Λιγότερο από δύο εβδομάδες πριν από την ημέρα των εκλογών, η Washington Post είπε την Παρασκευή ότι δεν θα υποστηρίξει έναν υποψήφιο για πρόεδρος σε μια στενά αμφιλεγόμενη κούρσα φέτος και δεν θα το κάνει στο μέλλον – μια απόφαση που καταγγέλθηκε γρήγορα από έναν πρώην εκτελεστικό συντάκτη και έναν απόφαση που ο σημερινός εκδότης επέμεινε ότι ήταν «συνεπής με τις αξίες που ανέκαθεν υποστήριζε η εφημερίδα».
Σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο μπροστινό μέρος του ιστότοπού της, η Post που καταγράφει τις εσωτερικές της λειτουργίες επικαλείται επίσης ανώνυμες πηγές εντός της έκδοσης που ισχυρίζονται ότι η υποστήριξη προς την Kamala Harris έναντι του Donald Trump γράφτηκε αλλά δεν δημοσιεύτηκε. Αυτές οι πηγές είπαν στους δημοσιογράφους της Post ότι η απόφαση ελήφθη από τον ιδιοκτήτη της εταιρείας, δισεκατομμυριούχο Τζεφ Μπέζος.
Ο εκδότης της ανάρτησης Will Lewis έγραψε σε μια στήλη ότι η απόφαση ήταν στην πραγματικότητα μια επιστροφή στην παλιά παράδοση της εφημερίδας να μην υποστηρίζει τους υποψηφίους. Αυτό, είπε, αντανακλά την πίστη της εφημερίδας στην «ικανότητα των αναγνωστών μας να λαμβάνουν τις δικές τους αποφάσεις».
«Κατανοούμε ότι αυτό θα γίνει αντιληπτό με διαφορετικούς τρόπους, μεταξύ άλλων ως σιωπηρή υποστήριξη ενός υποψηφίου, καταδίκη ενός άλλου ή άρνηση ευθύνης. Είναι αναπόφευκτο», έγραψε ο Lewis. «Δεν το βλέπουμε έτσι. Πιστεύουμε ότι αυτό είναι σύμφωνο με τις αξίες που ανέκαθεν υποστήριζε το The Post και με αυτό που αναζητούμε σε έναν ηγέτη: χαρακτήρα και θάρρος στην υπηρεσία της αμερικανικής ηθικής, σεβασμό για το κράτος δικαίου και σεβασμό για την ανθρώπινη ελευθερία σε όλες τις πτυχές της . »
Δεν υπήρξε άμεση ανταπόκριση από καμία εκστρατεία.
Η Post δεν είναι η μόνη που ακολουθεί αυτόν τον δρόμο.
Ο Lewis ανέφερε την ιστορία της Post όταν έγραψε για την απόφαση. Η Post άρχισε να υποστηρίζει τακτικά τους προεδρικούς υποψηφίους μόνο αφού ενέκρινε τον Τζίμι Κάρτερ το 1976, είπε.
Η Post είπε ότι η απόφαση έχει “ενθουσιάσει” πολλούς στο γραφείο γνώμης της, το οποίο λειτουργεί ανεξάρτητα από το προσωπικό ειδήσεων της Post – αυτό που είναι κοινώς γνωστό στη βιομηχανία ως “ο διαχωρισμός εκκλησίας και κράτους” μεταξύ αυτών που αναφέρουν τις ειδήσεις και εκείνων που γράφουν απόψεις . .
Η κίνηση της The Post έγινε την ίδια εβδομάδα που οι Los Angeles Times ανακοίνωσαν παρόμοια απόφαση που είχε ως αποτέλεσμα την παραίτηση του συντάκτη της σελίδας σύνταξης και δύο άλλων μελών της συντακτικής επιτροπής. Σε εκείνη την περίπτωση, ο ιδιοκτήτης των Times Patrick Soon-Shiong επέμεινε ότι δεν λογοκρίνει τη συντακτική επιτροπή, η οποία σχεδίαζε να υποστηρίξει τον Χάρις.
«Ως ιδιοκτήτης, είμαι στη συντακτική επιτροπή και μοιράστηκα με τη συντακτική μας ομάδα ότι ίσως φέτος θα έχουμε μια στήλη, μια σελίδα, δύο σελίδες, αν θέλουμε, για όλα τα πλεονεκτήματα και όλα τα μειονεκτήματα, και ας οι αναγνώστες αποφασίζουν μόνοι τους. Ο Soon-Shiong είπε στο Spectrum News την Πέμπτη. Είπε ότι φοβάται ότι η υποστήριξη του υποψηφίου θα εμβάθυνε τις διχόνοιες στη χώρα.
