Πριν από την προγραμματισμένη ομιλία του, η εκστρατεία του Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ δήλωσε την Παρασκευή σε μήνυση που κατατέθηκε στο δικαστήριο της Πενσυλβάνια ότι υποστηρίζει την υποψηφιότητα του Ντόναλντ Τραμπ για πρόεδρος.
Η ανεξάρτητη εκστρατεία του Κένεντι ζήτησε επίσης την απομάκρυνσή του από το ψηφοδέλτιο της Πενσυλβάνια, αν και δεν ήταν ακόμη σαφές ότι θα αποχωρούσε επίσημα από την κούρσα.
Ο Κένεντι έχει προγραμματιστεί να μιλήσει στην Αριζόνα την Παρασκευή για να συζητήσει «την τρέχουσα ιστορική κατάσταση και την πορεία του προς τα εμπρός», σύμφωνα με την εκστρατεία του. Σε λίγες ώρες ο Τραμπ θα πραγματοποιήσει συγκέντρωση στο κοντινό Γκλέντειλ. Η εκστρατεία του Τραμπ άφησε να εννοηθεί ότι θα συνοδεύεται από έναν «ειδικό καλεσμένο», αν και καμία από τις εκστρατείες δεν απάντησε σε αναφορές σχετικά με το εάν ο Κένεντι θα ήταν αυτός ο καλεσμένος.
Η τελική ευθεία της προεδρικής κούρσας θα μπορούσε να δώσει στον πρώην πρόεδρο κάποια υποστήριξη από τους υποστηρικτές του Κένεντι.
Πριν από ένα χρόνο, κάποιοι θα το έβρισκαν αδιανόητο ότι ένα μέλος ίσως της πιο διάσημης οικογένειας στη δημοκρατική πολιτική θα συνεργαζόταν με τον Τραμπ για να κρατήσει τη Δημοκρατική Αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις έξω από τον Λευκό Οίκο. Ακόμη και τους τελευταίους μήνες, ο Κένεντι κατηγόρησε τον Τραμπ ότι πρόδωσε τους οπαδούς του, ενώ ο Τραμπ επέκρινε τον Κένεντι ως «ο πιο ριζοσπαστικός αριστερός υποψήφιος στην κούρσα».
Η μήνυση στην Πενσυλβάνια κατατέθηκε την Παρασκευή σε μια υπόθεση στην οποία ο Κένεντι υπερασπίστηκε το ψηφοδέλτιό του στην επίμαχη πολιτεία από το να αμφισβητηθεί από δύο ακτιβιστές του Δημοκρατικού Κόμματος.
Η δήλωση ανέφερε ότι «ως αποτέλεσμα της σημερινής υποστήριξης προς τον Ντόναλντ Τραμπ», ζητά να απορριφθούν τα έγγραφα υποψηφιότητάς του, ώστε το όνομά του να μην εμφανίζεται στο ψηφοδέλτιο της Πενσυλβάνια.
Οι εκστρατείες Κένεντι και Τραμπ αύξησαν τις φιλοφρονήσεις και τις παρασκηνιακές συζητήσεις τους τις τελευταίες εβδομάδες, σύμφωνα με όσους γνωρίζουν την προσπάθεια. Και οι δύο εκστρατείες έχουν περάσει μήνες κατηγορώντας τους Δημοκρατικούς ότι εξοπλίζουν το νομικό σύστημα για δικό τους κέρδος. Και οι δύο υπαινίχθηκαν δημόσια ότι μπορεί να ενώσουν τις δυνάμεις τους με κοινό στόχο να περιορίσουν τις πιθανότητες του Χάρις.
Τον περασμένο μήνα, κατά τη διάρκεια του Εθνικού Συνεδρίου των Ρεπουμπλικανών, ο γιος του Κένεντι δημοσίευσε και στη συνέχεια διέγραψε γρήγορα ένα βίντεο από μια τηλεφωνική επικοινωνία μεταξύ Κένεντι και Τραμπ, στο οποίο ο πρώην πρόεδρος φαινόταν να προσπαθεί να πείσει τον Κένεντι να ταχθεί στο πλευρό του.
