Σε όλο τον κόσμο, οι περισσότερες μεγάλες πόλεις έχουν ήδη περάσει την Ημέρα Μηδέν, την ημέρα που αναμένεται να εξαντληθούν τα αποθέματα νερού. Επί του παρόντος, ένας στους τέσσερις ανθρώπους στον κόσμο δεν έχει πρόσβαση σε ασφαλές πόσιμο νερό, και 4 δισεκατομμύρια άνθρωποι ζουν σε περιοχές με πιέσεις από το νερό, αριθμός που προβλέπεται να αυξηθεί στα 5 δισεκατομμύρια μέχρι το 2050.
Αυτό το θέμα δεν κάνει διακρίσεις. Πολλοί άνθρωποι στον πλανήτη αντιμετωπίζουν ήδη το στρες του νερού, το οποίο θα επιδεινωθεί όσο αυξάνεται η λειψυδρία. Επηρεάζει κοινότητες από τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική έως μέρη στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως το Τέξας, η Καλιφόρνια, η Φλόριντα, η Αριζόνα, το Κολοράντο και η Οκλαχόμα.
Η λειψυδρία μπορεί να πυροδοτήσει αναταραχές και μετανάστευση και να επηρεάσει δυσανάλογα τις γυναίκες και να θέσει σε κίνδυνο την ασφάλεια. Η αυξημένη πίεση στους διαθέσιμους πόρους που προκαλείται από την αστικοποίηση, την κλιματική αλλαγή και την αύξηση του πληθυσμού συμβάλλουν στην πρόκληση να διασφαλιστεί ότι το 0,5% του νερού στη Γη που είναι διαθέσιμο και χρησιμοποιήσιμο μπορεί να θρέψει και τα 8 δισεκατομμύρια ανθρώπους. Αυτό είναι ένα παγκόσμιο πρόβλημα σε κλίμακα που δεν έχει ξαναδεί, και η ανατρεπτική καινοτομία δεν είναι μόνο απαραίτητη, αλλά απαραίτητη.
Οι επείγουσες ανάγκες απαιτούν τολμηρές νέες λύσεις
Η τρέχουσα παροχή νερού της ανθρωπότητας προέρχεται κατά 98% από υπόγειες πηγές και 1% από αφαλατωμένο θαλασσινό νερό. Οι υπόγειοι υδροφόροι ορίζοντες στεγνώνουν λόγω υπερβολικής άντλησης, γεγονός που μπορεί να μειώσει σημαντικά την ποσότητα του νερού στα πηγάδια. Οι ωκεανοί περιέχουν περίπου το 96% του νερού της Γης, αλλά οι τρέχουσες λύσεις αφαλάτωσης θαλασσινού νερού είναι πολύ ακριβές και δεν είναι αρκετά βιώσιμες για να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση του κόσμου για γλυκό νερό.
Η αφαλάτωση είναι μια ώριμη και καθιερωμένη βιομηχανία. Ωστόσο, δεν έχουν σημειωθεί σημαντικές τεχνολογικές ανακαλύψεις στην αφαλάτωση από τις αρχές της δεκαετίας του 2000. Η αντίστροφη όσμωση (RO) ήταν το σημείο αναφοράς για την αποτελεσματική αφαλάτωση, αλλά φτάνει στα όριά της και τα περιθώρια καινοτομίας είναι ολοένα και πιο μικρά.
Δυστυχώς, οι τρέχουσες τεχνολογίες αφαλάτωσης είναι μη βιώσιμες επειδή βασίζονται κυρίως σε ορυκτά καύσιμα και υλικά επεξεργασίας νερού που έχουν περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Επιπλέον, η άντληση νερού και η απελευθέρωση άλμης (απόρριψη μείγματος νερού και αλατιού σε ανοιχτά υδάτινα σώματα) προκαλούν σημαντική ζημιά στα ευάλωτα θαλάσσια οικοσυστήματα.