Τα τελευταία χρόνια, πολλές αμερικανικές εφημερίδες έχουν αποσύρει τη συντακτική υποστήριξη. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό επειδή σε μια εποχή που το αναγνωστικό κοινό μειώνεται, δεν θέλουν να δώσουν στους εναπομείναντες συνδρομητές και στους καταναλωτές ειδήσεων λόγο να θυμώσουν και να ακυρώσουν τις συνδρομές τους.
Ο Μάρτιν Μπάρον, ο εκτελεστικός συντάκτης της Post από το 2012 έως το 2021, καταδίκασε αμέσως την απόφαση Χ, λέγοντας ότι δίνει στον Τραμπ την ευκαιρία να εκφοβίσει περαιτέρω τον Μπέζο και άλλους. «Πρόκειται για δειλία της οποίας έπεσε θύμα η δημοκρατία», έγραψε. «Μια ανησυχητική έλλειψη ράχης σε ένα συγκρότημα γνωστό για τη γενναιότητά του».
Αυτό έρχεται σε μια περίοδο που οι εφημερίδες δυσκολεύονται
Οι αποφάσεις ελήφθησαν σε μια δύσκολη στιγμή για τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, ιδιαίτερα τις εφημερίδες. Οι τοπικές ειδήσεις στερεύουν σε πολλά μέρη. Και καθώς η οικονομία του Διαδικτύου και οι ριζικές αλλαγές στις αναγνωστικές συνήθειες το ανέτρεψαν, τα κυρίαρχα «μέσα κληρονομιάς», συμπεριλαμβανομένων των Post, The New York Times και άλλων, αγωνίστηκαν να συμβαδίσουν με το μεταβαλλόμενο τοπίο.
Ίσως πουθενά αυτό δεν είναι πιο εμφανές όσο στον πολιτικό στίβο. Οι υποψήφιοι φέτος παραιτούνται από ορισμένες συνεντεύξεις υπέρ των podcast και άλλων εξειδικευμένων προγραμμάτων και πολλοί ειδησεογραφικοί οργανισμοί εντείνουν ενεργά τις προσπάθειες για την καταπολέμηση της παραπληροφόρησης σε σχεδόν πραγματικό χρόνο την ημέρα των εκλογών, στις 5 Νοεμβρίου.
Ο Τραμπ, ο οποίος εδώ και χρόνια αποκαλούσε την κάλυψη του από τα μέσα ενημέρωσης «εχθρό του λαού», έχει επιστρέψει σε παρόμοια ρητορική τις τελευταίες ημέρες. Το βιτριόλι του απευθύνεται ιδιαίτερα στο CBS, του οποίου την άδεια εκπομπής απειλεί να ανακαλέσει.
Σε μια συγκέντρωση στην Αριζόνα την Πέμπτη, έκανε ξεκάθαρη επιστροφή στη γλώσσα.
«Είναι εχθροί του λαού. Ναι», είπε ο Τραμπ στο πλήθος που χλεύαζε. «Μου ζήτησαν να μην το πω αυτό. Δεν θέλω να το πω αυτό. Και ελπίζω ότι κάποια μέρα θα πάψουν να είναι εχθροί του λαού».
Για την Post, η απόφαση είναι βέβαιο ότι θα πυροδοτήσει συζήτηση πέρα από τον κύκλο των ειδήσεων. Αυτό φάνηκε να επιβεβαιώνεται σε ένα σημείωμα από τις επιστολές του εκδότη της εφημερίδας και της κοινότητας στην κορυφή της ενότητας σχολίων της στήλης του εκδότη: «Ξέρω ότι πολλοί από εσάς θα έχετε έντονα συναισθήματα για αυτό το σημείωμα του κ. Lewis».
Πράγματι, μέχρι το μεσημέρι η στήλη είχε συγκεντρώσει περισσότερα από 7.000 σχόλια, πολλά από αυτά επικριτικά. Ένας από αυτούς είπε, επαναλαμβάνοντας το σύνθημα της εφημερίδας «Η Δημοκρατία πεθαίνει στο σκοτάδι»: «Ήρθε η ώρα να αλλάξετε το σύνθημά σας σε «Η Δημοκρατία πεθαίνει στο φως της ημέρας».
