Επιλέγοντας τον κυβερνήτη της Μινεσότα Tim Walz ως υποψηφίους της την Τρίτη, η αμφισβήτηση των Δημοκρατικών Kamala Harris στρέφεται στον κυβερνήτη του Midwestern, έναν στρατιωτικό βετεράνο και υπέρμαχος των συνδικάτων που βοήθησε να περάσει μια φιλόδοξη δημοκρατική ατζέντα για την πολιτεία της. Ο Walz βοήθησε στην προώθηση προοδευτικών προτεραιοτήτων, συμπεριλαμβανομένων των ολοκληρωμένων προστασιών για τα δικαιώματα των αμβλώσεων και της γενναιόδωρης βοήθειας για τις οικογένειες, μέσω ενός νομοθετικού σώματος που ελέγχεται από τους Δημοκρατικούς.
Η Χάρις ελπίζει να ενισχύσει τη θέση της προεκλογικής της εκστρατείας στα ανώτερα Μεσοδυτικά, μια κρίσιμη περιοχή στην προεδρική πολιτική που συχνά χρησιμεύει ως φραγμός για τους Δημοκρατικούς που αναζητούν τον Λευκό Οίκο. Το κόμμα παραμένει στοιχειωμένο από τις νίκες του Ρεπουμπλικανού Ντόναλντ Τραμπ το 2016 στο Μίσιγκαν και το Ουισκόνσιν. Ο Τραμπ έχασε αυτές τις πολιτείες το 2020, αλλά εστιάζει σε αυτές, καθώς στοχεύει να επιστρέψει στην προεδρία φέτος και επεκτείνει την εστίασή του στη Μινεσότα.
Ο Walz, 60, ενώνεται με τον Harris σε μια από τις πιο ταραχώδεις στιγμές της σύγχρονης αμερικανικής πολιτικής, υποσχόμενος μια απρόβλεπτη εκστρατεία μπροστά. Οι Ρεπουμπλικάνοι συσπειρώθηκαν πίσω από τον Τραμπ μετά την απόπειρα δολοφονίας εναντίον του τον Ιούλιο. Μόλις εβδομάδες αργότερα, ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν τελείωσε την εκστρατεία επανεκλογής του, αναγκάζοντας τον Χάρις να συσπειρώσει τους Δημοκρατικούς και να εξετάσει πιθανούς υποψηφίους σε εξαιρετικά σύντομο χρονικό διάστημα.
Τρία άτομα που επιβεβαίωσαν την επιλογή του Walz μίλησαν στο Associated Press υπό τον όρο της ανωνυμίας, επειδή οι πληροφορίες δεν έχουν δημοσιοποιηθεί.
Η Χάρις, η πρώτη μαύρη γυναίκα και Νοτιοασιάτης που ηγήθηκε του δελτίου μεγάλου κόμματος, αρχικά εξέτασε περίπου δώδεκα υποψηφίους πριν καταλήξει σε αρκετούς σοβαρούς διεκδικητές, οι οποίοι ήταν όλοι λευκοί άνδρες. Επιλέγοντας τον Walz, τάχθηκε στο πλευρό ενός σεμνού συντρόφου που είχε καθιερωθεί ως υπέρμαχος των δημοκρατικών συμφερόντων.
Ο Walz υπήρξε ένθερμος δημόσιος υποστηρικτής της Χάρις στην εκστρατεία της κατά του Τραμπ και του Βανς, αποκαλώντας τους Ρεπουμπλικάνους «απλά περίεργους» σε μια συνέντευξη τον περασμένο μήνα. Οι Δημοκρατικοί άδραξαν αυτό το μήνυμα και το έχουν ενισχύσει έκτοτε.
Σε έναν έρανο για τον Χάρις τη Δευτέρα στη Μινεάπολη, ο Walz είπε: «Δεν ήταν προσβολή όταν αποκαλούσα αυτούς τους τύπους περίεργους. Ήταν μια παρατήρηση».
