Ένας καλός εμπειρικός κανόνας στη ζωή είναι να μην μπαίνεις ποτέ στην κακή πλευρά ενός δισεκατομμυριούχου που έχει στη διάθεσή του έναν κατάλογο δικηγορικών γραφείων.
Αλλά η δεύτερη αγωγή του Έλον Μασκ κατά του OpenAI, στην οποία έχει κάνει φιλανθρωπικές δωρεές συνολικού ύψους άνω των 50 εκατομμυρίων δολαρίων, μπορεί να είναι το λιγότερο από τα άμεσα μέλημά της. Υπάρχει μια αρχή που έχει ακόμα περισσότερους πόρους από τον άνθρωπο που αναμένεται να γίνει ο πρώτος τρισεκατομμυριούχος στον κόσμο: η κυβέρνηση.
Και θα μπορούσε να κάνει τη ζωή κόλαση για το OpenAI εάν αποφασίσει να διερευνήσει και να διώξει τυχόν λάθη, καθώς ο δημιουργός του ChatGPT προσπαθεί να αποβάλει το μη κερδοσκοπικό του κέλυφος και να γίνει μια κοινωφελής εταιρεία που θα μπορούσε μια μέρα να εμπλουτίσει τους μετόχους της.
Στην πραγματικότητα, η κυβέρνηση είναι η μόνη οντότητα που μπορεί να λάβει νομικά μέτρα για να διασφαλίσει ότι οι μη κερδοσκοπικές οργανώσεις δεν παίζουν το σύστημα. Και σε λίγες εβδομάδες, οι μοχλοί της κρατικής εξουσίας θα βρίσκονται στα χέρια του στενού συμμάχου του Μασκ, Ντόναλντ Τραμπ.
«Αν ήμουν το OpenAI και με ρωτούσατε τι θα με ανησυχούσε περισσότερο», λέει ο Luis Calderon Gomez, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Yeshiva που ειδικεύεται στη φορολογική πολιτική. Τύχη«Αυτό δεν θα είναι μια αγωγή του Musk, αλλά μια μετατροπή».
Σε δήλωση για ΤύχηΟ Πρόεδρος του OpenAI, Bret Taylor, υποσχέθηκε ότι το διοικητικό συμβούλιο του μη κερδοσκοπικού οργανισμού θα διατηρήσει τις ευθύνες του ως καταπιστευματικού χαρακτήρα, διασφαλίζοντας ότι η εταιρεία παραμένει σε καλή θέση για να εκπληρώσει την αποστολή της.
«Ενώ το έργο μας συνεχίζεται καθώς συνεχίζουμε να διαβουλεύουμε με ανεξάρτητους οικονομικούς και νομικούς συμβούλους», είπε, «οποιαδήποτε πιθανή αναδιάρθρωση θα διασφαλίσει ότι ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός θα συνεχίσει να υπάρχει και να ευδοκιμεί και να λάβει πλήρη αξία από το τρέχον μερίδιό του στο κερδοσκοπικό έργο OpenAI με βελτιωμένη ικανότητα να εκτελεί την αποστολή του.”
Η εμπορική θυγατρική Open-AI αποτιμάται ήδη στα 157 δισεκατομμύρια δολάρια.
Τα διακυβεύματα είναι ασυνήθιστα υψηλά για τον νυσταγμένο μη κερδοσκοπικό τομέα των ΗΠΑ, ο οποίος αντιπροσωπεύει περίπου 3,3 τρισεκατομμύρια δολάρια της ετήσιας παραγωγής της Αμερικής. Παρά τη σημασία της ως η εταιρεία πίσω από την έκρηξη της παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης, μια έκθεση της IRS από το OpenAI αυτή την εβδομάδα δείχνει πόσο μικρή αξία δίνεται πραγματικά στον μη κερδοσκοπικό οργανισμό.
