Στα μέσα Αυγούστου, η Sonos ανακοίνωσε ότι απολύει 100 υπαλλήλους, προκαλώντας σοκ στην τεχνολογική κοινότητα και εγείροντας σοβαρές ανησυχίες για το μέλλον της εταιρείας. Αυτές οι απολύσεις, που στοχεύουν σε βασικά τμήματα όπως η μηχανική και η υποστήριξη πελατών, ακολούθησαν την κυκλοφορία ενός καταστροφικού επανασχεδιασμού της εφαρμογής για κινητά τον Μάιο του 2024 που άφησε τους χρήστες με σφάλματα και κατέστρεψε την εμπιστοσύνη στην επωνυμία.
Επίσης: Καλύτερα συστήματα ήχου του 2024: Εξειδικευμένα
Ως απάντηση στην αυξανόμενη αντίδραση για τα ζητήματα, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Sonos, Πάτρικ Σπενς, απηύθυνε μια σπάνια δημόσια συγγνώμη, αναγνωρίζοντας τα λάθη της εταιρείας. Σε ένα Reddit AMA, ο Spence παραδέχτηκε ότι η Sonos σκέφτηκε ακόμη και να επανακυκλοφορήσει την προηγούμενη έκδοση της εφαρμογής S2, αλλά δυστυχώς διαπίστωσε ότι δεν μπορούσε πλέον να γίνει αφού αποδεχόταν τόσες πολλές αλλαγές στο λειτουργικό σύστημα και στο cloud.
Επιδεινώνοντας τα δεινά της εταιρείας, η Sonos καθυστέρησε επίσης την κυκλοφορία δύο μεγάλων προϊόντων λόγω συνεχιζόμενων προβλημάτων με την εφαρμογή, βαθύνοντας περαιτέρω την κρίση.
Η εταιρεία έχει εκτιμώμενη συνολική βάση χρηστών 15,3 εκατομμυρίων νοικοκυριών, αλλά οι πωλήσεις της έχουν επιβραδυνθεί σημαντικά από το 2020. Η εταιρεία απέστειλε 5,73 εκατομμύρια μονάδες το 2023, χαμηλότερα από τα 5,81 εκατομμύρια του 2020 και τις πωλήσεις ρεκόρ του 2021 των 6,5 εκατομμυρίων, σύμφωνα με τη Statista.
Όλη αυτή η αναταραχή στη Sonos έχει αποκαλύψει τους κινδύνους της βασισμένης σε ιδιόκτητα, ιδιόκτητα συστήματα σε οικιακές συσκευές ήχου και καταναλωτικές συσκευές. Η νέα εφαρμογή είχε σκοπό να ενοποιήσει το λογισμικό Sonos και να προωθήσει την καινοτομία. Αντίθετα, δέχτηκε ευρεία κριτική. Οι δυσαρεστημένοι χρήστες ανέφεραν αργή απόδοση, κατεστραμμένα χαρακτηριστικά και – μέχρι πρόσφατα – μια κραυγαλέα έλλειψη υποστήριξης για τις τοπικές μουσικές βιβλιοθήκες – προβλήματα που αμαύρωσαν την κάποτε στερνή φήμη του Sonos.
Η κατάσταση θα μπορούσε να επιδεινωθεί για τη Sonos και τους πελάτες της.
Τα προβλήματα της Sonos είναι βαθύτερα από μια αποτυχημένη εκκίνηση εφαρμογής. Με τις απολύσεις και την αυξανόμενη δυσαρέσκεια των πελατών, η πιθανότητα να χρεοκοπήσει η Sonos χωρίς αγοραστή γίνεται όλο και πιο πραγματική.
