Φωτογραφία τσιγάρων που πωλήθηκαν στη Σαγκάη στις 7 Μαρτίου 2022.
Φωτογραφία | Το μέλλον των εκδόσεων | Getty Images
Η Κίνα αμφισβητεί τις παγκόσμιες τάσεις καπνίσματος καθώς οι πωλήσεις τσιγάρων στη χώρα αυξάνονται, τροφοδοτούμενη από τη «μεγαλύτερη εταιρεία καπνού για την οποία οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν ακούσει ποτέ».
Η China National Tobacco Corporation, κοινώς γνωστή ως China Tobacco, έχει σχεδόν μονοπώλιο στην πώληση προϊόντων καπνού στην Κίνα, καθιστώντας την κρατική εταιρεία τον μεγαλύτερο κατασκευαστή τσιγάρων στον κόσμο παρά τη σχετική αφάνεια στο εξωτερικό.
Οι λιανικές πωλήσεις τσιγάρων στην Κίνα αυξάνονται τα τελευταία τέσσερα χρόνια, φτάνοντας τα 2,44 τρισεκατομμύρια μονάδες το 2023, σύμφωνα με στοιχεία της Euromonitor. Η ερευνητική ομάδα προβλέπει ότι οι πωλήσεις θα συνεχίσουν να αυξάνονται ετησίως, φτάνοντας τα 2,48 τρισεκατομμύρια μέχρι το 2028..
Η Euromonitor πρόσθεσε ότι η ανάπτυξη συνέπεσε με την αύξηση της δημοτικότητας των «λεπτών» τσιγάρων, που συχνά διατίθενται στο εμπόριο ως «χαμηλής πίσσας», και διάφορων τύπων τσιγάρων με γεύση.
Αυτές οι τάσεις, που τροφοδοτούνται από την China Tobacco, έρχονται εν μέσω μιας μακροπρόθεσμης πτώσης στις πωλήσεις τσιγάρων παγκοσμίως. Μεταξύ 2019 και 2023, οι ετήσιες παγκόσμιες πωλήσεις στικ τσιγάρων μειώθηκαν περίπου 2,7% στα 5,18 τρισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με την Euromonitor.
Η Κίνα έχει τον μεγαλύτερο αριθμό καπνιστών τσιγάρων στον κόσμο, με περισσότερους από 300 εκατομμύρια ανθρώπους, σχεδόν το ένα τρίτο του συνόλου των καπνιστών στον κόσμο, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.
Αν και το Πεκίνο έχει δεσμευτεί να περιορίσει το κάπνισμα, δεν φαίνεται να είχε σημαντικό αντίκτυπο στις πωλήσεις καπνού.
Η State Tobacco Monopoly Administration, η οποία εποπτεύει την China Tobacco, δήλωσε ότι η καπνοβιομηχανία της Κίνας απέφερε έσοδα περίπου 1,5 τρισεκατομμυρίων γιουάν (210 δισεκατομμύρια δολάρια) το οικονομικό 2023, αυξημένα κατά 4,3% από το προηγούμενο έτος. Η China Tobacco εκτιμάται ότι αντιπροσωπεύει το 97% της παραγωγής και των πωλήσεων καπνού της χώρας.
Η Philip Morris International, η δεύτερη μεγαλύτερη εταιρεία καπνού στον κόσμο, ανέφερε καθαρά έσοδα 35,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2023.
«Σύγκρουση συμφερόντων»
Οι ειδικοί είπαν στο CNBC ότι ένας από τους κύριους παράγοντες που μείωσε τη χρήση καπνού σε όλο τον κόσμο, ειδικά στις πλούσιες χώρες, ήταν η Σύμβαση Πλαίσιο του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για τον Έλεγχο του Καπνού, η οποία στοχεύει στη μείωση της παγκόσμιας κατανάλωσης καπνού.
Ο Gang Quan, ανώτερος αντιπρόεδρος για τον έλεγχο του καπνού στη Vital Strategies, δήλωσε: «Τείνουμε να βλέπουμε λιγότερη πρόοδο σε χώρες όπου η βιομηχανία μπορεί να επηρεάσει την κυβερνητική πολιτική».
Στην περίπτωση της China Tobacco, η βιομηχανία και οι κυβερνητικές πολιτικές διασταυρώνονται άμεσα. Η εταιρεία ιδρύθηκε το 1982 με ρητό σκοπό να ενώσει τη βιομηχανία κάτω από μια κεντρικά σχεδιασμένη ομπρέλα.
Η κινεζική STMA συμμετέχει στενά στην ανάπτυξη πολιτικών ελέγχου του καπνού στη χώρα, είπε ο Quan. Έτσι, η China Tobacco λειτουργεί ταυτόχρονα ως εταιρεία και ως ρυθμιστής της κινεζικής αγοράς καπνού, δημιουργώντας μια «φαινομενική σύγκρουση συμφερόντων».
«Η China Tobacco εκμεταλλεύεται την ιδιότητα του εμπιστευτικού χαρακτήρα της και χρησιμοποιεί την επιρροή της στην κυβέρνηση για να εμποδίσει αποτελεσματικά τη ψήφιση των πολιτικών ελέγχου του καπνού», πρόσθεσε.
