Το κεφάλαιο και η εργασία είναι η ψυχή και το σώμα της οικονομίας των ΗΠΑ και η αξία τους εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη συνεχή καινοτομία. Από τη δεκαετία του 1950, οι οικονομολόγοι έχουν μετρήσει τον αντίκτυπο της καινοτομίας και άλλων παραγόντων στην ανάπτυξη και την παραγωγικότητα των ΗΠΑ. Πρόσφατη ανάλυση έδειξε ότι μεταξύ του ενός και των δύο τρίτων αυτών των πλεονεκτημάτων μπορούν να αποδοθούν σωστά στην καινοτομία, πολύ περισσότερο από ό,τι από την αύξηση του κεφαλαίου και τη βελτίωση των δεξιοτήτων και της εκπαίδευσης των εργαζομένων.
Ωστόσο, σήμερα απειλείται η οικονομική πρόοδος της χώρας. Οι γιγάντιες εταιρείες που κυριαρχούν στις αγορές τους έχουν βρει τρόπους να οικειοποιούνται πολύτιμες καινοτομίες που δημιουργούνται από νεοφυείς επιχειρήσεις και μικρές εταιρείες. Αυτή η νέα διαδικασία υιοθέτησης καινοτομιών άλλων υπονομεύει τα κίνητρα για δημιουργικούς, επιχειρηματίες ανθρώπους να καταλάβουν πώς να μετατρέψουν τις νέες ιδέες τους σε νέα προϊόντα και τεχνολογίες, και επίσης υποβαθμίζει τις οικονομικές συνθήκες και το οικοσύστημα που υποστηρίζουν και προωθούν την καινοτομία.
Η καινοτομία δεν συμβαίνει τυχαία. Αυτό απαιτεί συνεχείς επενδύσεις στην έρευνα και ανάπτυξη, καθώς και ένα πολιτικό και οικονομικό περιβάλλον που υποστηρίζει τις νεοφυείς επιχειρήσεις και τις νέες επενδύσεις. Απαιτεί επίσης αυστηρή νομική προστασία και επιβολή της ιδιοκτησίας των καινοτομιών.
Αυτή η προστασία είναι τόσο σημαντική για τη μακροπρόθεσμη πρόοδο της χώρας που κατοχυρώνεται στο Σύνταγμα: Το Άρθρο 1, Ενότητα 8, δίνει στο Κογκρέσο την ειδική εξουσία να «προωθεί την πρόοδο της επιστήμης και των χρήσιμων τεχνών, διασφαλίζοντας για περιορισμένες περιόδους χρόνο στους συγγραφείς και τους εφευρέτες το αποκλειστικό δικαίωμα στα αντίστοιχα έργα και ανακαλύψεις τους».
Ως εκ τούτου, το Κογκρέσο θέσπισε νόμους για διπλώματα ευρεσιτεχνίας για να προστατεύσει το αποκλειστικό δικαίωμα του καινοτόμου από παραβίαση και, εάν το επιλέξει, να πουλήσει ή να αδειοδοτήσει αυτό το δικαίωμα σε άλλους με αντάλλαγμα ένα μερίδιο των οικονομικών οφελών που προκύπτουν από την καινοτομία.
Κατά την προηγούμενη γενιά, οι καινοτόμες τηλεπικοινωνίες και η τεχνολογία πληροφοριών έχουν μεταμορφώσει σχεδόν κάθε κλάδο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ταυτόχρονα, η διαδικασία ανάπτυξης νέων τεχνολογιών και άλλων προϊόντων έχει αλλάξει καθώς η βιομηχανία τεχνολογίας έχει γίνει ιδιαίτερα συγκεντρωμένη.
Η Nvidia, η Apple, η Microsoft και η Alphabet είναι οι τέσσερις μεγαλύτερες εταιρείες στην οικονομία, με συνδυασμένη κεφαλαιοποίηση άνω των 12 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, που αντιστοιχεί στο 44% του ΑΕΠ πέρυσι. Η διαχείριση των τεράστιων δραστηριοτήτων και των αγορών τους απαιτεί τους περισσότερους πόρους και την προσοχή τους. Ωστόσο, για να διατηρήσουν και να αυξήσουν την τεράστια αξία τους, οι εταιρείες κολοσσοί πρέπει να συνεχίσουν να καινοτομούν. Ως απάντηση, οι πρόσφατες καινοτομίες τους σχεδιάστηκαν και αναπτύχθηκαν αρχικά από startups και νέες εταιρείες που κατοχυρώνουν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας νέες ιδέες και στη συνέχεια επιδιώκουν να πουλήσουν αυτές ή οι ίδιοι και τα αποκλειστικά δικαιώματά τους σε μεγάλες εταιρείες.
