Οι αμερικανοί αξιωματούχοι θα επιτρέψουν την αυξημένη υλοτόμηση σε ομοσπονδιακά εδάφη στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό στο όνομα της καταπολέμησης των πυρκαγιών και της ενίσχυσης των αγροτικών οικονομιών στο πλαίσιο των προτεινόμενων αλλαγών σε ένα σαρωτικό σχέδιο διαχείρισης των δασών τριών δεκαετιών.
Η πρόταση της Δασικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή θα αναθεωρήσει το Βορειοδυτικό Δασικό Σχέδιο, το οποίο διέπει περίπου 38.000 τετραγωνικά μίλια (99.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα) στο Όρεγκον, την Ουάσιγκτον και την Καλιφόρνια.
Το σχέδιο εγκρίθηκε το 1994 υπό τον Πρόεδρο Μπιλ Κλίντον εν μέσω πίεσης για τον περιορισμό των καταστροφικών πρακτικών υλοτομίας που είχαν οδηγήσει σε μαζική υλοτόμηση και καταστροφή του οικοτόπου που χρησιμοποιούνταν από στικτές κουκουβάγιες. Η συγκομιδή ξυλείας μειώθηκε απότομα τα επόμενα χρόνια, προκαλώντας πολιτικές αντιδράσεις.
Αλλά τώρα ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι λένε ότι η αύξηση των πυρκαγιών λόγω της κλιματικής αλλαγής σημαίνει ότι τα δάση πρέπει να αντιμετωπίζονται πιο ενεργά για να βελτιωθεί η ανθεκτικότητά τους. Η αύξηση της υλοτομίας θα προσφέρει επίσης μια πιο προβλέψιμη προμήθεια δέντρων για τις εταιρείες υλοτομίας, είπαν αξιωματούχοι, βοηθώντας τις αγροτικές οικονομίες που έχουν πληγεί από το κλείσιμο των ξυλουργείων και την εξαφάνιση των θέσεων εργασίας στη δασοκομία.
Η πρόταση θα μπορούσε να αυξήσει τις ετήσιες συγκομιδές ξυλείας κατά τουλάχιστον 33% και ενδεχομένως περισσότερο από 200%, σύμφωνα με το προσχέδιο περιβαλλοντικής μελέτης. Ο αριθμός των θέσεων εργασίας που σχετίζονται με την ξυλεία θα αυξηθεί ανάλογα.
Τα ποσοστά υλοτομίας στα 17 εθνικά δάση που καλύπτονται από το Βορειοδυτικό Δασικό Σχέδιο ανέρχονται κατά μέσο όρο σε περίπου 445 εκατομμύρια πόδια από χαρτόνι ετησίως την τελευταία δεκαετία, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία.
Η κοπή περισσότερων δέντρων θα συμβάλει στη μείωση του κινδύνου πυρκαγιών και θα κάνει τις κοινότητες πιο ασφαλείς, λέει η μελέτη. Αυτό θα επιτευχθεί εν μέρει επιτρέποντας την υλοτόμηση σε ορισμένες περιοχές με συστάδες δέντρων ηλικίας έως 120 ετών – από το τρέχον όριο ηλικίας των 80 ετών.
Η αλλαγή θα μπορούσε να βοηθήσει στη δημιουργία συνθηκών ευνοϊκών για μεγαλύτερα, μεγαλύτερα δέντρα που είναι πιο ανθεκτικά στη φωτιά αφαιρώντας νεαρά δέντρα, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Μια ξεχωριστή πρόταση που εξετάζεται από την κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν επιδιώκει να ενισχύσει τις προστασίες σε ολόκληρη τη χώρα για τα παλιά δέντρα που παίζουν σημαντικό ρόλο στην αποθήκευση διοξειδίου του άνθρακα που προκαλεί την κλιματική αλλαγή.
«Πολλά έχουν αλλάξει στην κοινωνία και την επιστήμη από τότε που αναπτύχθηκε το Βορειοδυτικό Δασικό Σχέδιο», δήλωσε ο Jacques Buchanan, περιφερειακός δασολόγος για την περιοχή του Βορειοδυτικού Ειρηνικού της Δασικής Υπηρεσίας. Είπε ότι η πρόταση θα βοηθήσει τον οργανισμό να προσαρμοστεί στις μεταβαλλόμενες συνθήκες καθώς η υπερθέρμανση του πλανήτη αυξάνει τη συχνότητα των ξηρασιών και άλλων ακραίων καιρικών φαινομένων.
Το προτεινόμενο σχέδιο απαιτεί επίσης μεγαλύτερη συνεργασία μεταξύ της Δασικής Υπηρεσίας και των ιθαγενών αμερικανικών φυλών για την αξιοποίηση της γνώσης των φυλών σχετικά με τη διαχείριση των δασών. Οι φυλές αποκλείστηκαν όταν αναπτύχθηκε το σχέδιο του 1994.
Οι περιβαλλοντολόγοι ήταν επιφυλακτικοί σχετικά με αυτή την πρόταση. Η ομάδα Oregon Wild δήλωσε ότι είναι «βαθιά ανήσυχη» που η δασική υπηρεσία δημοσίευσε την πρόταση λίγο πριν από την αλλαγή στην προεδρική διοίκηση.
«Φαίνεται ότι η Δασική Υπηρεσία θέλει να εγκαταλείψει τον βασικό σκοπό του Northwest Forest Plan – την προστασία των ψαριών και της άγριας ζωής και των ώριμων και παλαιών δασών που χρειάζονται για να επιβιώσουν», δήλωσε ο John Purcell, δικηγόρος της ομάδας, σε δήλωση. .
Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, αξιωματούχοι της κυβέρνησης προσπάθησαν να ανοίξουν εκατομμύρια στρέμματα δασών της Δυτικής Ακτής σε νέα υλοτόμηση, αρνούμενοι την προστασία των οικοτόπων στην απειλούμενη κηλιδωτή κουκουβάγια. Η κίνηση αντιτάχθηκε από κυβερνητικούς βιολόγους και αντιστράφηκε επί Μπάιντεν.
Το έργο περιβαλλοντικής μελέτης εξέτασε πολλές πιθανές εναλλακτικές λύσεις, συμπεριλαμβανομένης της διατήρησης των υπαρχόντων στοιχείων του σχεδίου ή της τροποποίησής τους για μείωση ή αύξηση της υλοτομίας.
Ένας εκπρόσωπος της δασικής βιομηχανίας που συμπρόεδρε της συμβουλευτικής επιτροπής του Northwest Forest Plan είπε ότι το προτεινόμενο σχέδιο ήταν το αποτέλεσμα συζητήσεων στις οποίες συμμετείχαν μέλη της επιτροπής, η δασική υπηρεσία και άλλοι.
«Θέλουμε να δούμε μια σύγχρονη προσέγγιση στην ομοσπονδιακή διαχείριση των δασών που μας προστατεύει από καταστροφικές πυρκαγιές, μειώνει τον τοξικό καπνό, εμπλέκει ουσιαστικά τις φυλές και ωφελεί τις αγροτικές κοινότητες και τους εργαζόμενους», δήλωσε ο Travis Joseph, πρόεδρος του American Forest Resources Council.
Μόλις δημοσιευτεί η πρόταση, αρχίζει μια περίοδος 120 ημερών για δημόσιους σχολιασμούς. Η περιβαλλοντική ανασκόπηση της Δασικής Υπηρεσίας αναμένεται να ολοκληρωθεί έως το προσεχές φθινόπωρο, με την τελική απόφαση να αναμένεται στις αρχές του 2026.
