είναι μια κλασική αντισημιτική τεχνική.
Χάρη σε τέτοια μηνύματα, το κόμμα του Όρμπαν κέρδισε την πλειοψηφία των δύο τρίτων στο κοινοβούλιο τέσσερις φορές στη σειρά, και πιο πρόσφατα κέρδισε τον μεγαλύτερο αριθμό Ούγγρων αντιπροσώπων στο κοινοτικό κοινοβούλιο.
Όμως, σύμφωνα με τον Peter Kreko, αναλυτή και επικεφαλής της δεξαμενής σκέψης Political Capital με έδρα τη Βουδαπέστη, ο Orbán έχει δημιουργήσει ένα «σχεδόν οργουελικό περιβάλλον» στο οποίο η κυβέρνηση οπλίζει τον έλεγχο των περισσότερων ειδησεογραφικών πρακτορείων για να περιορίσει τις αποφάσεις των Ούγγρων.
«Η Ουγγαρία έχει γίνει μια πολύ επιτυχημένη πληροφοριακή απολυταρχία ή δικτατορία δημοσίων σχέσεων», είπε ο Kreko.
Οι περιορισμοί στον ελεύθερο τύπο στην Ουγγαρία έχουν άμεσο αντίκτυπο στην ενημερωμένη δημοκρατική συμμετοχή. Οι πολιτικοί της αντιπολίτευσης διαμαρτύρονται εδώ και καιρό ότι τους δίνονται μόλις πέντε λεπτά εκπομπής κάθε τέσσερα χρόνια στη δημόσια τηλεόραση, το νόμιμο ελάχιστο, για να παρουσιάσουν τις πλατφόρμες τους πριν από τις εκλογές.
Αντίθετα, τα δημόσια τηλεοπτικά και ραδιοφωνικά κανάλια επαναλαμβάνουν συνεχώς σημεία συζήτησης τόσο από το Fidesz όσο και από το δίκτυο των δεξαμενών σκέψης και δημοσκόπησης που λαμβάνουν κρατική και κομματική χρηματοδότηση. Οι αναλυτές τους εμφανίζονται τακτικά σε συνδεδεμένα μέσα ενημέρωσης για να υποστηρίξουν τις κυβερνητικές αφηγήσεις, ενώ ανεξάρτητοι σχολιαστές εμφανίζονται σπάνια, έως καθόλου.
Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του Μαΐου, η εκλογική επιτροπή της Ουγγαρίας εξέδωσε προειδοποίηση προς τον δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό φορέα για επανειλημμένη μετάδοση βίντεο της εκστρατείας Fidesz κατά τη διάρκεια ειδήσεων, παραβιάζοντας τους κανόνες αμεροληψίας. Παρόλα αυτά, ο τηλεοπτικός σταθμός συνέχισε.
Ο Magyar, ο οποίος κέρδισε μια έδρα στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, αποδίδει την επιτυχία του νέου του κόμματος εν μέρει στην ικανότητά του να παρακάμψει την κυριαρχία του Orban συναντώντας απευθείας τους ψηφοφόρους και δημιουργώντας μεγάλους ακόλουθους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ωστόσο, στην κυρίως αγροτική Ουγγαρία, ακόμη και εκείνοι με ισχυρή διαδικτυακή παρουσία δυσκολεύονται να ανταγωνιστούν τον έλεγχο της Fidesz στα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης.
Σύμφωνα με την οργάνωση Τύπου Δημοσιογράφοι Χωρίς Σύνορα, ο Όρμπαν χρησιμοποίησε εξαγορές περιουσιακών στοιχείων μέσων ενημέρωσης από «ολιγάρχες» που συνδέονται με την κυβέρνηση για να οικοδομήσει «μια πραγματική αυτοκρατορία των μέσων ενημέρωσης υπό τις εντολές του κόμματός του». Ο όμιλος εκτιμά ότι τέτοιες εξαγορές έδωσαν στο κόμμα του Όρμπαν τον έλεγχο περίπου του 80% των πόρων της αγοράς μέσων ενημέρωσης της Ουγγαρίας. Το 2021, συμπεριέλαβε τον Orbán στη λίστα της με τα «αρπακτικά» των μέσων ενημέρωσης, και έγινε η πρώτη ηγέτης της ΕΕ που κέρδισε τη διάκριση.