Θυμάστε το Aether Cone και το Rdio; Κάτι παρόμοιο θα μπορούσε να συμβεί και με τον Sonos, αλλά σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα. Αυτού του είδους η αποτυχία θα ήταν καταστροφική για εκατομμύρια χρήστες του Sonos σε όλο τον κόσμο, μετατρέποντας δυνητικά ηχεία και ηχητικά συστήματα υψηλής τεχνολογίας σε ακριβά βαρίδια χαρτιού, λόγω της ξαφνικής απώλειας των υπηρεσιών cloud και των ενημερώσεων λογισμικού. Ο περιβαλλοντικός αντίκτυπος —με εκατομμύρια συσκευές να γίνονται δυνητικά ηλεκτρονικά απόβλητα—είναι εξίσου εντυπωσιακός.
Επίσης: Πώς η Apple μπορεί να σώσει άτυχους χρήστες Sonos
Είναι σαφές ότι το τρέχον μοντέλο ιδιόκτητων κλειστών συστημάτων στην οικιακή βιομηχανία ήχου δεν είναι βιώσιμο. Η βιομηχανία πρέπει να προχωρήσει σε ροή ήχου ανοιχτού κώδικα και ένα ασύρματο λειτουργικό σύστημα hi-fi πολλαπλών δωματίων – μια πλατφόρμα στην οποία μπορούν να βασιστούν πολλοί πάροχοι και στην οποία οι καταναλωτές μπορούν να εμπιστευτούν ότι είναι ανθεκτική, διαλειτουργική και ανθεκτική στο μέλλον.
AudioPiLe: ένα αρθρωτό μέλλον ανοιχτού κώδικα
Το 2020, εισήγαγα την ιδέα του AudioPiLe, ενός αρθρωτού συστήματος ήχου ανοιχτού κώδικα που προορίζεται να αποτελέσει τη βάση για μια νέα προσέγγιση. Το σύστημα AudioPiLe θα κατασκευαστεί σε μια τυποποιημένη πλατφόρμα υλικού παρόμοια με το Raspberry Pi, αλλά ειδικά σχεδιασμένο για ήχο υψηλής ποιότητας. Αυτή η πλατφόρμα θα υποστηρίζεται από ένα λειτουργικό σύστημα ανοιχτού κώδικα που θα υποστηρίζεται από μια κοινοπραξία κατασκευαστών και την κοινότητα ανοιχτού κώδικα.
Το όραμα του AudioPiLe είναι στενά ευθυγραμμισμένο με τις εξελίξεις του Android στον χώρο των κινητών. Παρέχοντας μια κοινή πλατφόρμα που μπορεί ελεύθερα να προσαρμοστεί και να προσαρμοστεί, το AudioPiLe μπορεί να επιτρέψει στους κατασκευαστές να επικεντρωθούν στην καινοτομία υλικού, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι όλες οι συσκευές λειτουργούν απρόσκοπτα στα σπίτια των καταναλωτών. Αυτή η προσέγγιση θα οδηγήσει σε ένα πιο ανθεκτικό, σταθερό και διαλειτουργικό οικοσύστημα για οικιακό ήχο, επιτρέποντας στους καταναλωτές να προσαρμόζουν και να ελέγχουν το ηχητικό περιβάλλον τους περισσότερο από ποτέ.
Ανοιχτό πρότυπο σύνδεσης ηχείων
Προκειμένου το AudioPiLe ή οποιαδήποτε άλλη πλατφόρμα ήχου ανοιχτού κώδικα να αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητές του, πρέπει να αποτελεί μέρος ενός μεγαλύτερου οικοσυστήματος όπου η συμβατότητα μεταξύ συσκευών διαφορετικών κατασκευαστών είναι εγγυημένη. Αυτό είναι όπου το πρότυπο σύνδεσης ανοιχτών ηχείων γίνεται κρίσιμο.
Η αρχική επιτυχία του Android εξαρτιόταν από τον ανοιχτό κώδικα και την ικανότητά του να ενοποιεί ποικίλο υλικό κάτω από μια ενιαία, συμβατή πλατφόρμα. Η βιομηχανία οικιακού ήχου χρειάζεται μια καθολική γλώσσα που διασφαλίζει ότι όλες οι συσκευές μπορούν να επικοινωνούν και να συνεργάζονται απρόσκοπτα.