Χάρη στον πυρετό του χρυσού που δημιουργήθηκε από την εμπορική κυκλοφορία του ChatGPT πριν από σχεδόν δύο χρόνια, ένας πρόσφατος γύρος συγκέντρωσης κεφαλαίων αποτίμησε την εταιρεία λειτουργίας OpenAI Global, LLC στα εκπληκτικά 157 δισεκατομμύρια δολάρια. Νωρίτερα φέτος, ένας από τους κορυφαίους ειδικούς της Ασίας στον τομέα, ο Kai-fu Lee, πρότεινε μάλιστα ότι θα μπορούσε να γράψει ιστορία ως η πρώτη ιδιωτική εταιρεία αξίας 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων.
Λειτουργεί ουσιαστικά σαν μια κανονική εταιρεία, έχοντας ως κύριους επενδυτές τη Microsoft μαζί με την Khosla Ventures και τον συνιδρυτή του LinkedIn, Reid Hoffman.
Ωστόσο, ο ελεγχόμενος μέτοχος της, OpenAI, Inc., έχει ταξινομηθεί ως εταιρεία 501(c)(3) σύμφωνα με τον φορολογικό κώδικα της Υπηρεσίας Εσωτερικών Εσόδων (IRS). Η εταιρεία απαλλάχθηκε από κρατικές πληρωμές αφού υποσχέθηκε να «προωθήσει την ψηφιακή νοημοσύνη με τρόπο που είναι πολύ πιθανό να ωφελήσει την ανθρωπότητα στο σύνολό της, πέρα από την ανάγκη για οικονομική απόδοση».
Ο τομέας της υγειονομικής περίθαλψης έχει ανοίξει το δρόμο για υβριδικούς μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς
Αυτή η φαινομενικά παράξενη υβριδική εταιρική δομή που υιοθετήθηκε από το OpenAI τον Μάρτιο του 2019 ήταν το αποτέλεσμα κυρίως των εξελίξεων στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης.
Για να αποτρέψει το κλείσιμο των κλινικών που αντιμετωπίζουν προβλήματα οικονομικής φύσεως, το οποίο θα μπορούσε να διαταράξει την παροχή υπηρεσιών υγειονομικής περίθαλψης στην τοπική τους κοινότητα, το IRS άρχισε το 1998 να τους επιτρέπει να συγχωνεύονται με κερδοσκοπικούς ανταγωνιστές, εφόσον ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός διατηρούσε τον απόλυτο έλεγχο.
Ευγενική προσφορά του OpenAI
Ωστόσο, αυτή η απόφαση παραμένει αμφιλεγόμενη. Τον περασμένο Αύγουστο, η Ελίζαμπεθ Γουόρεν ενώθηκε με τρεις από τους συναδέλφους της στη Γερουσία σε μια δικομματική προσπάθεια για την καταπολέμηση της πρακτικής, αφού μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι τρεις στις τέσσερις μη κερδοσκοπικές κλινικές ξόδεψαν λιγότερα για φιλανθρωπική περίθαλψη από ό,τι έλαβαν για φοροαπαλλαγές.
Ως ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της μη κερδοσκοπικής εταιρείας συμβούλων Altruist, ο Donald Summers υποστηρίζει ότι τα προβλήματα διακυβέρνησης και η έλλειψη κατάλληλης εποπτείας οφείλονται εν μέρει στην ευρύτερη κοινή γνώμη που λειτουργεί μέσα σε μια ξεπερασμένη και αφελή άποψη για τον φιλανθρωπικό τομέα.
«Οι άνθρωποι σκέφτονται τους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς ως κουζίνες και καταφύγια αστέγων. Αυτοί μπορεί να είναι ισχυροί οργανισμοί πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που μπορούν να κατέχουν κερδοσκοπικές θυγατρικές και να έχουν χρέη», λέει ο Donald Summers, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Altruist. Τύχη. «Απλώς δεν μπορούν να αγοράζονται και να πωλούνται προς όφελος ιδιωτών».
