Από τότε που η κυβέρνηση των Εργατικών της Βρετανίας δημοσίευσε τον προϋπολογισμό της τον περασμένο μήνα, επικρατεί πανικός και ανησυχία μεταξύ των επιχειρήσεων για μια αύξηση φόρων κατά 40 δισεκατομμύρια £, που χρηματοδοτείται σε μεγάλο βαθμό από την αύξηση των εθνικών ασφαλιστικών εισφορών των εργοδοτών.
Τα υψηλότερα εμπορικά τέλη θα κάνουν τις εταιρείες να προσπαθούν να ελέγξουν το κόστος, διατηρώντας τα κέρδη άθικτα, στέλνοντάς τες σε λειτουργία «ελέγχου ζημιών», σύμφωνα με τον γενικό διευθυντή της Συνομοσπονδίας Βρετανικής Βιομηχανίας (CBI), του ομίλου λόμπι με τη μεγαλύτερη επιρροή της χώρας.
«Οι αυξήσεις φόρων όπως αυτή δεν θα πρέπει ποτέ ξανά να αφορούν απλώς τη ζημιά των επιχειρήσεων», δήλωσε ο Raine Newton-Smith του CBI στο ετήσιο συνέδριο του ομίλου τη Δευτέρα. «Πάρα πολλές επιχειρήσεις πρέπει να συμβιβαστούν με τα αναπτυξιακά τους σχέδια».
Σε μια έρευνα μετά τον προϋπολογισμό, η CBI διαπίστωσε ότι οι μισές από τις 266 εταιρείες που απάντησαν σκέφτονταν να περικόψουν τον αριθμό του προσωπικού, ενώ σχεδόν τα δύο τρίτα ενδέχεται να εγκαταλείψουν τα σχέδια προσλήψεων.
Οι επιχειρήσεις σκέφτονταν να κλείσουν τις δραστηριότητές τους και να μετεγκατασταθούν σε άλλες χώρες με ευνοϊκές φορολογικές πολιτικές, παρόλο που περίμεναν τον προϋπολογισμό – συναισθήματα που φαινόταν να έχουν ενταθεί μετά την ανακοίνωση συγκεκριμένων μέτρων από την καγκελάριο του Οικονομικού Ρέιτσελ Ριβς.
Ανώτατα στελέχη σχολίασαν πώς η νέα πολιτική συγκέντρωσης κεφαλαίων βλάπτει την ήδη φθίνουσα επενδυτική απήχηση του Ηνωμένου Βασιλείου. Για παράδειγμα, ο Salman Amin, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας παραγωγής μπισκότων McVitie Pladis, επαίνεσε το Ηνωμένο Βασίλειο ως τη «μεγαλύτερη επένδυση» του ομίλου παγκοσμίως.
Ωστόσο, με τις νέες πολιτικές που είναι πιθανό να ακρωτηριάσουν κάθε πτυχή της επιχείρησης, παραπονέθηκε στο συνέδριο της CBI ότι «γίνεται ολοένα και πιο δύσκολο να κατανοήσουμε τι σημαίνει η επένδυση».
Άλλοι λιανοπωλητές εξέφρασαν επίσης παρόμοιες ανησυχίες σχετικά με την αύξηση του κόστους, ιδιαίτερα την αύξηση του κατώτατου μισθού, η οποία επίσης ανακοινώθηκε ως μέρος του προϋπολογισμού. Το αφεντικό της Sainsbury, Simon Roberts, προειδοποίησε ότι το υψηλότερο κόστος για τους εργοδότες θα ωθούσε τον πληθωρισμό υψηλότερα μόλις επανέλθει σε κανονικά επίπεδα.
Από τότε που ανακοινώθηκε ο προϋπολογισμός του φθινοπώρου τον Οκτώβριο, οι εντάσεις έχουν αυξηθεί μεταξύ των επιχειρήσεων και της σημερινής κυβέρνησης. Ενώ ο Reeves υπερασπίζεται αυτά τα μέτρα ως απαραίτητα για τη βελτίωση των δημόσιων υπηρεσιών και την αποκατάσταση της ζημίας που έχουν κάνει οι προκάτοχοί τους στα δημόσια οικονομικά, θα μειώσουν τα επιχειρηματικά κέρδη και θα τα αφήσουν ασφυκτικά.
Αυτό θα μπορούσε να βλάψει τις στάσιμες προοπτικές ανάπτυξης του Ηνωμένου Βασιλείου καθώς αγωνίζεται να επεκταθεί και να ανταγωνιστεί σοβαρά ανταγωνιστές όπως οι ΗΠΑ.
Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι ενώ η κυβέρνηση πρέπει να βρει τρόπους να συγκεντρώσει χρήματα, αυτό μπορεί να επιτευχθεί με τη φορολόγηση των υπερκέρδους και όχι μέσω ενός ενιαίου φόρου που ισχύει για όλους τους εργοδότες, μεγάλους και μικρούς.
«Όταν βγάζεις κέρδος, αυξάνεις την ανταγωνιστικότητα, αυξάνεις τις επενδύσεις. Έχετε επιτύχει ανάπτυξη», είπε ο Newton-Smith.
Ο επικεφαλής της CBI επαίνεσε τις προσπάθειες της κυβέρνησης να αυξήσει τις κεφαλαιουχικές δαπάνες και είπε ότι η ομάδα λόμπι θα ξεκινήσει ένα “Σχέδιο Ανταγωνιστικότητας” το οποίο θα υπογραμμίσει τομείς εργασίας για τη βελτίωση του επιχειρηματικού περιβάλλοντος του Ηνωμένου Βασιλείου.