Η ανάγκη για πιο αξιόπιστες, βιώσιμες και προσιτές λύσεις αφαλάτωσης θαλασσινού νερού γίνεται ακόμη πιο ξεκάθαρη όταν κοιτάξετε τους αριθμούς. Αυτή τη στιγμή, 16.876 μονάδες αφαλάτωσης σε 177 χώρες παράγουν αρκετό αφαλατωμένο νερό για να τροφοδοτούν έως και 972 εκατομμύρια ανθρώπους την ημέρα, μόλις το 1% της παγκόσμιας παροχής καθαρού νερού. Ωστόσο, μέχρι το 2030, το 40% των παγκόσμιων αναγκών σε καθαρό νερό αναμένεται να παραμείνει ανεκπλήρωτο. Η αφαλάτωση περιορίζεται σε μεγάλο βαθμό σε όσους έχουν την οικονομική δυνατότητα: το αφαλατωμένο νερό αντιπροσωπεύει μόλις το 1% της παγκόσμιας κατανάλωσης νερού, ωστόσο το 71% των μονάδων αφαλάτωσης λειτουργούν σε χώρες υψηλού εισοδήματος.
Ενθαρρύνοντας τους καινοτόμους του κόσμου να ανταγωνιστούν και να λύσουν αυτήν την τεράστια πρόκληση
Υπάρχει αυξημένη ανάγκη σε όλο τον κόσμο για την αντιμετώπιση της λειψυδρίας και τα πιο έξυπνα μυαλά επικεντρώνονται στην εύρεση λύσεων που θα εξασφαλίσουν ένα καλύτερο μέλλον για τις μελλοντικές γενιές. Διεθνείς οργανισμοί και κυβερνητικές υπηρεσίες, όπως τα Ηνωμένα Έθνη και το Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής, συμμετέχουν στον αγώνα κατά της έλλειψης νερού. Αυτές οι ομάδες έχουν αναπτύξει πλαίσια και πρακτικές διατήρησης του νερού που βοηθούν στη διάσωση του πλανήτη. Θαυμάζω βαθιά αυτούς και οργανισμούς με τον ίδιο στόχο για τη δέσμευσή τους για ένα καλύτερο μέλλον.
Πιστεύω ότι ο ανταγωνισμός μπορεί να αναδείξει το καλύτερο στους ανθρώπους και τις πιο λαμπρές ιδέες. Στο Ίδρυμα XPRIZE, αποστολή μας είναι να λύσουμε τις μεγαλύτερες προκλήσεις της ανθρωπότητας μέσω αποτελεσματικών διεθνών διαγωνισμών. Η παγκόσμια πενταετής μας πρόκληση για τη λειψυδρία, σε συνεργασία με τον χορηγό μας, το Mohamed bin Zayed Water Initiative, προσφέρει 119 εκατομμύρια δολάρια σε ομάδες καινοτόμων που μπορούν να δημιουργήσουν βιώσιμες, δίκαιες και προσιτές λύσεις αφαλάτωσης θαλασσινού νερού που παρέχουν αξιόπιστη και καθολική πρόσβαση σε καθαρό νερό . Δίνουμε επίσης προτεραιότητα στη βελτίωση της περιβαλλοντικής βιωσιμότητας σε ενέργεια και υλικά μεμβρανών και στην ελαχιστοποίηση της βλάβης στη θαλάσσια ζωή.
Το νερό είναι απαραίτητο για τη ζωή στη Γη και η έλλειψή του θα επηρεάσει τον καθένα μας. Θα χρειαστεί ένα χωριό πρωτοβουλιών σαν το δικό μας για να οικοδομήσουμε ένα καλύτερο μέλλον με αξιόπιστες, βιώσιμες και προσιτές λύσεις αφαλάτωσης που αυξάνουν την καθολική πρόσβαση σε καθαρό νερό, ώστε όλη η ανθρωπότητα να μπορεί να ευδοκιμήσει. Ελπίζω όμως ότι προσιτές, αξιόπιστες και βιώσιμες λύσεις αφαλάτωσης θα είναι διαθέσιμες σε εμάς στο εγγύς μέλλον, όταν τα πιο έξυπνα μυαλά του κόσμου αρχίσουν να δουλεύουν.
Ένα άλλο σχόλιο που πρέπει να διαβαστεί αναρτήθηκε Τυχη:
Οι απόψεις που εκφράζονται στα σχόλια του Fortune.com είναι αποκλειστικά των συγγραφέων και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις ή τις πεποιθήσεις Τυχη.