Σαν μια φιλανθρωπική οργάνωση τροπικών δασών που αποφασίζει να κόψει τον Αμαζόνιο.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της OpenAI Sam Altman εξήγησε τα σχέδιά του να βγει στο εμπόριο (πιθανότατα το επόμενο έτος, σύμφωνα με Τύχηπηγές) ως οργανική εξέλιξη της νομικής του δομής μέσα στο χρόνο. Επειδή οι δωρεές δεν μπορούσαν να συμβαδίσουν με το αυξανόμενο κόστος της εκπαίδευσης του νευρωνικού δικτύου, η διοίκηση αποφάσισε ότι η μόνη επιλογή που απομένει για την εκπλήρωση της φιλανθρωπικής αποστολής ήταν η συγκέντρωση ιδιωτικών χρημάτων.
Ωστόσο, από τότε η εταιρεία έχει γίνει πιο προσεκτική σχετικά με την έρευνα που δημοσιεύει, καθώς δεν υπάρχουν δημόσια διαθέσιμες πληροφορίες που να αποκαλύπτουν τις πλήρεις τεχνικές δυνατότητες του μοντέλου GPT-4, που κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 2023. Η εταιρεία έχει επίσης συνάψει αποκλειστικές συμφωνίες με εμπορικούς εταίρους που οι ειδικοί λένε ότι έρχονται σε αντίθεση με τα ιδανικά που ισχυρίζονται ότι υποστηρίζουν.
«Αυτό είναι παράνομο και το OpenAI είναι ένα σπίτι από τραπουλόχαρτα», είπε ο Μασκ, ο οποίος διέκοψε όλους τους δεσμούς με την εταιρεία πριν από τέσσερα χρόνια. Χαρακτήρισε τα σχέδια του OpenAI να εγκαταλείψει το καθεστώς του ως μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα σαιξπηρική προδοσία και τα συνέκρινε με τη δωρεά χρημάτων σε μια φιλανθρωπική οργάνωση για να σωθεί το τροπικό δάσος του Αμαζονίου μόνο για να αποφασίσει ότι η κοπή δέντρων για ξυλεία είναι μια πιο κερδοφόρα ιδέα.
Ενώ ο πρωταρχικός στόχος ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού θα πρέπει να είναι να ωφελήσει το κοινωνικό σύνολο, αυτό σημαίνει ότι, με μια ευρύτερη έννοια, η επιδίωξη καπιταλιστικών κινήτρων δεν πρέπει να έρχεται σε αντίθεση με την αποστολή του.
«Δεν είναι απαραίτητα αμοιβαία αποκλειόμενα», λέει ο Ντάριλ Τζόουνς, καθηγητής νομικής στο Πανεπιστήμιο A&M της Φλόριντα και συνεκδότης του περιοδικού. Ιστολόγιο Μη Κερδοσκοπικών Καθηγητών Νομικής, σε μια συνέντευξη με Τύχη.
Και όταν συμβαίνει αυτό, προσθέτει, δεν θα πρέπει να είναι πρόβλημα — εφόσον ο σκοπός του μη κερδοσκοπικού οργανισμού έχει προτεραιότητα. «Αυτός είναι ίσως ένας από τους λόγους που δεν ακούσαμε [publicly] σχετικά με τον γενικό εισαγγελέα ή το IRS που αμφισβητεί το OpenAI.”
«Δεν νομίζω ότι θα δημιουργήσουμε προηγούμενο εδώ».
Το επιχείρημα ήταν ότι η αλλαγή της εταιρικής δομής του OpenAI θα μπορούσε να δώσει σε άλλες νεοφυείς επιχειρήσεις την ίδια ιδέα, με άλλα λόγια, να ξεκινήσουν ως μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί που απαλλάσσονται από φόρους, μόνο στη μετάβαση στην κανονική ιδιοκτησία όταν το επιχειρηματικό τους μοντέλο τελειοποιηθεί και ένα εμπορικά επιτυχημένο προϊόν μπορεί να είναι συνειδητοποιήθηκε. εκτοξεύτηκε.