Το όνομα δεν προέκυψε από το πουθενά: Το 2016, η παλαιότερη καθημερινή εφημερίδα της Ουγγαρίας έκλεισε ξαφνικά αφού αγοράστηκε από έναν επιχειρηματία με δεσμούς με τον Όρμπαν. Το 2018, σχεδόν 500 φιλοκυβερνητικές εκδόσεις δόθηκαν ταυτόχρονα από τους ιδιοκτήτες τους σε ένα ίδρυμα υπό την ηγεσία των υποστηρικτών του Orbán, δημιουργώντας έναν εκτεταμένο δεξιό όμιλο μέσων ενημέρωσης. Και το 2020, σχεδόν ολόκληρο το προσωπικό της μεγαλύτερης διαδικτυακής πύλης ειδήσεων της Ουγγαρίας Index παραιτήθηκε μαζικά μετά την απόλυση του αρχισυντάκτη της υπό πολιτικές πιέσεις.
Το δίκτυο ανεξάρτητων δημοσιογράφων και διαδικτυακών εκδόσεων που συνεχίζουν να λειτουργούν στην Ουγγαρία αγωνίζεται να παραμείνει ανταγωνιστικό, δήλωσε ο Gabor Poljak, επικεφαλής του τμήματος ΜΜΕ και Επικοινωνίας στο Πανεπιστήμιο Lorand Eotvos στη Βουδαπέστη.
Η κυβέρνηση είναι ο μεγαλύτερος διαφημιστής στην Ουγγαρία, είπε. Μια μελέτη από τον εποπτικό οργανισμό Mérték Media Monitor διαπίστωσε ότι έως και το 90% των διαφημιστικών εσόδων του κράτους πηγαίνουν σε μέσα που υποστηρίζουν τη Fidesz, επιτρέποντάς τους να παραμείνουν στη ζωή.
Οι κυβερνητικές προσπάθειες για τον έλεγχο των μέσων ενημέρωσης έχουν επεκταθεί πέρα από την τηλεόραση, το ραδιόφωνο και τις εφημερίδες σε αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που υποστηρίζονται από πληρωμένη διαφήμιση.
Η Ουγγαρία ξόδεψε το μεγαλύτερο μέρος των 27 χωρών της ΕΕ – σχεδόν 4,8 εκατομμύρια δολάρια – σε πολιτικές διαφημίσεις σε πλατφόρμες που ανήκουν στη μητρική εταιρεία του Facebook, το Μάιο και τον Ιούνιο, σε μια περίοδο 30 ημερών, ξεπερνώντας τη Γερμανία, η οποία έχει περισσότερο από οκτώ φορές πληθυσμό μια πρόσφατη έκθεση που βασίζεται σε δημόσια διαθέσιμα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από το Political Capital, το Mérték Media Monitor και τον ιστότοπο ελέγχου γεγονότων Lakmusz.
Η έκθεση ανέφερε ότι η συντριπτική πλειονότητα αυτών των δαπανών πραγματοποιήθηκαν από το κόμμα Fidesz ή τους πληρεξουσίους του.
Ένας μεγάλος που ξοδεύει είναι το Megafon, ένα αυτοαποκαλούμενο κέντρο εκπαίδευσης για επίδοξους συντηρητικούς επιρροές. Κατά την ίδια περίοδο 30 ημερών, ο όμιλος ξόδεψε 800.000 δολάρια για την προώθηση του φιλοκυβερνητικού περιεχομένου του σε πλατφόρμες Meta, περισσότερο από το ποσό που ξόδεψαν 16 χώρες της ΕΕ κατά την ίδια περίοδο.
Με τις κυβερνητικές αφηγήσεις τόσο διάχυτες σε όλα τα μέσα ενημέρωσης, έχει εμφανιστεί ένα επίπεδο πολιτικής πόλωσης που μπορεί να διεισδύσει βαθιά στην ιδιωτική ζωή των Ούγγρων. Τα τελευταία χρόνια, η Andrea Simon, μια 55χρονη επιχειρηματίας από ένα προάστιο της Βουδαπέστης, και ο σύζυγός της, Attila Kohari, έχουν αρχίσει να αποκλίνουν στις απόψεις τους – τροφοδοτούμενοι, λέει ο Simon, από τη σταθερή διατροφή του Kohari με φιλοκυβερνητικά μέσα.