Το Matter, ένα ανοιχτό πρότυπο που αναπτύχθηκε από την Communications Standards Alliance, επιτρέπει στις έξυπνες οικιακές συσκευές διαφορετικών κατασκευαστών να συνεργάζονται απρόσκοπτα. Το Matter παρέχει μια καθολική γλώσσα για τη σύνδεση συσκευών, διασφαλίζοντας ότι οι καταναλωτές μπορούν να συνδυάζουν και να ταιριάζουν προϊόντα χωρίς να ανησυχούν για προβλήματα συμβατότητας. Ακριβώς όπως το πρότυπο Matter ενοποιεί τη συνδεσιμότητα οικιακού αυτοματισμού, η βιομηχανία ήχου χρειάζεται απεγνωσμένα ένα παρόμοιο πρότυπο για δικτυωμένα οικιακά συστήματα ήχου.
Επίσης: Ο ανοιχτός κώδικας είναι στην πραγματικότητα το λίκνο της τεχνητής νοημοσύνης. Γι’ αυτό
Ένα λειτουργικό σύστημα ανοιχτού κώδικα όπως το AudioPiLe θα μπορούσε να είναι το θεμέλιο, αλλά ένα ανοιχτό πρότυπο συνδεσιμότητας ηχείων θα ήταν το πλαίσιο που ενώνει ολόκληρο το οικοσύστημα. Αυτός ο συνδυασμός θα επέτρεπε στους καταναλωτές να δημιουργήσουν τα ιδανικά τους συστήματα ήχου με εξαρτήματα διαφορετικών κατασκευαστών.
Αυτό το πρότυπο θα ενθαρρύνει επίσης τον ανταγωνισμό και την καινοτομία στον κλάδο, καθώς οι κατασκευαστές μπορούν να επικεντρωθούν στην κατασκευή του καλύτερου δυνατού υλικού, ενώ βασίζονται σε μια ισχυρή, κοινή πλατφόρμα για συνδεσιμότητα και διαλειτουργικότητα.
Οφέλη ανοιχτού κώδικα για τους καταναλωτές
Τα οφέλη μιας προσέγγισης ανοιχτού κώδικα εκτείνονται πολύ πέρα από τους κατασκευαστές. Οι καταναλωτές θα επωφεληθούν σε μεγάλο βαθμό από αυτή τη στροφή. Οι πλατφόρμες ανοιχτού κώδικα επιτρέπουν στους χρήστες να προσαρμόζουν τις συσκευές τους, να επεκτείνουν τη λειτουργικότητα με πρόσθετα που έχουν αναπτυχθεί από την κοινότητα και να αποφεύγουν να κλειδωθούν σε ένα οικοσύστημα προμηθευτή.
Επίσης: Πώς το ανοιχτό κώδικα προσελκύει τους κορυφαίους καινοτόμους στον κόσμο
Επιπλέον, οι λύσεις ανοιχτού κώδικα μπορούν να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής των συσκευών. Ακόμη και όταν ένας κατασκευαστής τερματίσει την υποστήριξη, η κοινότητα ανοιχτού κώδικα μπορεί να συνεχίσει να παρέχει ενημερώσεις, διασφαλίζοντας ότι οι συσκευές παραμένουν λειτουργικές και ενημερωμένες για τα επόμενα χρόνια. Αυτή η διαφάνεια ωφελεί τους καταναλωτές και αντιμετωπίζει το αυξανόμενο περιβαλλοντικό πρόβλημα των ηλεκτρονικών αποβλήτων μειώνοντας την ανάγκη για συχνή αντικατάσταση εξοπλισμού.
Εκμάθηση Android και ανοιχτού κώδικα
Το Android, που αναπτύχθηκε από την Google και βασίζεται στον πυρήνα του Linux, είναι ένα από τα πιο επιτυχημένα παραδείγματα συνεργασίας ανοιχτού κώδικα σε ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης. Έχει γίνει το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο λειτουργικό σύστημα στον κόσμο.
