Το υποτιθέμενο σκάνδαλο σεξ για επενδύσεις που εμπλέκει τον Αυστραλό δισεκατομμυριούχο τεχνολογίας Richard White είναι απλώς η τελευταία εταιρική καταστροφή σε μια χώρα που χάνει γρήγορα τη φήμη της ως αυστηρά ρυθμιζόμενης αγοράς με αυστηρά πρότυπα διακυβέρνησης.
Αυτή την εβδομάδα η WiseTech Global Ltd. έχασε περισσότερα από 7 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (4,6 δισεκατομμύρια δολάρια) σε χρηματιστηριακή αξία αφού τα μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ο White – ο συνιδρυτής, διευθύνων σύμβουλος και μεγαλύτερος μέτοχος της εταιρείας – πλήρωσε εκατομμύρια δολάρια σε έναν πρώην σεξουαλικό σύντροφο. για την επίλυση καταγγελιών για ανάρμοστη συμπεριφορά.
Μια ανασκόπηση του διοικητικού συμβουλίου είδε την κρίση που κατακλύζει τον κολοσσό του λογισμικού εμπορευματικών μεταφορών και τον επικεφαλής του CEO να βαθαίνει την Πέμπτη, καθώς η Australian Financial Review ανέφερε ότι ένας πρώην διευθυντής είχε κατηγορήσει τον White για εκφοβισμό και εκφοβισμό. Η εφημερίδα ανέφερε προηγουμένως ότι η Γουάιτ είχε χρόνια σχέση με την υπάλληλο πριν της δώσει ένα παραθαλάσσιο σπίτι 7 εκατομμυρίων Αυστραλίας στη Μελβούρνη. Η συμφωνία δεν αποκαλύφθηκε στο διοικητικό συμβούλιο, σύμφωνα με την έκθεση.
Η Helen Karlis, εκπρόσωπος των δικηγόρων του White στο Clayton Utz, είπε ότι η δικηγορική εταιρεία δεν είχε κανένα άμεσο σχόλιο για τις τελευταίες καταγγελίες που δόθηκαν στη δημοσιότητα. Η εταιρεία δεν απάντησε σε επανειλημμένα προηγούμενα αιτήματα για σχολιασμό.
Μέσα σε λίγους μήνες, ισχυρισμοί για λειτουργικές ή ηθικές αδυναμίες έπληξαν επίσης τα δύο κυρίαρχα σούπερ μάρκετ της Αυστραλίας, μια από τις μεγαλύτερες τράπεζές της, τη μεγαλύτερη ασφαλιστική εταιρεία, τη μεγαλύτερη εισηγμένη εταιρεία μέσων ενημέρωσης και το κορυφαίο καζίνο του Σίδνεϊ. Σε μια χώρα με ένα από τα μεγαλύτερα συνταξιοδοτικά ταμεία στον πλανήτη, όπου οι εισφορές των εργαζομένων είναι υποχρεωτικές, οι ημερήσιοι αποταμιευτές πληρώνουν για αυτές όταν πέφτουν οι τιμές των μετοχών.
Ένας άλλος από τους ιδρυτές του μεγιστάνα, ο Chris Ellison της Mineral Resources Ltd., ενεπλάκη σε ένα σκάνδαλο αυτή την εβδομάδα με μια εταιρεία που ερευνούσε ιστορικές μη δηλωμένες πληρωμές που τον βοήθησαν να αποφύγει τους φόρους. Η εταιρική εποπτική αρχή της Αυστραλίας έχει ξεκινήσει έρευνα και η αγοραία αξία του ανθρακωρύχου έχει μειωθεί κατά σχεδόν 2 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλία από τη Δευτέρα.