Από προπονητής ποδοσφαίρου μέχρι κυβερνήτης
Ο Walz, ο οποίος μεγάλωσε στη μικρή πόλη West Point της Νεμπράσκα, ήταν δάσκαλος κοινωνικών σπουδών, προπονητής ποδοσφαίρου και μέλος του συνδικάτου στο Mankato West High School στη Μινεσότα πριν εισέλθει στην πολιτική.
Κέρδισε την πρώτη από τις έξι θητείες στο Κογκρέσο το 2006 από την κυρίως αγροτική νότια συνοικία της Μινεσότα και χρησιμοποίησε το γραφείο για να υπερασπιστεί τα συμφέροντα των βετεράνων. Ο Walz υπηρέτησε 24 χρόνια στην Εθνική Φρουρά του Στρατού, φτάνοντας στο βαθμό του λοχία διοίκησης, έναν από τους υψηλότερους βαθμούς στον στρατό.
Το 2018, έθεσε υποψηφιότητα για κυβερνήτης με το σύνθημα «Ηνωμένη Μινεσότα» και κέρδισε με περισσότερες από 11 μονάδες.
Ως κυβερνήτης, ο Walz έπρεπε να βρει τρόπους να συνεργαστεί στην πρώτη του θητεία με ένα νομοθετικό σώμα που ήταν χωρισμένο μεταξύ της Βουλής που ελέγχεται από τους Δημοκρατικούς και της Γερουσίας υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών. Ωστόσο, η Μινεσότα έχει μια ιστορία διχασμένης κυβέρνησης και αυτή η συμφωνία αποδείχθηκε εκπληκτικά παραγωγική τον πρώτο χρόνο της. Ωστόσο, η πανδημία του COVID-19 έπληξε τη Μινεσότα στις αρχές του δεύτερου έτους του και η δικομματική συνεργασία σύντομα σταμάτησε.
Ο Walz βασίστηκε σε εξουσίες έκτακτης ανάγκης για να ηγηθεί της απάντησης της πολιτείας. Οι Ρεπουμπλικάνοι εκνευρίστηκαν από τους περιορισμούς, οι οποίοι περιελάμβαναν lockdown, κλείσιμο σχολείων και κλείσιμο επιχειρήσεων. Αντέδρασαν απολύοντας ή εκδιώκοντας ορισμένους από τους επικεφαλής των πρακτορείων του. Αλλά οι κάτοικοι της Μινεσότα που ήταν καλυμμένοι στο σπίτι γνώρισαν επίσης καλύτερα τον Walz μέσω των συχνών ημερήσιων ενημερώσεών του τις πρώτες ημέρες της κρίσης, οι οποίες μεταδόθηκαν και μεταδόθηκαν σε όλη την πολιτεία.
Ο Walz κέρδισε επανεκλογή το 2022, ξεπερνώντας τον αμφισβητία του GOP, τον Δρ Σκοτ Τζένσεν, γιατρό και σκεπτικιστή για τα εμβόλια, κατά σχεδόν 8 μονάδες. Όχι μόνο κέρδισε ο Walz, αλλά οι Δημοκρατικοί διατήρησαν τον έλεγχο της Βουλής και ανέτρεψαν τη Γερουσία, δίνοντας στην Τριάδα τον πλήρη έλεγχο και των δύο αιθουσών και του γραφείου του κυβερνήτη για πρώτη φορά μετά από οκτώ χρόνια. Ένας από τους βασικούς λόγους ήταν η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου για την υπόθεση Dobbs, που έλεγε ότι το Σύνταγμα δεν προβλέπει δικαίωμα στην άμβλωση. Αυτό πλήγωσε τους Ρεπουμπλικάνους της Μινεσότα, ειδικά τις γυναίκες των προαστίων.
«Ο Τιμ ήταν στις ειδήσεις γιατί η χώρα και ο κόσμος είδαν τον άντρα που αγαπάμε τόσο πολύ», δήλωσε τη Δευτέρα η γερουσιαστής των ΗΠΑ Έιμι Κλόμπουχαρ.