Οι διαπραγματεύσεις μεταξύ των δύο στρατοπέδων συνεχίστηκαν, με τους στενούς συμμάχους του Τραμπ να προτρέπουν αθόρυβα τον Κένεντι να εγκαταλείψει την κούρσα και να υποστηρίξει τον υποψήφιο των Ρεπουμπλικάνων, σύμφωνα με ένα άτομο που γνωρίζει τις προσπάθειες που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσει ιδιωτικές συνομιλίες.
Ο Τραμπ είπε στο CNN την Τρίτη ότι «θα ήθελε» να έχει την υποστήριξη του Κένεντι, τον οποίο αποκάλεσε «λαμπρό τύπο». Είπε επίσης ότι θα ήταν «σίγουρα» ανοιχτός στο να διαδραματίσει ρόλο ο Κένεντι στην κυβέρνησή του εάν ο Κένεντι αρνηθεί να συμμετάσχει και τον υποστήριζε.
Η αντιπρόεδρος του Κένεντι, Νικόλ Σάναχαν, πρότεινε επίσης ανοιχτά σε ένα podcast αυτή την εβδομάδα ότι η εκστρατεία του θα μπορούσε «να φύγει αμέσως τώρα και να ενώσει τις δυνάμεις του με τον Ντόναλντ Τραμπ». Ενώ διευκρίνισε ότι δεν διαπραγματεύεται προσωπικά με τον Τραμπ, διατύπωσε την ιδέα ότι ο Κένεντι θα μπορούσε να ενταχθεί στην κυβέρνηση Τραμπ ως γραμματέας του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών.
«Πιστεύω ότι ο Μπόμπι θα ήταν υπέροχος σε αυτόν τον ρόλο», είπε ο Σάναχαν. «Το υποστηρίζω πλήρως. Έχω μεγάλες ελπίδες».
Νωρίτερα την Παρασκευή, η Shanahan έγραψε στο X ότι δεν είναι υποστηρικτής των Δημοκρατικών της Kamala ή των Ρεπουμπλικανών Τραμπ.
«Είμαι μια ΑΝΕΞΑΡΤΗΤΗ Αμερικανίδα που υποστηρίζω ιδέες, όχι ένα πρόσωπο ή ένα κόμμα», έγραψε. «Θα συνεχίσω να εργάζομαι για να δώσω φωνή σε όσους δεν έχουν και να δώσω πίσω την εξουσία στον λαό».
Στην εκδήλωση του Kennedy στο Phoenix, η Casey Westerman, 38 ετών, κάτοικος Chandler, Ariz., που εργάζεται σε πωλήσεις λογισμικού, είπε ότι εμπιστεύεται την κρίση του Kennedy και σχεδίαζε να τον ψηφίσει, αλλά θα υποστήριζε τον Trump εάν ο Kennedy έλεγε ότι ήταν αυτός που υποστήριζε.
«Η απόφασή μου θα βασίζεται στο ποιος πιστεύει ότι είναι ο καταλληλότερος για να ηγηθεί αυτής της χώρας», είπε ο Βέστερμαν, ο οποίος φόρεσε ένα καπέλο φορτηγού Κένεντι 2024 και ψήφισε υπέρ του Τραμπ στις δύο τελευταίες προεδρικές εκλογές.
Η προγραμματισμένη εμφάνιση του Κένεντι, του γιου του πρώην Γενικού Εισαγγελέα Ρόμπερτ Φ. Κένεντι και ανηψιού του πρώην προέδρου Τζον Φ. Κένεντι, ήρθε καθώς η εκστρατεία για την επανεκλογή του υποχώρησε.
