ΛΑΣ ΒΕΓΚΑΣ (AP) — Οι ένορκοι ξεκίνησαν τη Δευτέρα την υπόθεση ενός πρώην Δημοκρατικού πολιτικού του Λας Βέγκας που κατηγορήθηκε για τη δολοφονία ενός ερευνητή δημοσιογράφου, τον οποίο οι εισαγγελείς κατηγόρησαν ότι έγραψε ιστορίες που κατέστρεψαν την καριέρα του και έθεσαν σε κίνδυνο τη φήμη του.
«Και το έκανε επειδή ο Τζεφ δεν τελείωσε το γράψιμο», είπε ο εισαγγελέας Κρίστοφερ Χάμνερ κατά τη διάρκεια των τελικών συζητήσεων μεταξύ του κατηγορούμενου Ρόμπερτ Τέλες και του δημοσιογράφου Τζεφ Χέρμαν. «Είναι σαν να συνδέεις τις τελείες».
Η κριτική επιτροπή συζήτησε για περίπου τέσσερις ώρες πριν αποσυρθεί για ένα βραδινό διάλειμμα την Τρίτη.
Είχαν στείλει προηγουμένως ένα σημείωμα στον δικαστή ζητώντας περισσότερο χαρτί ηχογράφησης και έναν ιατροδικαστή για να τους δείξει πώς να κάνουν ζουμ σε βίντεο φορητού υπολογιστή ενώ βρίσκονταν στην αίθουσα των ενόρκων. Έμειναν μία ώρα αργότερα από την κανονική ώρα λήξης του δικαστηρίου στις 5 μ.μ.
Ο Τέλες έχασε τις προκριματικές του Δημοκρατικές εκλογές για δεύτερη θητεία μετά τα αρχικά άρθρα του Χέρμαν για το Las Vegas Review-Journal τον Μάιο του 2022 σχετικά με τη συμπεριφορά του Τέλες που ηγήθηκε ενός ελάχιστα γνωστό γραφείο της κομητείας που διαχειρίζεται αζήτητα κτήματα. Τα μηνύματα περιέγραφαν αναταραχές και εκφοβισμό στον εργασιακό χώρο της Telles και μια ρομαντική σχέση μεταξύ της Telles και μιας εργαζόμενης.
Την ημέρα πριν μαχαιρωθεί ο Χέρμαν μέχρι θανάτου, ο Τελς έμαθε ότι οι αξιωματούχοι της κομητείας Κλαρκ επρόκειτο να εκδώσουν email και μηνύματα κειμένου μεταξύ της Τέλες και της γυναίκας στον Χέρμαν ως απάντηση σε αίτημα δημοσίων αρχείων ενός δημοσιογράφου. Μια άλλη ιστορία ήταν προ των πυλών, είπε ο Hamner.
«Η δολοφονία συνέβη κυριολεκτικά την επόμενη μέρα… περίπου 15 ώρες αργότερα», είπε η εισαγγελέας Πάμελα Γουέκερλι καθώς παρουσίαζε στους ενόρκους ένα χρονοδιάγραμμα των γεγονότων και βίντεο που έδειχναν το βυσσινί SUV του Τέλες να φεύγει από την περιοχή κοντά στο σπίτι του λίγο μετά τις 9. το πρωί της 2ας Σεπτεμβρίου 2022 και λίγο αργότερα οδηγεί στους δρόμους κοντά στο σπίτι του Χέρμαν.
Ο οδηγός του SUV εθεάθη να φοράει έντονα πορτοκαλί ρούχα παρόμοια με αυτά που φορούσε ο άνδρας που απαθανάτισε η κάμερα να περπατά προς το σπίτι του Χέρμαν και να χάνεται στην αυλή.
«Αυτός ο άντρας μένει και περιμένει», είπε ο Weckerly, επαναλαμβάνοντας βίντεο από το σπίτι ενός γείτονα που έδειχνε την πόρτα του γκαράζ του Herman να ανεβαίνει και τον ίδιο να μπαίνει στην αυλή όπου δέχθηκε επίθεση λίγο μετά τις 11:15 π.μ.
Περνούν λίγο παραπάνω από δύο λεπτά, τότε εμφανίζεται μια φιγούρα με πορτοκαλί χρώμα και περπατά στο πεζοδρόμιο. Ο Χέρμαν δεν εμφανίζεται ξανά.
Ο εισαγγελέας είπε ότι η δολοφονία ήταν δολοφονία πρώτου βαθμού, επειδή τα στοιχεία έδειξαν ότι ήταν προμελετημένη, προμελετημένη και προμελετημένη. Αν και οι εισαγγελείς δεν είχαν το όπλο της δολοφονίας, είπε ότι τα στοιχεία ήταν ξεκάθαρα ότι χρησιμοποιήθηκε.
Ο Weckerly σημείωσε επίσης ένα μήνυμα κειμένου από τη σύζυγο του Telles, στο οποίο δεν απάντησε, ρωτώντας «Πού είσαι;», που ελήφθη περίπου 45 λεπτά πριν ο Herman φέρεται να σκοτωθεί.
Ο Hamner και ο Weckerly είπαν στους ενόρκους ότι πίστευαν ότι ο Telles δεν απάντησε επειδή άφησε το κινητό του (και την ικανότητά του να το παρακολουθεί) στο σπίτι.
Το σώμα του Χέρμαν βρέθηκε την επόμενη μέρα και το DNA του Τέλες βρέθηκε κάτω από τα νύχια του Χέρμαν. Όταν ρωτήθηκε για το DNA, ο Τελς είπε ότι πίστευε ότι είχε φυτευτεί.