Ο Κεν Μάρτιν, πρόεδρος του Δημοκρατικού-Αγρότη-Εργατικού Κόμματος της Μινεσότα, είπε ότι οι νέοι με τους οποίους μίλησε στην προεκλογική εκστρατεία ήταν «ψηλά στον Γουόλς».
Ο Walz και άλλοι Δημοκρατικοί συμμετείχαν στη νομοθετική σύνοδο του 2023 με μια φιλόδοξη ατζέντα – και ένα τεράστιο πλεόνασμα προϋπολογισμού 17,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη χρηματοδότησή της. Τα πιο περήφανα επιτεύγματά τους περιελάμβαναν μια ολοκληρωμένη υπεράσπιση των δικαιωμάτων αμβλώσεων, η οποία περιελάμβανε την κατάργηση σχεδόν όλων των περιορισμών που είχαν εισαγάγει οι Ρεπουμπλικάνοι τα προηγούμενα χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της 24ωρης περιόδου αναμονής και των απαιτήσεων γονικής συναίνεσης. Πέρασαν επίσης νέες προστασίες για τα δικαιώματα των τρανς, καθιστώντας το κράτος ένα ασφαλές καταφύγιο για οικογένειες που ταξιδεύουν από άλλες πολιτείες για τη θεραπεία τρανς παιδιών.
Βοήθεια για οικογένειες και σχολικά γεύματα
Άλλα σημαντικά επιτεύγματά τους περιελάμβαναν φορολογικές ελαφρύνσεις για οικογένειες με παιδιά, που στόχευαν στη μείωση της παιδικής φτώχειας και καθολικό δωρεάν σχολικό πρωινό και μεσημεριανό γεύμα για όλους τους μαθητές, ανεξαρτήτως οικογενειακού εισοδήματος. Πέρασαν επίσης ένα πρόγραμμα οικογενειακής και ιατρικής άδειας μετ’ αποδοχών, νομιμοποίησαν την ψυχαγωγική μαριχουάνα για ενήλικες και διευκόλυναν την ψηφοφορία.
Ο Walz υπέγραψε επίσης ένα νομοσχέδιο που απαγορεύει τις αποκαλούμενες εισφορές για σκουπίδια και προήδρευσε σε μια συνάντηση για την απαγόρευση των συμφωνιών μη ανταγωνισμού για τους εργαζόμενους σε όλη την πολιτεία. Και οι δύο νόμοι περιορίζουν την εταιρική εξουσία, την οποία η κυβέρνηση Μπάιντεν παραπαίει να προωθήσει σε ομοσπονδιακό επίπεδο.
Οι Ρεπουμπλικάνοι παραπονέθηκαν ότι ο Walz και οι συνάδελφοί του Δημοκρατικοί σπαταλούσαν πλεονάσματα που θα μπορούσαν καλύτερα να δαπανηθούν σε μόνιμες φορολογικές ελαφρύνσεις για όλους. Και κατηγόρησαν τον κυβερνήτη και τη διοίκησή του για χαλαρή επίβλεψη των προγραμμάτων πανδημίας που κόστισαν στους φορολογούμενους εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς έχουν κατηγορήσει 70 άτομα για εξαπάτηση ομοσπονδιακών προγραμμάτων διατροφής που χρηματοδοτούσαν παιδικά γεύματα κατά τη διάρκεια της πανδημίας ύψους 250 εκατομμυρίων δολαρίων υπό την εποπτεία του Walz. Γνωστό ως σκάνδαλο “Feeding Our Future”, είναι μία από τις μεγαλύτερες περιπτώσεις απάτης στη βοήθεια στη χώρα κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Το Γραφείο του Νομοθετικού Ελεγκτή, ένας ακομμάτιστος φύλακας, υπέβαλε μια καυστική έκθεση τον Ιούνιο που έλεγε ότι το Τμήμα Εκπαίδευσης του Walz «απέτυχε να ανταποκριθεί στα προειδοποιητικά σημάδια», χρησιμοποίησε αναποτελεσματικά την εξουσία του και ήταν κακώς προετοιμασμένο να ανταποκριθεί.