Αυτή η διαδικασία δημιουργίας και ανάπτυξης καινοτομίας μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματική. Οι καινοτόμοι επικεντρώνονται στην επικίνδυνη διαδικασία ανάπτυξης κάτι νέου σε μικρή κλίμακα με την ελπίδα μιας πολύ μεγάλης ανταμοιβής για την πώληση των ιδεών τους σε μεγάλες εταιρείες που μπορούν να επωμιστούν το κόστος ολοκλήρωσης της ανάπτυξης και παραγωγής της νέας τεχνολογίας σε μεγάλη κλίμακα. Αυτό το σύστημα βασίζεται τελικά στην προστασία των δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας των μικρών καινοτόμων, αφού χωρίς αυτά τα δικαιώματα δεν θα υπάρχει ανταμοιβή.
Τι συμβαίνει όταν μια μεγάλη εταιρεία που εξαρτάται από την καινοτομία αλλά η ίδια κάνει ελάχιστα αγνοεί τα πραγματικά δικαιώματα του καινοτόμου; Ένας καινοτόμος μπορεί να κάνει μήνυση, αλλά αυτό συνεπάγεται μια πολύ χρονοβόρα και δαπανηρή νομική διαδικασία που φέρνει αντιμέτωπες μια μικρή νεοσύστατη επιχείρηση ή μια νέα εταιρεία με μια γιγάντια εταιρεία που συχνά κυριαρχεί στην αγορά. Είναι ο Ντέιβιντ εναντίον του Γολιάθ και ο Γολιάθ έχει τα όπλα για να συντρίψει τον Ντέιβιντ.
Νομικοί και οικονομικοί παρατηρητές αυτής της σοβαρής ανισορροπίας έχουν σημειώσει αύξηση της χρήσης της λεγόμενης «αποτελεσματικής παράβασης». Αυτό συμβαίνει όταν οι γιγάντιες εταιρείες του S&P 500 παραβιάζουν σκόπιμα τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας μικρών καινοτόμων, κλέβοντας τις καινοτόμες ιδέες τους χωρίς προειδοποίηση ή πληρωμή. Αυτό ονομάζεται «αποτελεσματική» παραβίαση επειδή ο μεγάλος παραβάτης έχει υπολογίσει ότι είναι φθηνότερο να φθείρεται ο καινοτόμος εξαντλώντας τους πόρους και την υπομονή του σε μια μακρά δικαστική μάχη παρά να αδειοδοτεί ή να αγοράζει διπλώματα ευρεσιτεχνίας.
Οι αποτελεσματικοί παραβάτες γνωρίζουν επίσης ότι ο νόμος και πολλά από τα δικαστήρια που αποφασίζουν για αυτές τις διαφορές έχουν αλλάξει υπέρ του Γολιάθ. Το πιο αποτελεσματικό μέσο ενός μικρού καινοτόμου για την προστασία των δικαιωμάτων ευρεσιτεχνίας του είναι μια διαταγή για την αποτροπή φερόμενων παραβατών από τη χρήση των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας ενόσω η διαφορά εκκρεμεί. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια τέτοιες απαγορεύσεις έχουν γίνει σπάνιες. Χωρίς την υπαρξιακή απειλή μιας διαταγής προστασίας των αποκλειστικών δικαιωμάτων ιδιοκτησίας των μικρών καινοτόμων, οι εταιρείες Goliath, στην πράξη, αναγκάζονται να τα αγνοήσουν.
Και ακόμη και όταν μια μεγάλη εταιρεία παραβίασης χάνει τις διαφορές της, άλλες αλλαγές στους κανόνες που διέπουν προηγουμένως αυτές τις υποθέσεις είχαν ως αποτέλεσμα αποζημίωση πολύ μικρότερη από τις πραγματικές οικονομικές απώλειες που υπέστη ο καινοτόμος, για να μην αναφέρουμε ένα δίκαιο μερίδιο των πραγματικών οικονομικών ζημιών που σημειώθηκαν οφέλη από την πλευρά του δράστη.
