Η γερουσιαστής Tammy Duckworth, Δημοκρατική από το Ιλλινόις και βετεράνος των μαχών στο Ιράκ, δήλωσε ότι ανησυχεί για την Tulsi Gabbard, την επιλογή του Trump να είναι διευθυντής της εθνικής υπηρεσίας πληροφοριών.
«Νομίζω ότι έχει συμβιβαστεί», είπε η Ντάκγουορθ στην εκπομπή «State of the Union» του CNN, αναφερόμενη στο ταξίδι της Γκάμπαρντ το 2017 στη Συρία, όπου είχε συνομιλίες με τον Πρόεδρο της Συρίας Μπασάρ αλ Άσαντ. Ο Γκάμπαρντ ήταν μέλος της Δημοκρατικής Βουλής των Αντιπροσώπων από τη Χαβάη εκείνη την εποχή.
«Η κοινότητα των πληροφοριών των ΗΠΑ έχει καθορίσει ότι έχει ανησυχητικές σχέσεις με τους εχθρούς της Αμερικής. Οπότε με ενοχλεί που δεν μπορούσε να περάσει τον έλεγχο ιστορικού», είπε ο Ντάκγουορθ.
Η Γκάμπαρντ, η οποία ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα ότι θα ενταχθεί στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, υπηρέτησε στην Εθνική Φρουρά για περισσότερες από δύο δεκαετίες. Αναπτύχθηκε στο Ιράκ και το Κουβέιτ και έλαβε ιατρικό σήμα μάχης το 2005 για «συμμετοχή σε μάχη κάτω από εχθρικά εχθρικά πυρά για την υποστήριξη της Επιχείρησης Iraqi Freedom III», σύμφωνα με την Εθνική Φρουρά της Χαβάης.
Τα σχόλια του Ντάκγουορθ προκάλεσαν άμεση αντίδραση από τους Ρεπουμπλικάνους.
«Είναι λάθος να λέει τόσο γελοία και ειλικρινά επικίνδυνα πράγματα», είπε ο γερουσιαστής Markwayne Mullin, Ρεπουμπλικανός από την Οκλαχόμα, στο CNN, καλώντας την Duckworth να ανακαλέσει τα λόγια της. «Το πιο επικίνδυνο πράγμα που θα μπορούσε να πει είναι ότι ένας αντισυνταγματάρχης του αμερικανικού στρατού είναι σε κίνδυνο και είναι ρωσικό πλεονέκτημα».
Τις τελευταίες ημέρες, άλλοι Δημοκρατικοί κατηγόρησαν τον Γκάμπαρντ, χωρίς στοιχεία, ότι είναι «ρωσικό πλεονέκτημα». Η γερουσιαστής Elizabeth Warren, D-Mass., είπε χωρίς να δώσει λεπτομέρειες ότι ο Gabbard βρίσκεται στην «τσέπη» του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν.
Ο Mullin και άλλοι λένε ότι η κριτική από τους Δημοκρατικούς έχει τις ρίζες του στο γεγονός ότι ο Gabbard έφυγε από το κόμμα τους και έγινε σύμμαχος του Trump. Οι Δημοκρατικοί δηλώνουν ότι ανησυχούν ότι η εκλογή του Γκάμπαρντ ως επικεφαλής των εθνικών πληροφοριών θα έθετε σε κίνδυνο τους δεσμούς με τους συμμάχους και θα έδινε στη Ρωσία μια νίκη.
Ο βουλευτής Άνταμ Σιφ, Δημοκρατικός της Καλιφόρνια που μόλις εξελέγη στη Γερουσία, είπε ότι δεν θα αποκαλούσε την Γκάμπαρντ ρωσικό περιουσιακό στοιχείο, αλλά είπε ότι είχε «πολύ αμφισβητήσιμη κρίση».
«Το πρόβλημα είναι ότι εάν οι ξένοι σύμμαχοί μας δεν εμπιστεύονται τους αρχηγούς των μυστικών υπηρεσιών μας, θα σταματήσουν να μοιράζονται πληροφορίες μαζί μας», δήλωσε ο Σιφ στην εκπομπή «Meet the Press» του NBC.
Το 2022, ο Γκάμπαρντ υποστήριξε μια από τις δικαιολογίες της Ρωσίας για την εισβολή στην Ουκρανία: την ύπαρξη δεκάδων βιοεργαστηρίων που χρηματοδοτούνται από τις ΗΠΑ που εργάζονται σε μερικά από τα πιο επικίνδυνα παθογόνα στον κόσμο. Τα εργαστήρια αποτελούν μέρος των διεθνών προσπαθειών για τον έλεγχο των εστιών και τη διακοπή της παραγωγής βιολογικών όπλων, αλλά η Μόσχα ισχυρίζεται ότι η Ουκρανία τα χρησιμοποιεί για να δημιουργήσει θανατηφόρα βιολογικά όπλα. Η Γκάμπαρντ είπε ότι μόλις είχε εκφράσει ανησυχίες για την προστασία των εργαστηρίων.
Ο Γκάμπαρντ πρότεινε επίσης ότι η Ρωσία είχε θεμιτές ανησυχίες για την ασφάλεια όταν αποφασίσει να εισβάλει στην Ουκρανία, δεδομένης της επιθυμίας της να ενταχθεί στο ΝΑΤΟ.
Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής του Μιζούρι Έρικ Σμιτ είπε ότι θεωρεί ότι είναι «εντελώς γελοίο» το γεγονός ότι ο Γκάμπαρντ θεωρείται ρωσικό πλεονέκτημα επειδή έχει διαφορετικές πολιτικές απόψεις.
«Αυτό είναι προσβλητικό. Είναι προσβολή, ειλικρινά. Δεν υπάρχουν στοιχεία ότι είναι περιουσιακό στοιχείο άλλης χώρας», είπε στο NBC.
Ο γερουσιαστής Τζέιμς Λάνκφορντ, ένας άλλος Ρεπουμπλικανός της Οκλαχόμα, αναγνώρισε ότι έχει «πολλές ερωτήσεις» για την Γκάμπαρντ καθώς η Γερουσία εξετάζει την υποψηφιότητά της για να ηγηθεί της κοινότητας πληροφοριών. Ο Λάνκφορντ είπε στο NBC ότι ήθελε να ρωτήσει την Γκάμπαρντ για τη συνάντησή της με τον Άσαντ και μερικά από τα προηγούμενα σχόλιά της για τη Ρωσία.
«Θέλουμε να μάθουμε ποιος ήταν ο σκοπός και προς ποια κατεύθυνση ήταν. Ως μέλος του Κογκρέσου, θέλουμε να έχουμε την ευκαιρία να μιλήσουμε για τα προηγούμενα σχόλια που έχει κάνει και να τα βάλουμε σε πλήρες πλαίσιο», είπε ο Λάνκφορντ.