Μέχρι το 2014, ο γίγαντας είχε περισσότερους από μισό εκατομμύριο υπαλλήλους και έλεγχε 33 επαρχιακά γραφεία ελέγχου καπνού, 57 επιχειρήσεις καπνού και περισσότερες από 1.000 άλλες μικρές επιχειρήσεις.
Το Πανεπιστήμιο του Μπαθ εκτιμά ότι το μερίδιο της εταιρείας στα φορολογικά έσοδα της Κίνας είναι περίπου 12%.
Η πεποίθηση της Κίνας ότι η καλλιέργεια καπνού είναι σημαντική για τους αγρότες και ότι οι φόροι καπνού είναι σημαντική συνεισφορά στην εθνική οικονομία είναι ένα από τα εμπόδια για αυστηρότερους κυβερνητικούς κανονισμούς, δήλωσε στο CNBC η Judith McKay, διευθύντρια της Asia Tobacco Control Consulting.
Η China Tobacco και η θυγατρική της China Tobacco International (HK), με έδρα το Χονγκ Κονγκ, δεν απάντησαν στο αίτημα του CNBC για σχόλιο.
Παγκόσμια επέκταση
Η Jennifer Fang, ερευνήτρια και επικεφαλής έργου στο Pacific Institute of Pathogens, Pandemics and Society, είπε στο CNBC ότι η μονοπωλιακή θέση της China Tobacco συνέβαλε στην ταχεία εγχώρια ανάπτυξή της, σε συνδυασμό με τον μεγάλο πληθυσμό καπνιστών στην Κίνα και την έλλειψη ανταγωνισμού από τις δυτικές μάρκες.
Ενώ μάρκες όπως το Marlboro της Phillip Morris πωλούνται στην Κίνα, αυτό γίνεται μέσω συμφωνιών αδειοδότησης με την China Tobacco.
Δεδομένης της κυριαρχίας της στην εγχώρια αγορά, η China Tobacco έχει επικεντρωθεί σχεδόν εξ ολοκλήρου στην κινεζική αγορά για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας της. Για το λόγο αυτό, έχει πέσει στο ραντάρ της έρευνας για τον έλεγχο του καπνού, η οποία έχει επικεντρωθεί σε πολυεθνικές εταιρείες καπνού που θεωρούνται «Big Tobacco», είπε ο Fang.
Ωστόσο, η έρευνά της για την China Tobacco μεταξύ 2016 και 2020 έδειξε πώς η εταιρεία επεκτάθηκε παγκοσμίως στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Belt and Road του Πεκίνου, αντιμετωπίζοντας τη δυνατότητα για μια πιο κορεσμένη αγορά και αυστηρότερους κανονισμούς για τον καπνό στο εσωτερικό.
Από το 2019, η China Tobacco έχει επεκτείνει την παγκόσμια παρουσία της σε 20 χώρες μέσω 34 υπεράκτιων δραστηριοτήτων, συμπεριλαμβανομένων γραφείων πωλήσεων, εργοστασίων παραγωγής και εξειδικευμένων εταιρειών αγορών καπνού, είπε ο Fan.
Αυτή η τάση φαίνεται να συνεχίστηκε τα τελευταία χρόνια χάρη στις κινεζικές εξαγωγές.
Αναφέρεται ότι οι εξαγωγές καπνού της Κίνας παρουσίασαν ισχυρή ανάπτυξη το 2023, φθάνοντας τα 9,173 δισεκατομμύρια δολάρια, σημειώνοντας αύξηση 22,2% σε ετήσια βάση.
Σημαντικό στοιχείο της πρόσφατης επέκτασης ήταν η θυγατρική China Tobacco International (HK), η οποία κυκλοφόρησε στο Χρηματιστήριο του Χονγκ Κονγκ τον Ιούνιο του 2019.
Οι μετοχές της εταιρείας έχουν αυξηθεί περισσότερο από 376% από το ντεμπούτο της στο Χονγκ Κονγκ, σύμφωνα με υπολογισμούς που βασίζονται σε δεδομένα LSEG. Φέτος έχει αυξηθεί σχεδόν κατά 160%.
Περίπου την εποχή της IPO, ένας αναλυτής του Tobacco Control έγραψε ότι «ο σκοπός της IPO ήταν να χρηματοδοτήσει την επέκταση της αγοράς στις αγορές-στόχους της CNTC και να δημιουργήσει στρατηγικές συνεργασίες με άλλες εταιρείες καπνού».
Η επέκταση δείχνει ότι η China Tobacco στοχεύει να ακολουθήσει τα βήματα των διεθνών κολοσσών του καπνού, όπως η Philip Morris International και η British American Tobacco, δήλωσε ο McKay από το Asian Consultancy on Tobacco Control.
«Ο απώτερος στόχος είναι να πουληθούν περισσότερα τσιγάρα ή προϊόντα νικοτίνης – αυτός είναι ο στόχος κάθε καπνοβιομηχανίας», είπε. «Οι συνέπειες δεν μπορεί να είναι τίποτα λιγότερο από επιβλαβείς».
— Η Sonya Han και η Evelyn Cheng του CNBC συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση.
