Κινεζική οικονομία: Οι ιαπωνικές εταιρείες σώζονται

Σε μια εποχή που ορίζεται από γεωπολιτικούς κινδύνους και ανησυχίες για την παραπαίουσα ανάπτυξη της Κίνας, τα οικονομικά μαθηματικά δεν ανταποκρίνονται πλέον σε εταιρείες όπως η Nippon Steel Corp., η οποία τον Ιούλιο δήλωσε ότι θα αποχωρήσει από την κοινοπραξία της στην Κίνα. Mitsubishi Motors Corp. ανέστειλε επ’ αόριστον τις τοπικές της δραστηριότητες πέρυσι, θύμα της πτώσης των πωλήσεων αυτοκινήτων και της ταχείας στροφής της Κίνας στα ηλεκτρικά οχήματα.

Σχεδόν οι μισές ιαπωνικές εταιρείες στην Κίνα που συμμετείχαν σε έρευνα σε πρόσφατη έρευνα δήλωσαν ότι δεν θα ξοδέψουν περισσότερα ούτε θα μειώσουν τις επενδύσεις φέτος. Οι εταιρείες ανέφεραν την αύξηση των μισθών, την πτώση των τιμών και τη γεωπολιτική ως τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετώπισαν.

«Έχουμε περάσει την κορυφή της οικονομικής δέσμευσης της Ιαπωνίας με την Κίνα», δήλωσε ο Robert Ward, διευθυντής γεωοικονομίας και στρατηγικής στο Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών στο Λονδίνο.

Ο Ward είπε ότι τα εμπόδια ποικίλλουν από τον τεχνολογικό ανταγωνισμό μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας έως την αύξηση της έντασης στα στενά της Ταϊβάν. «Η γεωπολιτική είναι ένας σημαντικός παράγοντας» στην αλλαγή νοοτροπιών, είπε.

Το αργό ρήγμα απειλεί έναν οικονομικό δεσμό που υπάρχει για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες από τότε που η Ιαπωνία άρχισε να παρέχει στην Κίνα τρισεκατομμύρια γιεν σε αναπτυξιακή βοήθεια με τη μορφή δανείων χαμηλού επιτοκίου. Το εμπόριο και το εμπόριο ήταν ο βασικός πυλώνας μιας κατά τα άλλα αμφιλεγόμενης σχέσης μεταξύ των δύο ασιατικών κολοσσών – την οποία οι μελετητές περιγράφουν με τη φράση «καυτή επιχείρηση, ψυχρή πολιτική».

Αυτή τη φορά, η διατήρηση των ψυχρών γεωπολιτικών ανέμων αποδεικνύεται δύσκολη.

Οι νέες άμεσες ξένες επενδύσεις είναι πιθανό να σταματήσουν κοντά στο πολυετές χαμηλό του 2023, αφού οι όγκοι του πρώτου τριμήνου έπεσαν στο χαμηλότερο επίπεδο από το 2016. Είναι μια στιγμή ορόσημο για τις ιαπωνικές εταιρείες, οι οποίες είχαν συγκεντρώσει σχεδόν 130 δισεκατομμύρια δολάρια σε άμεσες ξένες επενδύσεις στην Κίνα μέχρι το τέλος του περασμένου έτους.

Πρόκειται για μια καμπή από προηγούμενες περιόδους διμερών εντάσεων, οι οποίες δεν είχαν μεγάλο αντίκτυπο στις επενδύσεις. Ακόμη και το 2010-2012, όταν η εδαφική διαμάχη μεταξύ των δύο πλευρών ήταν οξυμένη και το Πεκίνο εμπόδισε προσωρινά τις προμήθειες σπάνιων γαιών στην Ιαπωνία, οι εταιρείες εξακολουθούσαν να αυξάνουν το επενδυτικό τους κεφάλαιο κατά μέσο όρο 13% κάθε χρόνο.

Η Κίνα φαίνεται να ανησυχεί για την ύφεση και προσπαθεί να δελεάσει τις ιαπωνικές εταιρείες να επενδύσουν, σύμφωνα με έναν αξιωματούχο στο Τόκιο που ασχολείται με την πολιτική για την Κίνα και ζήτησε να μην κατονομαστεί λόγω επίσημων συζητήσεων.