Ο συνήγορος υπεράσπισης Ρόμπερτ Ντράσκοβιτς δήλωσε τη Δευτέρα ότι δεν βρέθηκε αίμα ή DNA του Χέρμαν στον Τέλες, στο αυτοκίνητό του ή στο σπίτι του. Προέτρεψε τους ενόρκους να «αναρωτηθούν τι λείπει».
Ο Ντράσκοβιτς έκανε το ντεμπούτο του στο νέο βίντεο κλιπ, εστιάζοντας στη θέα ενός μπορντό SUV που μοιάζει με Telles «ορατό από το παράθυρο του συνοδηγού με τη σκιασμένη σιλουέτα του οδηγού πίσω από το τιμόνι». Η εικόνα ήταν αποδεικτικό στοιχείο της δίωξης που δεν παρουσιάστηκε στην κριτική επιτροπή.
Ο δικηγόρος είπε ότι ο Telles δεν ήταν ο οδηγός, σημειώνοντας ότι ο πελάτης του είναι εντελώς φαλακρός.
Οι ένορκοι άκουσαν ξανά για κομμένα κομμάτια από ένα φαρδύ ψάθινο καπέλο και γκρι αθλητικά παπούτσια που βρέθηκαν στο σπίτι του Τέλες που ήταν παρόμοια με αυτά που φορούσε ένας άνδρας που φορούσε ένα πορτοκαλί πουκάμισο που δεν βρέθηκε ποτέ.
«Είστε οι μόνοι κριτές των γεγονότων», είπε ο Ντράσκοβιτς στους ενόρκους κατά τη διάρκεια της τελικής ομιλίας του, προτού το πάνελ μειώθηκε στις 12, αναβλήθηκε για μεσημεριανό γεύμα και άρχισε να συζητά αν όλοι πίστευαν ότι ο Χέρμαν Τέλες σκότωσε τον Χέρμαν.
«Δεν είμαι τρελός. Δεν προσπαθώ να αποφύγω την ευθύνη», είπε ο Τελς στους ενόρκους την Παρασκευή για να ολοκληρώσει τον δεύτερο και τελευταίο γύρο αυτοελέγχου για την υπεράσπισή του. «Δεν σκότωσα τον κύριο Χέρμαν και είμαι αθώος».
Η μαρτυρία δόθηκε στα 71α γενέθλια του Χέρμαν. Ήταν ντόπιος του Μιλγουόκι, ένας αξιοσέβαστος δημοσιογράφος που πέρασε 44 χρόνια καλύπτοντας το έγκλημα, τα δικαστήρια και τη διαφθορά στο Λας Βέγκας.
Ο Τέλες, 47 ετών, είναι δικηγόρος που άσκησε το αστικό δίκαιο πριν από την εκλογή του το 2018. Η δικηγορία του ανεστάλη μετά τη σύλληψή του μέρες μετά τη δολοφονία του Χέρμαν. Αντιμετωπίζει ισόβια κάθειρξη εάν καταδικαστεί.
Οι ένορκοι ήταν προσεκτικοί καθ’ όλη τη διάρκεια της δίκης, παρακολουθώντας τον Telles στο βήμα των μαρτύρων και στο τραπέζι υπεράσπισης. Τη Δευτέρα, κάθισε με αυλακωμένα φρύδια και ελαφρώς στραβοκοιτισμένα μάτια στις εικόνες του υπολογιστή μπροστά του καθώς ο Weckerly και ο Hamner μιλούσαν.
Στην κατάθεσή του, κατονόμασε συναδέλφους γραφείου, κτηματομεσίτες, ιδιοκτήτες επιχειρήσεων και αστυνομικούς τους οποίους κατηγόρησε ότι «έστησαν» τον Χέρμαν για τη δολοφονία του. Είπε ότι ήταν αντίποινα για τις σταυροφορικές προσπάθειές του να ξεριζώσει τη διαφθορά, τις οποίες είδε στο γραφείο του, όπου είχε περίπου οκτώ μέλη του προσωπικού που χειρίζονταν υποθέσεις διαθήκης.
«Δεν είμαι το είδος του ανθρώπου που θα μαχαιρώσει κάποιον. Δεν σκότωσα τον κύριο Χέρμαν», είπε ο Τέλες την Πέμπτη. «Και αυτή είναι η μαρτυρία μου».
Το πού βρισκόταν ο Τελς τη στιγμή της δολοφονίας του Χέρμαν παρέμεινε στο επίκεντρο κατά τη διάρκεια της δίκης καθώς ο Γουέκερλι και ο Χάμνερ παρουσίασαν 28 μάρτυρες και εκατοντάδες σελίδες φωτογραφιών, αστυνομικές αναφορές και βίντεο.
Ο Τέλες και άλλοι πέντε κατέθεσαν για την υπεράσπιση κατά τη διάρκεια της δίκης. Κανένα από τα μέλη της οικογένειας Τέλες δεν κλήθηκε στο βήμα ούτε αναγνωρίστηκε στην αίθουσα του δικαστηρίου.
Περίπου δώδεκα μέλη της γερμανικής οικογένειας κάθονταν σιωπηλά μαζί σε μια ήσυχη αίθουσα του δικαστηρίου τη Δευτέρα. Αρνήθηκαν ως ομάδα να σχολιάσουν στο Associated Press.
Η δολοφονία τράβηξε την προσοχή όλων. Ο Χέρμαν ήταν ο μόνος δημοσιογράφος που σκοτώθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2022, σύμφωνα με την Επιτροπή Προστασίας Δημοσιογράφων που εδρεύει στη Νέα Υόρκη. Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός έχει στοιχεία για 17 εργαζόμενους στα μέσα ενημέρωσης που σκοτώθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 1992.