Ο Κένεντι Τζούνιορ μπήκε για πρώτη φορά στην προεδρική κούρσα του 2024 ως Δημοκρατικός αλλά αποχώρησε από το κόμμα το περασμένο φθινόπωρο για να θέσει υποψηφιότητα ως ανεξάρτητος. Έχει δημιουργήσει μια ασυνήθιστα ισχυρή βάση για μια προσφορά τρίτου μέρους, που τροφοδοτείται εν μέρει από ψηφοφόρους κατά του κατεστημένου και σκεπτικιστές για τα εμβόλια που ακολούθησαν το έργο του κατά των εμβολίων από την πανδημία του COVID-19. Αλλά έκτοτε αντιμετώπισε τεταμένη χρηματοδότηση της εκστρατείας και αυξανόμενες νομικές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας πρόσφατης απόφασης δικαστή της Νέας Υόρκης ότι δεν έπρεπε να εμφανιστεί στο ψηφοδέλτιο της πολιτείας επειδή παρείχε μια «πλασματική» διεύθυνση σχετικά με την υποβολή αναφορών.
Πολλά μέλη της εκτεταμένης οικογένειας Κένεντι έχουν δηλώσει ανοιχτά ότι δεν βλέπουν κατάματα την πολιτική με τον Κένεντι Τζούνιορ, και ορισμένα υποστήριξαν δημόσια τον Μπάιντεν προτού αποχωρήσει από την κούρσα.
Πρόσφατες δημοσκοπήσεις δείχνουν την υποστήριξή του σε μεσαίο μονοψήφιο ποσοστό. Και δεν είναι ξεκάθαρο αν θα το πετύχει στις γενικές εκλογές, καθώς οι υποψήφιοι τρίτων κομμάτων συχνά αποτυγχάνουν να ανταποκριθούν στα πρώιμα αποτελέσματα των δημοσκοπήσεων όταν οι ψηφοφόροι ψηφίζουν πραγματικά.
Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι η διατήρηση του Κένεντι στην κούρσα θα βλάψει τον Τραμπ περισσότερο από τον Χάρις. Οι Ρεπουμπλικάνοι είναι πολύ πιο πιθανό από τους Δημοκρατικούς να έχουν θετική άποψη για τον Κένεντι, σύμφωνα με δημοσκόπηση του AP-NORC του Ιουλίου. Και όσοι έχουν θετική εντύπωση για τον Κένεντι είναι πολύ πιο πιθανό να έχουν επίσης θετική άποψη για τον Τραμπ (52%) παρά για τον Χάρις (37%).
Σε μια συνέντευξη στο MSNBC στο Εθνικό Συνέδριο των Δημοκρατικών στο Σικάγο την Πέμπτη, ο διευθυντής επικοινωνίας της Χάρις, Μάικλ Τάιλερ, είπε ότι η εκστρατεία της θα καλωσορίσει τους ψηφοφόρους του Κένεντι εάν ο ανεξάρτητος υποψήφιος αποχωρήσει από την κούρσα.
«Για τους ψηφοφόρους που βλέπουν τον Τραμπ ως απειλή, αναζητούν ένα νέο μονοπάτι προς τα εμπρός ή θέλουν «η κυβέρνηση να αποφύγει τις προσωπικές τους αποφάσεις», η εκστρατεία της Καμάλα Χάρις είναι το σπίτι», είπε ο Τάιλερ.
Για τον Τραμπ, η Παρασκευή θα σηματοδοτήσει το τέλος μιας εβδομάδας αμφιλεγόμενων κρατικών επισκέψεων κατά τις οποίες προσπάθησε να αποσπάσει την προσοχή από τον εορτασμό των Δημοκρατικών για την προεδρική υποψηφιότητα του Χάρις στο Σικάγο.
Επισκέφτηκε την Πενσυλβάνια, το Μίσιγκαν, τη Βόρεια Καρολίνα και τα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού στην Αριζόνα για εκδηλώσεις που επικεντρώνονται στις προτάσεις πολιτικής του για την οικονομία, το έγκλημα και την ασφάλεια, την εσωτερική ασφάλεια και τα σύνορα. Ολοκληρώνει την εβδομάδα την Παρασκευή με στάσεις στο Λας Βέγκας και το Γκλέντειλ.