Το πολιτικό υπόβαθρο είναι επίσης πολύ λιγότερο ευνοϊκό. Τον περασμένο μήνα, ένα κινεζικό στρατιωτικό αεροσκάφος εισέβαλε στον ιαπωνικό εναέριο χώρο για πρώτη φορά και το περιστατικό ακολούθησε σύντομα η εισβολή κινεζικού στρατιωτικού σκάφους στα ιαπωνικά χωρικά ύδατα.

Επιπλέον, προέκυψαν απειλές για την ευημερία των Ιαπώνων εντός της χώρας.

Μια επίθεση με μαχαίρι σε μια Γιαπωνέζα και το παιδί της στο Suzhou στην κεντρική Κίνα τον Ιούνιο, την οποία η κινεζική κυβέρνηση χαρακτήρισε «μεμονωμένο» περιστατικό, προκάλεσε ανησυχίες στην ιαπωνική κοινότητα και αύξησε την ασφάλεια στα σχολεία σε όλη τη χώρα. Η Ιαπωνία εξακολουθεί να ζητά από τις αρχές στο Σούτζου να παράσχουν λεπτομέρειες για το περιστατικό, σύμφωνα με δήλωση εκπροσώπου της πρεσβείας.

Η σύλληψη ενός ιαπωνικού στελέχους φαρμακευτικής εταιρείας στις αρχές του περασμένου έτους προκάλεσε επίσης ανησυχίες στο κοινό για την ασφάλεια των Ιαπώνων πολιτών στην Κίνα. Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο άνδρας κατηγορήθηκε για κατασκοπεία.

Οι ιαπωνικές εταιρείες βρίσκονται επίσης εμπλεκόμενες σε ευρύτερες γεωπολιτικές εντάσεις, με τις ΗΠΑ να πιέζουν το Τόκιο να αυστηροποιήσει τους περιορισμούς στις εξαγωγές προϊόντων ημιαγωγών υψηλής τεχνολογίας και η Κίνα φέρεται να απειλεί με αντίποινα αν συμβεί αυτό.

Ορισμένες ιαπωνικές εταιρείες μιλούν ακόμη και για την Κίνα ως απειλή και όχι ως ευκαιρία. Ο επικεφαλής μιας από τις μεγαλύτερες εμπορικές εταιρείες της χώρας ζήτησε κυβερνητική βοήθεια για να βοηθήσει τις εταιρείες της χώρας να ανταγωνιστούν σε μέρη όπως η Νοτιοανατολική Ασία, όπου κινεζικές εταιρείες όπως η BYD Co. εισβάλλουν γρήγορα στις αγορές.

Για τη Nippon Steel, έναν από τους πρώτους επενδυτές της Ιαπωνίας στην Κίνα, οι τοπικές επιχειρήσεις έγιναν εμπόδιο στην προσπάθειά της να αγοράσει την U.S. Steel Corp. καθώς οι πολιτικοί στην Αμερική την επισήμαναν ως απειλή για την εθνική ασφάλεια.

Ψάχνοντας αλλού

Καθώς το επίκεντρο των ιαπωνικών εταιρειών μετατοπίζεται σε άλλες χώρες της Ασίας και όχι μόνο, τα προβλήματα της κινεζικής οικονομίας παίρνουν επίσης μεγάλο μέρος της ευθύνης. Από τις 1.760 εταιρείες που ρωτήθηκαν από το Εμπορικό και Βιομηχανικό Επιμελητήριο της Ιαπωνίας στην Κίνα, το 60% είπε ότι η οικονομία είναι χειρότερη τώρα από πέρυσι.

Η σημασία της Κίνας για τους Ιάπωνες εξαγωγείς δεν είναι αυτή που ήταν τα προηγούμενα χρόνια, καθώς οι εταιρείες προσαρμόζονται στους δασμούς των ΗΠΑ και σε άλλες αλλαγές, συμπεριλαμβανομένων των κινήτρων του Τόκιο να μεταφέρει εργοστάσια από την Κίνα.

Η Κίνα απέκτησε λιγότερο από το 18% των εξαγωγών της Ιαπωνίας πέρυσι – το χαμηλότερο επίπεδο από το 2015 – με τα ποσοστά να μειώνονται σχεδόν κατά 7% σε σύγκριση με τη διψήφια ανάπτυξη στις ΗΠΑ και την Ευρωπαϊκή Ένωση. Ως αποτέλεσμα, οι ΗΠΑ ξεπέρασαν την Κίνα και έγιναν η μεγαλύτερη εξαγωγική αγορά της Ιαπωνίας για πρώτη φορά σε τέσσερα χρόνια.