Μιλώντας τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, ο Άλτμαν απέρριψε την ιδέα ότι οι ενέργειές του δίνουν ουσιαστικά κίνητρα στις εταιρείες να παίζουν γρήγορα και χαλαρά με τον φορολογικό κώδικα σε βάρος του κοινού.
«Θα αποθάρρυνα έντονα κάθε startup που σκεφτόταν να ξεκινήσει ως μη κερδοσκοπικός οργανισμός και αργότερα να προσθέσει έναν κερδοσκοπικό βραχίονα», είπε. «Δεν νομίζω ότι θα δημιουργήσουμε προηγούμενο εδώ. Αν ξέραμε τι θα συμβεί, θα το είχαμε κάνει κι εμείς».
Η μετάβαση είναι δύσκολη γιατί περιλαμβάνει την ιδιωτικοποίηση κάτι που κάποτε δημιουργήθηκε για το δημόσιο καλό. Οποιαδήποτε λάθη μπορεί να οδηγήσει σε τεράστια φορολογική υποχρέωση, εάν παραβιαστεί ο χρυσός κανόνας ότι τα περιουσιακά στοιχεία πρέπει να ανταλλάσσονται δολάριο με δολάριο.
«Η βασική αρχή είναι ότι η οντότητα μετατροπής πρέπει να επιστρέψει στον φιλανθρωπικό τομέα ένα ποσό ισοδύναμο με αυτό που βγάζει», λέει στη δημοσίευση ο Robert Weissman, πρόεδρος της ομάδας υπεράσπισης της εταιρικής ευθύνης Public Citizen. «Αλλά σε αυτή την περίπτωση, δεν είναι προφανές ποια είναι η αξία του μη κερδοσκοπικού OpenAI».
Λάθος από τη γενναιόδωρη πλευρά
Τα μη κερδοσκοπικά περιουσιακά της στοιχεία αποτιμώνται σε ασήμαντα 21 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με μια φορολογική δήλωση 990 για το οικονομικό έτος 2023 που υποβλήθηκε μόλις αυτόν τον μήνα.
Αυτό είναι το απόλυτο ελάχιστο που θα έπρεπε να παράσχει μια εμπορική οντότητα στην κυβέρνηση ως αντάλλαγμα, αλλά παραμένει μια πτώση στον κάδο σε σύγκριση με την αποτίμηση των 157 δισεκατομμυρίων δολαρίων της εμπορικής οντότητας.
Ωστόσο, ο Weissman υποστηρίζει ότι οποιαδήποτε μετατροπή σημαίνει ότι οι φορολογούμενοι πρέπει επίσης να αποζημιωθούν απώλεια ελέγχουόταν η εταιρεία ανήκει σε μετόχους.
Εκτιμά ότι το ασφάλιστρο για την άρνηση θα πρέπει να είναι το 20% του ποσού του εμπορικού οργανισμού για τον οποίο έχει τον τελευταίο λόγο. Με άλλα λόγια, θα ξοδέψουν περισσότερα από 30 δισεκατομμύρια δολάρια.
Αυτά τα κεφάλαια, τα οποία η OpenAI Global LLC θα έπρεπε να πληρώσει, θα παραμείνουν δικαιωματικά στα χέρια του κοινού και στη συνέχεια θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για δωρεά σε μια νέα φιλανθρωπική οργάνωση, ίσως αφιερωμένη στην ασφάλεια της τεχνητής νοημοσύνης, απλώς ως παράδειγμα.
Προς το παρόν, ωστόσο, αυτό παραμένει ένα παιχνίδι εικασίας που οι επενδυτικοί τραπεζίτες θα πρέπει τελικά να επιλύσουν μέσω αξιολόγησης τρίτων. Ο Jones της Florida A&M πιστεύει ότι το OpenAI και η Microsoft θα είναι προσεκτικοί και δεν θα είναι γενναιόδωροι.