Παρά τον ανταγωνισμό από εταιρείες όπως η Samsung, η Motorola, η OnePlus/Oppo και η Xiaomi, καθώς και η ίδια η Google με το υλικό Pixel, το Android έχει επιτρέψει στους κατασκευαστές να καινοτομούν και να διαφοροποιούν τα προϊόντα τους, διατηρώντας παράλληλα τη συμβατότητα και τη διαλειτουργικότητα μεταξύ των συσκευών. Εκτός από τη χρήση σε συσκευές Android TV και συστήματα IVI αυτοκινήτου, όπως το Android Automotive, η προσαρμοσμένη έκδοση του Android χρησιμοποιείται επίσης σε Πυρκαγιά του Αμαζονίου δισκία και συσκευή ροής οικοσύστημα.
Το Android παρέχει ένα ιδανικό μοντέλο για το τι μπορεί να επιτύχει μια πλατφόρμα ήχου ανοιχτού κώδικα. Επειδή το Android δημιούργησε μια ενοποιημένη πλατφόρμα που θα μπορούσαν να υιοθετήσουν και να προσαρμόσουν διαφορετικοί κατασκευαστές, το λειτουργικό σύστημα ήχου ανοιχτού κώδικα θα μπορούσε να γίνει το βασικό σύστημα για δικτυωμένες συσκευές οικιακού ήχου. Αυτή η βάση θα επέτρεπε στις επωνυμίες να δημιουργούν μοναδικά, υψηλής ποιότητας προϊόντα ήχου, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι λειτουργούν απρόσκοπτα σε μια εγκατάσταση πολλών δωματίων.
Επίσης: Το Winamp δεν πρόκειται να γίνει ανοιχτού κώδικα. Δείτε τι κάνει – και γιατί
Το OpenWrt είναι ένα άλλο έργο ανοιχτού κώδικα που είχε σημαντικό αντίκτυπο στην αγορά ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης, ιδιαίτερα στις συσκευές δικτύωσης. Αρχικά σχεδιασμένο για δρομολογητές, το OpenWrt παρέχει πλήρως εγγράψιμο σύστημα αρχείων και διαχείριση πακέτων, επιτρέποντας στους χρήστες να προσαρμόζουν και να επεκτείνουν τις συσκευές τους πολύ πέρα από αυτό που αρχικά σκόπευαν οι κατασκευαστές. Εκτός από το ότι βρίσκεται σε δρομολογητές και συσκευές δικτύωσης OEM, η ευελιξία του OpenWrt το έχει καταστήσει τη βάση για πολλά προσαρμοσμένα έργα υλικολογισμικού, δίνοντας στους καταναλωτές τη δυνατότητα να ελέγχουν και να βελτιστοποιούν τα οικιακά τους δίκτυα.
Ένα άλλο αξιοσημείωτο παράδειγμα από τον κόσμο των ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης είναι το FreeBSD, ένα ισχυρό λειτουργικό σύστημα που χρησιμοποιείται ευρέως σε ενσωματωμένα συστήματα. Η επιτρεπτή άδεια του FreeBSD επιτρέπει στις εταιρείες να δημιουργούν τα δικά τους προϊόντα ενώ επωφελούνται από μια κοινή βάση κώδικα που υποστηρίζεται από την κοινότητα. Αυτή η ευελιξία έχει κάνει το FreeBSD μια δημοφιλή επιλογή για συσκευές δικτύωσης, κονσόλες παιχνιδιών όπως το PlayStation 4, στοιχεία δικτύωσης ενσωματωμένα σε προϊόντα Apple και άλλα ενσωματωμένα συστήματα που απαιτούν σταθερότητα, ασφάλεια και υψηλή απόδοση.
Sonos και ανοιχτού κώδικα σήμερα
Η Sonos χρησιμοποιεί ήδη σημαντικό λογισμικό ανοιχτού κώδικα στα προϊόντα της, ιδιαίτερα στοιχεία που διέπονται από την GPL και την LGPL. Αυτό το λογισμικό περιλαμβάνει βασικά στοιχεία όπως διάφορους πυρήνες Linux, βιβλιοθήκες επεξεργασίας ήχου όπως alsa-lib και ffmpeg και βασικά βοηθητικά προγράμματα συστήματος όπως busybox και dbus.