Οι Ρεπουμπλικάνοι συνεχίζουν να επικρίνουν τον Walz για την απάντησή του στις μερικές φορές βίαιες αναταραχές που ακολούθησαν τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ το 2020 από έναν αστυνομικό της Μινεάπολης, κατά την οποία πυρπολήθηκε ένα αστυνομικό τμήμα.
Κατά τη διάρκεια ενός έρανου τον Μάιο στο Σεντ Πολ, ο Τραμπ επανέλαβε τον ψευδή ισχυρισμό του ότι ήταν υπεύθυνος για την ανάπτυξη της Εθνοφρουράς για την καταστολή της βίας. «Ολόκληρη η πόλη καιγόταν. Αν δεν με είχατε για πρόεδρο, δεν θα είχατε τη σημερινή Μινεάπολη», είπε ο Τραμπ.
Μάλιστα, ο Walz εξέδωσε τη διαταγή, την οποία εξέδωσε ως απάντηση σε αιτήματα των δημάρχων της Μινεάπολης και του Σεντ Πολ. Αλλά στη Μινεσότα, οι νομοθέτες του GOP είπαν ότι ο Walz και ο δήμαρχος της Μινεάπολης Jacob Frey ήταν πολύ αργοί για να δράσουν. Και υπήρξε μια συζήτηση μεταξύ του Frey και του Walz για το ποιος έφταιγε που δεν ενεργοποίησε νωρίτερα τη Φρουρά.
Ο Walz έχει ενεργήσει συχνά ως υποκατάστατο Μπάιντεν-Χάρις και εμφανιζόταν όλο και περισσότερο στην εθνική τηλεόραση. Περιέλαβαν μια συνέντευξη στο Fox News που εκνεύρισε τόσο πολύ τον Τραμπ που έγραψε στο Truth Social: «Με κάνουν να δίνω μάχες που δεν θα έπρεπε να δίνω». Ο Walz είναι επίσης συμπροεδρεύων της Επιτροπής Κανονισμών της Δημοκρατικής Εθνικής Συνέλευσης. Και πραγματοποίησε μια συνάντηση των Δημοκρατικών κυβερνητών με τον Μπάιντεν στον Λευκό Οίκο μετά την καταστροφική επίδοση του προέδρου στη συζήτηση με τον Τραμπ.
Η προσθήκη του Walz στο εισιτήριο θα μπορούσε να βοηθήσει τους Δημοκρατικούς να διατηρήσουν τις 10 εκλογικές ψήφους της πολιτείας και να ενισχύσουν το κόμμα ευρύτερα στη Μεσοδυτική. Κανένας Ρεπουμπλικανός δεν κέρδισε μια κούρσα σε όλη την πολιτεία στη Μινεσότα από τότε που ο Tim Pawlenty επανεξελέγη κυβερνήτης το 2006, αλλά οι υποψήφιοι του GOP για γενικό εισαγγελέα και πολιτειακό ελεγκτή πλησίασαν το 2022.
Το 2016, ο Τραμπ υστερούσε στη Δημοκρατική Χίλαρι Κλίντον στην πολιτεία κατά μόλις 1,5 ποσοστιαίες μονάδες. Ενώ ο Μπάιντεν άνοιξε τη Μινεσότα κατά περισσότερους από 7 βαθμούς το 2020, ο Τραμπ άρχισε να ισχυρίζεται ψευδώς ότι κέρδισε την πολιτεία την τελευταία φορά και μπορούσε να το κάνει ξανά.
Η Μινεσότα έδωσε στον κόσμο δύο αντιπροέδρους – τον Hubert Humphrey και τον Walter Mondale.