Μια πρόσφατη, υψηλού προφίλ υπόθεση που αφορά μια από τις θεμελιώδεις τεχνολογίες της τεχνητής νοημοσύνης θα μπορούσε να απεικονίσει αυτές τις ανατρεπτικές δυναμικές που πρέπει να λάβουν όλοι υπόψη. Η εν λόγω startup είναι η Xockets, μια startup της οποίας είμαι μέλος του διοικητικού συμβουλίου, η οποία ανέπτυξε και κατοχύρωσε πριν από περισσότερο από μια δεκαετία ένα βασικό τσιπ DPU που επιτρέπει λειτουργίες τεχνητής νοημοσύνης σε μεγάλα δεδομένα. Η Xockets μηνύει επί του παρόντος τη Nvidia, τον μεγαλύτερο κατασκευαστή τσιπ DPU στον κόσμο, και τον πελάτη της Microsoft για παραβίαση των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας μας για την ίδια την τεχνολογία που τροφοδότησε τη μετεωρική άνοδο της Nvidia για να γίνει η μεγαλύτερη εταιρεία στον κόσμο, αξίας άνω των 3,4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η υπόθεση του Xockets είναι ότι η Nvidia και η Microsoft διαπράττουν αποτελεσματική παραβίαση δικαιωμάτων, οικειοποιώντας το προστατευμένο με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τσιπ DPU ενός μικρού καινοτόμου και, στη συνέχεια, ενώθηκαν μαζί σε ένα μποϊκοτάζ των προσπαθειών της Xockets να πουλήσει ή να αδειοδοτήσει τα αποκλειστικά δικαιώματά της σε δίκαιη τιμή. Συγκεκριμένα, ο David έχει συγκεντρώσει πόρους για να πολεμήσει αυτόν τον Goliath και το δικαστήριο εξετάζει το ενδεχόμενο να απαγορεύσει στη Nvidia να χρησιμοποιεί το εν λόγω τσιπ DPU. Αυτή η υπόθεση θα μπορούσε να αποτελέσει αντικειμενικό μάθημα για εταιρείες κολοσσούς που σκέφτονται να επωφεληθούν από μικρές εταιρείες που κάνουν λαμπρές ανακαλύψεις. (Η Nvidia και η Microsoft δεν απάντησαν σε αιτήματα για δήλωση σχετικά με τα ζητήματα που τέθηκαν σε αυτό το άρθρο. Η Microsoft υποστήριξε στο δικαστήριο ότι το αίτημά μας δεν πληρούσε το όριο για ασφαλιστικά μέτρα.)
Η έκβαση της υπόθεσής μας θα μπορούσε να είναι ένα αποθαρρυντικό μάθημα για τους νέους τεχνολόγους. Στο μέλλον, η ιδιοκτησία των πρωτοποριακών καινοτομιών τους μπορεί να εξαρτάται από το αν οι μεγαλύτερες και πλουσιότερες εταιρείες του κόσμου, που επιθυμούν να γίνουν ακόμη μεγαλύτερες και πλουσιότερες, θα συμφωνήσουν να αναγνωρίσουν τα δικαιώματα ιδιοκτησίας των καινοτόμων και να πληρώσουν για τη χρήση των επιτευγμάτων τους. Εάν αυτό είναι αλήθεια, η οικονομική λογική διδάσκει ότι θα υπάρξουν λιγότερες ανακαλύψεις στο μέλλον και λιγότεροι επενδυτές πρόθυμοι να επενδύσουν στην καινοτομία, ενώ η παραγωγικότητα και η αύξηση του εισοδήματος για τους περισσότερους Αμερικανούς θα συνεχίσουν να υποφέρουν.
Άλλο ένα σχόλιο που πρέπει να διαβάσετε που δημοσιεύτηκε από Τύχη:
Οι απόψεις που εκφράζονται στα σχόλια του Fortune.com είναι αποκλειστικά οι απόψεις των συγγραφέων και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις και τις πεποιθήσεις Τύχη.
