Ο Μάικ Τζέφρις, ο πρώην Διευθύνων Σύμβουλος της Abercrombie & Fitch Co., συνελήφθη την Τρίτη στη Φλόριντα με την κατηγορία της σεξουαλικής παράνομης διακίνησης και ότι χρησιμοποίησε την κούρνια του στην κορυφή ενός καταστήματος μόδας για να εξαναγκάσει τους άντρες σε σεξ για να έχουν την ευκαιρία να γίνουν μοντέλο για τη μάρκα.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Τζέφρις, ο σύντροφός του Μάθιου Σμιθ και ο υπάλληλος τους Τζέιμς Τζέικομπσον φέρεται να διαχειρίζονταν ένα διεθνές κύκλωμα σεξουαλικής διακίνησης και πορνείας από το 2008 έως το 2015, περίοδος που αλληλεπικαλύπτεται σε μεγάλο βαθμό με τη θητεία του Τζέφρις ως Διευθύνων Σύμβουλος από το 1992 έως το 2014.
Ο Τζέφρις απολύθηκε από την εταιρεία σχεδόν πριν από μια δεκαετία, αλλά οι πιο πρόσφατες καταγγελίες θυμίζουν τα σεξουαλικά σκάνδαλα που ταλαιπώρησαν τη θητεία του και το στυλ ηγεσίας του που παραλίγο να βυθίσει την Abercrombie & Fitch.
Η ιστορία της Abercrombie χρονολογείται από το 1892, όταν ειδικεύτηκε στην παραγωγή ρούχων και τσαντών για ταξιδιώτες και λάτρεις του εξωτερικού χώρου.. Αλλά όταν ο Jefferies ανέλαβε το τιμόνι το 1992, άρχισε να μεταμορφώνει την Abercrombie στον κορυφαίο λιανοπωλητή εφήβων της δεκαετίας του 1990 και των πρώτων χρόνων, επαναπροσδιορίζοντάς την με ρούχα με λογότυπα και ένα υπερσεξουαλικό ήθος preppy. Η εταιρεία παρήγαγε καταλόγους που ορισμένοι κριτικοί είπαν εκείνη την εποχή συνόρευαν με απαλό πορνό και απασχολούσε αδύνατα ντυμένους νεαρούς άνδρες στις εισόδους των καταστημάτων.. Ο Τζέφρις πέτυχε επίσης μεγάλη επιτυχία με το λανσάρισμα της μάρκας σέρφινγκ Hollister το 2000.
Τελικά, κάποια από τη συμπεριφορά του Τζέφρις που σηκώνει τα φρύδια εμφανίστηκε. Στις αρχές της δεκαετίας του 2010, οι αναφορές για τις καταχρήσεις του περιελάμβαναν αμφίβολη χρήση εταιρικών κεφαλαίων ενώ ταξιδεύει, τον μεγάλο ρόλο της συζύγου του στη διαχείριση της επιχείρησης, ένα εγχειρίδιο που περιγράφει λεπτομερώς πώς πρέπει να αντιμετωπίζεται από τους εργαζόμενους στο εταιρικό τζετ και πώς πρέπει να ντύνονται αυτοί οι υπάλληλοι.
Ο Τζέφρις επέδειξε επίσης μια αυταρχική ηγετική σειρά και περιφρόνηση για τους ανθρώπους που αντιλαμβανόταν ως κατώτερους από αυτόν: δήλωνε περιβόητα ότι η Abercrombie & Fitch ήταν μόνο για «ψαγμένους» ανθρώπους. Αυτή η προσέγγιση διαχείρισης από πάνω προς τα κάτω λειτούργησε καλά… μέχρι που έσπασε.
Μέχρι τη δεκαετία του 2010, η προσέγγισή της «ο τρόπος μου ή ο αυτοκινητόδρομος» σήμαινε ότι η εταιρεία είχε χάσει σημαντικές πολιτιστικές αλλαγές και είχε μείνει πίσω από τους καταναλωτές της, οι οποίοι είχαν αρχίσει να ενδιαφέρονται λιγότερο για τα λογότυπα της εταιρείας και τον αέρα της αποκλειστικότητας. Και μέχρι το τέλος του 2014, ο Jeffries εγκατέλειψε την εταιρεία μετά από 11 συνεχόμενα τρίμηνα μείωσης των πωλήσεων στο ίδιο κατάστημα και ανυπολόγιστης ζημιάς στην επωνυμία.
Καθώς η Abercrombie προσπάθησε να αναδιοργανωθεί μετά την αποχώρηση του Jeffries, η εταιρεία διοικούνταν για περισσότερα από δύο χρόνια από ένα “Office of the Chairman” αποτελούμενο από ανώτερα στελέχη, συμπεριλαμβανομένου του Fran Horowitz, ο οποίος έγινε Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας το 2017.
Ο Χόροβιτς είχε αναλάβει να ηγηθεί ενός σοκαρισμένου και αποθαρρυμένου προσωπικού. Ξεκίνησε επίσης τη δύσκολη δουλειά της σαφέστερης διάκρισης μεταξύ των εμπορικών σημάτων Abercrombie και Hollister, τα οποία είχαν γίνει σχεδόν εναλλάξιμα μέχρι το τέλος της θητείας του Jeffries. Ο Horowitz έχει δημιουργήσει μια ισχυρή επιχείρηση ηλεκτρονικού εμπορίου που πλέον αντιπροσωπεύει το 50% των πωλήσεων της εταιρείας. Και μέχρι το 2022, μετά από χρόνια στο καθαρτήριο λιανικής, τα κέρδη της Abercrombie & Fitch Co. επέστρεψαν τελικά στα επίπεδα του 2014. Οι μετοχές της έχουν εξαπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία, με τα ετήσια έσοδα να πλησιάζουν τα 5 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι.
Πιο πρόσφατα, η Horowitz ξεκίνησε νέες πρωτοβουλίες, όπως μια σειρά ενεργών ρούχων πριν από μερικά χρόνια και μια επιχείρηση νυφικών φέτος. Εν τω μεταξύ, με τις πωλήσεις να αυξάνονται κατά 21% το περασμένο τρίμηνο, η ιστορία επιστροφής της A&F συνεχίζει αναμφίβολα να είναι ισχυρή, σε μεγάλο βαθμό χάρη σε όλο το δράμα και το πρόβλημα που έχει προκαλέσει ο Jeffries.