Οποιαδήποτε πιθανή απόπειρα εξαπάτησης φορολογουμένων θα μπορούσε να προκαλέσει έρευνα και πιθανή μήνυση από την κυβέρνηση, περιορίζοντας τις επιλογές διαχείρισης και εξαντλώντας χρόνο και πόρους – κάτι που το δίδυμο δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά σε έναν αγώνα ενάντια σε ταχύτατους ανταγωνιστές όπως το xAI του Musk.
«Μόλις το OpenAI μιλήσει για το πόσο καλή είναι η τεχνολογία τους, θα είναι δύσκολο για αυτούς να μειώσουν την τιμή», λέει ο Jones.
Πολλοί ακριβοπληρωμένοι δικηγόροι ξύνουν το κεφάλι τους
Μετά από χρόνια υπέρβασης των ορίων τόσο στην τεχνολογία όσο και στη φορολογική νομοθεσία, ο μετασχηματισμός αντιμετωπίζει ένα δύσκολο ζήτημα, δηλαδή τον κίνδυνο ότι μια εταιρεία μπορεί ήδη να παραβιάζει τις μη κερδοσκοπικές της υποχρεώσεις. Ο Weissman του Public Citizen έχει επανειλημμένα γράψει στον γενικό εισαγγελέα της Καλιφόρνια, όπου βρίσκεται η έδρα της οργάνωσης, ζητώντας του να του ασκήσει πίεση σε αυτό ακριβώς το θέμα.
Το Delaware, η έδρα του OpenAI, φαίνεται να κάνει τα πρώτα βήματα για να διασφαλίσει ότι οι φορολογούμενοι δεν θα εξαπατηθούν. Αξιος Πρόσφατα αναφέρθηκε ότι η γενική εισαγγελέας της πολιτείας Kathleen Jennings είχε ζητήσει επίσημα από την εταιρεία να παράσχει πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το σχέδιο μετατροπής της.
«Είναι σημαντικό το γραφείο μου να έχει την ευκαιρία να αναθεωρήσει τους όρους οποιασδήποτε τέτοιας συναλλαγής πριν από την ολοκλήρωση», φέρεται να είπε ο Τζένινγκς στην επιστολή του Οκτωβρίου. «Οι τρέχοντες δικαιούχοι του OpenAI έχουν συμφέρον να διασφαλίσουν ότι τα φιλανθρωπικά περιουσιακά στοιχεία δεν μεταβιβάζονται σε ιδιωτικά συμφέροντα χωρίς τη δέουσα συνεκτίμηση».
Το γραφείο της Delaware AG δεν απάντησε στο αίτημα. Τύχη για σχόλιο, αλλά μια συνάδελφος στο γραφείο της Καλιφόρνια είπε ότι γενικά δεν σχολίασε την ύπαρξη ή την πρόοδο της έρευνας.
Ο Γκόμεζ συμφωνεί με την εκτίμηση του Άλτμαν ότι το OpenAI δεν θα δημιουργήσει ένα εντελώς νέο επιχειρηματικό μοντέλο για νεοφυείς επιχειρήσεις, λόγω του πόσο εύκολα θα μπορούσε να έρθει σε σύγκρουση με την κυβέρνηση εάν οι αξιωματούχοι αισθανθούν ότι ο προϋπολογισμός της κυβέρνησης έχει εξαπατηθεί.
«Δεν υπάρχουν πολλοί τρόποι για να το κάνετε αυτό χωρίς να υποστείτε μεγάλη φορολογική υποχρέωση και χωρίς να σας μηνύσουν η πολιτεία, το Ντέλαγουερ της Καλιφόρνια, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ή το IRS», λέει. Τύχη. «Έτσι είμαι πολύ σίγουρος ότι υπάρχουν πολλοί δικηγόροι που πληρώνονται πολοί χρήματα για να το δουλέψω τώρα».