«Άκουγε αυτούς τους ραδιοφωνικούς σταθμούς όπου έσπρωχναν αυτά τα απλά σημεία ομιλίας και άλλαξε εντελώς την προσωπικότητά του», είπε ο Σάιμον. «Μερικές φορές ένιωθα ότι τον απήγαγαν και ο εγκέφαλός του αντικαταστάθηκε με του Fidesz».
Τον Δεκέμβριο, μετά από 33 χρόνια γάμου, συμφώνησαν να χωρίσουν.
«Του είπα πολλές φορές: «Θα πρέπει να διαλέξεις: εμένα ή Fidesz», είπε. «Είπε Fidesz».
Ωστόσο, όπως πολλοί Ούγγροι που κρατούν σταθερά τις παραδοσιακές αξίες σε έναν κόσμο που αλλάζει, ο Kohari παραμένει ένθερμος υποστηρικτής του Orbán και των πολιτικών του, παρά το προσωπικό κόστος.
Η αγάπη του για τη χώρα του και η πεποίθηση ότι ο Όρμπαν οδήγησε την Ουγγαρία προς τη σωστή κατεύθυνση «είναι μια σαφής πεποίθηση για αυτόν ότι η θέση μου είναι σωστή», είπε. «Αλλά κατέστρεψε τον γάμο μου».
Η διάσπαση των μέσων ενημέρωσης έχει επίσης επιπτώσεις στα οικονομικά της Ουγγαρίας, σύμφωνα με τον ανεξάρτητο νομοθέτη Akos Hadházy, ο οποίος έχει αποκαλύψει δεκάδες υποτιθέμενες υποθέσεις δωροδοκίας που αφορούν κονδύλια της ΕΕ.
Τέτοιες καταχρήσεις περνούν σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητες επειδή οι περισσότεροι ψηφοφόροι δεν τις γνωρίζουν, είπε.
«Ακολουθώντας το ρωσικό μοντέλο, (η κυβέρνηση) ελέγχει τα κρατικά μέσα ενημέρωσης με μη αυτόματο τρόπο και ξοδεύει περίπου 50 δισεκατομμύρια φιορίνια (135 εκατομμύρια δολάρια) ετησίως για διαφήμιση… που υποστηρίζει τα δικά της τηλεοπτικά δίκτυα και ιστοσελίδες», είπε. «Οι άνθρωποι που καταναλώνουν αυτά τα μέσα απλά δεν ακούν για αυτά τα πράγματα».
Πρόσφατα στο Mezočat, ένα μικρό χωριό στην ουγγρική Μεγάλη Πεδιάδα, ο Hadházy περιηγήθηκε στον χώρο ενός βιομηχανικού πάρκου που χτίστηκε με 290 εκατομμύρια ευρώ (310 εκατομμύρια δολάρια) σε κονδύλια της ΕΕ. Το πρόβλημα, είπε, είναι ότι από τότε που ολοκληρώθηκε η κατασκευή του το 2017, δεν έχει δρομολογηθεί και τα χρήματα που δαπανήθηκαν για την κατασκευή του εξαφανίστηκαν.
Ο Hadházy είπε ότι οι Ούγγροι “που συνειδητά αναζητούν πραγματικές ειδήσεις ακούνε για αυτές τις περιπτώσεις και δεν καταλαβαίνουν πώς είναι δυνατόν να μην υπάρχουν συνέπειες όταν μιλάω για τέτοια πράγματα σχεδόν καθημερινά”.
Και συνέχισε: «Αλλά η κυβέρνηση δεν νοιάζεται που κανείς δεν τους ακούει, νοιάζεται ότι περισσότεροι άνθρωποι ακούνε τα ψέματά τους, και έτσι είναι τώρα. Πολύ περισσότεροι άνθρωποι ακούν το μήνυμά τους παρά τα γεγονότα».