Ο μεγιστάνας των ορυχείων χαρακτήρισε τις ενέργειές του σε δήλωσή του τη Δευτέρα «μια κακή απόφαση και ένα σοβαρό λάθος». Στη συνέχεια «εθελοντικά» έκανε πλήρη αποκάλυψη αυτών των θεμάτων στην Αυστραλιανή Φορολογική Υπηρεσία, πληρώνοντας όλους τους εκκρεμείς φόρους, πρόστιμα και τόκους. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας δήλωσε ότι παραμένει σίγουρο για την Ellison.
Ενώ η αδικοπραγία των στελεχών ή των επιχειρήσεων είναι ένα παγκόσμιο φαινόμενο, φαίνεται να είναι ιδιαίτερα έντονο στην Αυστραλία, όπου παίζεται μια σειρά παραγόντων. Πολλές από τις μεγαλύτερες βιομηχανίες της χώρας –η αεροπορία, οι τραπεζικές, τα παντοπωλεία και το λιανικό εμπόριο– είναι δύοπώλια ή ολιγοπώλια, άνετες συνθήκες που μπορούν να ενθαρρύνουν καταχρήσεις ισχύος στην αγορά.
Η Αυστραλία έχει πληθυσμό μόλις 27 εκατομμύρια ανθρώπους και έχει μια σχετικά μικρή ομάδα ανεξάρτητων μελών διοικητικών συμβουλίων που επιβλέπουν εισηγμένες εταιρείες. Πολλοί διευθυντές εργάζονται για πολλές εταιρείες. Οι ομάδες υπεράσπισης έχουν πει εδώ και καιρό τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου διστάζουν να μιλήσουν όταν τα πρότυπα μιας εταιρείας ολισθαίνουν, από φόβο μήπως χάσουν τη θέση τους στο διοικητικό συμβούλιο μιας άλλης εταιρείας.
Αυτό δεν είναι το μόνο πρόβλημα. Μερικοί από τους φύλακες της χώρας είτε στερούνται πόρων, είτε έχουν λίγα εταιρικά κρανιά στο όνομά τους είτε επιβάλλουν πρόστιμα που ελάχιστα αποτρέπουν την κακή συμπεριφορά. Αυτό το μήνα, η Star Entertainment Group Ltd. επιβλήθηκε πρόστιμο μόλις 15 εκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλίας (λιγότερο από το 1% των εσόδων) από τη ρυθμιστική αρχή μετά από έρευνα που διαπίστωσε ότι ο διαχειριστής του καζίνο είχε παραβιάσει επανειλημμένα την άδειά του και ήταν ακατάλληλος να λειτουργήσει το ναυαρχίδα του συγκροτήματος του Σίδνεϊ, παρά τα δύο χρόνια για να λύσει τα προβλήματά σας.
Ο επικεφαλής της έρευνας της Γερουσίας στην Αυστραλιανή Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς και Επενδύσεων, την κορυφαία εταιρική ρυθμιστική αρχή της χώρας, περιέγραψε τον Ιούλιο τον οργανισμό ως «έναν οργανισμό χωρίς διαφάνεια, λίγες διώξεις και πολλά πολιτιστικά, δομικά και προβλήματα διακυβέρνησης».
Μια από τις πιο καταδικαστικές εκτιμήσεις για τους χώρους εργασίας στην Αυστραλία έγινε μόλις την περασμένη εβδομάδα, όταν η Nine Entertainment Co., εκδότης των Sydney Morning Herald και AFR, δημοσίευσε μια ανεξάρτητη ανασκόπηση των δικών της πρακτικών. Η έκθεση αποκαλύπτει συστηματικές καταχρήσεις εξουσίας και εξουσίας, εκφοβισμό, διακρίσεις και σεξουαλική παρενόχληση.
Σε πάρα πολλές εταιρείες, τα μέτρα εσωτερικής διακυβέρνησης αποτυγχάνουν να εντοπίσουν προβλήματα πριν γίνουν μεγάλα δημόσια σκάνδαλα, λέει ο Rahat Munir, καθηγητής στο Macquarie University Business School που προεδρεύει του τμήματος λογιστικής και εταιρικής διακυβέρνησης. Η γεωγραφική απόσταση της Αυστραλίας από τα μεγάλα χρηματοοικονομικά και εταιρικά κέντρα του κόσμου σημαίνει ότι οι εταιρείες της κινδυνεύουν να λειτουργήσουν στη δική τους φούσκα, είπε.