Ένα παράδειγμα είναι η Komatsu Ltd. Ο κατασκευαστής εκσκαφέων και βαρέως εξοπλισμού πουλάει πολύ λιγότερα στην Κίνα καθώς η οικονομία επιβραδύνεται, η κατασκευή επιβραδύνεται και ο ανταγωνισμός σφίγγει.

Ενώ τα έσοδα της Komatsu στην Κίνα από εξοπλισμό κατασκευών και εξόρυξης μειώθηκαν κατά 57% το περασμένο οικονομικό έτος από την κορύφωσή τους το 2019, παγκοσμίως αυξήθηκαν σχεδόν κατά 46% την ίδια περίοδο.

Περίπου 31.000 ιαπωνικές εταιρείες δραστηριοποιήθηκαν στην Κίνα πέρυσι, μειωμένες κατά περίπου ένα δέκατο από το 2020, σύμφωνα με το Υπουργείο Εξωτερικών της Ιαπωνίας. Την ίδια περίοδο, περίπου 4.000 εταιρείες άνοιξαν γραφεία σε άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο.

«Οι εταιρείες αναδιαρθρώνουν τώρα τις επιχειρήσεις τους για να περιορίσουν τις ζημίες», δήλωσε ο Masami Miyashita, γενικός διευθυντής της Οικονομικής Ένωσης Ιαπωνίας-Κίνας στο Πεκίνο. «Τώρα δεν είναι η ώρα για επενδύσεις».

Σε ένα πρόσφατο συνέδριο στο κινεζικό λιμάνι Qingdao με στόχο την προσέλκυση ξένων εταιρειών, το κλίμα ήταν εξίσου ζοφερό. Κανένα από τα μισά ανώτερα στελέχη της Ιαπωνίας που μίλησαν στο Bloomberg δεν είπε ότι σχεδίαζαν να επεκτείνουν τις επενδύσεις, εκφράζοντας μικρή αισιοδοξία για την οικονομία φέτος ή το επόμενο έτος.

Ωστόσο, δεν υποχωρούν όλες οι ιαπωνικές εταιρείες.

Σύμφωνα με την εφημερίδα Nikkei, από τις αρχές του περασμένου έτους, η Panasonic Holdings Corp. σχεδίαζε να επενδύσει περισσότερα από 50 δισεκατομμύρια γιεν (350 εκατομμύρια δολάρια) στην κατασκευή νέων εργοστασίων για την παραγωγή οικιακών συσκευών και η Kobe Steel Ltd. πρόσφατα ανακοίνωσε μια κοινοπραξία με μια εταιρεία στην Κίνα.

Αλλά η αποκατάσταση των οικονομικών δεσμών θα απαιτήσει πολύ περισσότερα.

Οι κινεζικές εταιρείες έχουν γίνει πιο ανταγωνιστικές και η γεωπολιτική αντιπαράθεση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας αποθαρρύνει τις ιαπωνικές εταιρείες να επενδύσουν σε ορισμένους τομείς όπως ημιαγωγοί και νέες τεχνολογίες, δήλωσε ο Kazuto Suzuki, καθηγητής παγκόσμιας πολιτικής οικονομίας στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο.

«Οι ιαπωνικές εταιρείες δεν βλέπουν άμεση ανάκαμψη στην κινεζική οικονομία, επομένως δεν έχει νόημα να αυξηθούν οι επενδύσεις», είπε. «Άλλοι παράγοντες, όπως τα γεωοικονομικά ζητήματα και η έλλειψη διαφάνειας, θα δυσκολέψουν τις επενδύσεις σε μεγάλη κλίμακα, όπως συνέβαινε στο παρελθόν».

Προτεινόμενη ανάγνωση:
Το νέο μας αφιέρωμα περιλαμβάνει έναν θρύλο της Wall Street με ριζική αναμόρφωση, με μια ιστορία κρυπτογραφικού χάους, απείθαρχους βασιλιάδες και πολλά άλλα.
Διαβάστε τις ιστορίες.