Η εξάρτηση της εταιρείας σε αυτά τα στοιχεία καταδεικνύει τον κρίσιμο ρόλο που διαδραματίζει το λογισμικό ανοιχτού κώδικα στη λειτουργία των συσκευών Sonos και στην ευρύτερη αγορά ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης. Το Linux και πολλές από αυτές τις βιβλιοθήκες που χρησιμοποιεί η Sonos είναι κοινά στοιχεία που χρησιμοποιούνται σε πολλά προϊόντα σήμερα, συμπεριλαμβανομένων συσκευών Android και έξυπνων ηχείων.
Επίσης: Η Sonos μόλις έφερε το TV Audio Swap σε περισσότερες συσκευές. Να γιατί αυτό είναι το αγαπημένο μου χαρακτηριστικό ακουστικών
Εάν η Sonos επρόκειτο να ανοίξει κώδικα το S2 OS της, η υιοθέτηση μιας άδειας φιλικής προς τις επιχειρήσεις, όπως η άδεια Apache 2.0 (όπως το Android), η άδεια MIT ή η άδεια BSD, θα μπορούσε να επιτρέψει την ευρεία υιοθέτηση, ενώ θα επέτρεπε στην εταιρεία να διατηρήσει κάποιο έλεγχο επί των πνευματικών της ιδιοκτησία.
Δημιουργώντας το μέλλον του δικτυωμένου ήχου
Η τρέχουσα κατάσταση στη Sonos θα πρέπει να είναι μια κλήση αφύπνισης για ολόκληρη τη βιομηχανία ήχου. Οι κίνδυνοι της εξάρτησης από ιδιόκτητα συστήματα είναι πολύ μεγάλοι για τους καταναλωτές και το περιβάλλον. Ήρθε η ώρα για τη βιομηχανία να ενωθεί και να δημιουργήσει ένα ανοιχτού κώδικα ροής ήχου και ασύρματο λειτουργικό σύστημα hi-fi πολλαπλών δωματίων που θα χρησιμεύσει ως η βάση για την επόμενη γενιά συσκευών ήχου.
Σε ένα πρόσφατο άρθρο, συζήτησα την πιθανότητα εξαγοράς της Sonos και ενσωμάτωσης στα οικοσυστήματα τους από εταιρείες όπως η Apple ή η Amazon. Παρόλο που αυτή η προσέγγιση μπορεί να παρέχει μια προσωρινή λύση, θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα πιο κλειστό οικοσύστημα όπου οι καταναλωτές θα εγκλωβίζονται περαιτέρω στο υλικό, τις υπηρεσίες και το λογισμικό μιας εταιρείας. Ακόμη και σε ένα καλά διαχειριζόμενο οικοσύστημα όπως αυτό της Apple, οι περιορισμοί ενός κλειστού συστήματος μπορούν να καταπνίξουν την καινοτομία και να μειώσουν τις επιλογές των καταναλωτών μακροπρόθεσμα.
Επίσης: Μπορεί το AI να είναι καν ανοιχτού κώδικα; Είναι περίπλοκο
Αυτή η παρότρυνση για δράση δεν αφορά μόνο τη διάσωση των χρηστών του Sonos από την πιθανή καταστροφή εκατομμυρίων εγκαταλελειμμένων και κατεστραμμένων συσκευών. Πρόκειται για τη δημιουργία ενός πιο ανθεκτικού, σταθερού και φιλικού προς τον καταναλωτή οικοσυστήματος ήχου που ωφελεί όλους. Όπως ακριβώς έχει κάνει η Matter Alliance για τον οικιακό αυτοματισμό, μια πλατφόρμα ήχου ανοιχτού κώδικα έχει τη δυνατότητα να φέρει επανάσταση στον τρόπο που βιώνουμε τον οικιακό ήχο, παρέχοντας στους καταναλωτές περισσότερες επιλογές, ευελιξία και έλεγχο στην εμπειρία ακρόασης.