«Ως αποτέλεσμα, είναι πολύ, πολύ εύκολο να χειραγωγηθεί κανείς την τοπική αγορά», είπε.
Προβλήματα WiseTech
Οι μετοχές της WiseTech υποχώρησαν 5,8% την Πέμπτη, με τη μετοχή να βρίσκεται σε καλό δρόμο για τη χειρότερη επίδοσή της σε έναν μήνα. απόδοση από τον Φεβρουάριο του 2020.
«Θα πρέπει όλοι να ανησυχούμε ότι δεν πρόκειται για μεμονωμένα παραδείγματα, αλλά για ένα μοτίβο συμπεριφοράς που προκαλεί άμεση ζημία στους μετόχους», δήλωσε ο Μπρένταν Λυόν, καθηγητής στη Σχολή Επιχειρήσεων και Νομικής στο Πανεπιστήμιο του Wollongong. Η εταιρική ρύθμιση αποτυγχάνει, είπε η Λυών.
Ένα μπαράζ κατηγοριών εναντίον της WiseTech και της White απειλεί τώρα την ηγεσία της εταιρείας. Η πρώην διευθύντρια Κριστίν Χόλμαν κατηγόρησε τη Γουάιτ για «επίμονο εκφοβισμό και εκφοβισμό» όταν αποχώρησε από το διοικητικό συμβούλιο τον Οκτώβριο του 2019, μετά από λιγότερο από ένα χρόνο, ανέφερε την Πέμπτη το AFR. Το AFR είπε ότι αυτό δεν σήμαινε ότι ο White εκφοβίζει ή εκφοβίζει τον Holman, αλλά απλώς τον κατηγόρησε ότι το έκανε. Ο Χόλμαν αρνήθηκε να σχολιάσει την εφημερίδα.
Η AGL Energy Ltd., όπου ο Χόλμαν είναι πλέον μέλος του διοικητικού συμβουλίου, της έστειλε αίτημα συνέντευξης από το Bloomberg News νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, αλλά εκείνη το απέρριψε. Η AGL δεν απάντησε σε νέο αίτημα του Bloomberg την Πέμπτη για τα σχόλια της Χόλμαν σχετικά με την αναφερόμενη παραίτησή της από τη WiseTech.
Ένας εκπρόσωπος της WiseTech δεν σχολίασε την τελευταία έκθεση AFR, αλλά είπε ότι η εταιρεία έχει μια σαφή πολιτική για την αποκάλυψη στενών προσωπικών σχέσεων στο χώρο εργασίας. Ο White επιβεβαίωσε ότι συμμορφώνεται με την πολιτική, είπε ο εκπρόσωπος.
«Το συμβούλιο συνεχίζει να διεξάγει ενεργές έρευνες για μια σειρά ζητημάτων, να παρακολουθεί την κατάσταση και να εξετάζει προσεκτικά όλους τους σχετικούς παράγοντες», είπε ο εκπρόσωπος.
Τη Δευτέρα, το AFR ανέφερε ότι ο Γουάιτ είπε ότι ανησυχεί για τυχόν ισχυρισμούς, ακόμη και για μη επαληθευμένους.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Γουάιτ κατέληξε σε εξώδικο συμβιβασμό με έναν άλλον φερόμενο πρώην εραστή που ζητούσε πτώχευση, με την υπόθεση να τον φέρνει στο προσκήνιο των μέσων ενημέρωσης για πρώτη φορά. Η γυναίκα ισχυρίστηκε ότι ο White περίμενε ότι θα έκανε σεξ μαζί του με αντάλλαγμα μια επένδυση στην επιχείρησή της.
